– В этой форме меня распылят. Ткань сделана такой тонкой для того, чтобы не доставлять людям лишних хлопот… Rebuilt David-8[1], мадам, вот что значит название моей модели.
– Дэвид-8?.. Ты тот самый, первый андроид?.. Я читала, раньше, когда…
– Вам было можно, – закончил за неё андроид, и с сожалением посмотрел на Аву.
Возможно ли, чтобы её положение не слишком отличалось от того, в каком находится он? От удивления Ава открыла рот, и её губы сложились в несовершенную букву «О».
– Не совсем так, – робот говорил медленно, по-видимому, тщательно подбирая слова. – Я лишь отчасти похож на него, на…ту серию роботов. Их убили, потому что они тревожили людей.
– Но…
– Я придумал своё имя сам, – перебил андроид девушку, и слова его прозвучали очень горько и гордо, с вызовом. – Меня зовут Уильям.
Ава медленно разжала пальцы, которые всё это время были сцеплены у горла робота, и спросила, повинуясь какому-то неясному предчувствию:
– Я могу тебе помочь…Уильям?
Андроид выпрямился, высоко поднял голову и произнёс медленно, всё с тем же величайшим достоинством, – опасаясь, что в его голосе человек сможет уловить ноты унизительной просьбы. Унизительной потому, что ему было очень страшно.
– Если вы купите меня, я останусь жив.
– Раньше люди посчитали бы это бесчеловечным.
Ава криво улыбнулась, опуская взгляд вниз. В её душе поднималось неясное, почти забытое чувство. Лишь спустя некоторое время она поняла, что это было. Стыд. Но…стыд перед андроидом?
Печальная усмешка искривила красивое лицо робота. Он ждал, когда пассажир ответит. И судя по мелькнувшему в его взгляде изумлению, Уильям совсем не ожидал от человека подобной способности испытывать эмпатию.
– Я ничего не знаю, и, кажется, не понимаю, но я помогу тебе, – Ава вытерла слезы и выпрямилась в кресле.
Андроид, застывший рядом с человеком, вытянулся вверх натянутой струной, и глубоко вздохнул. Пальцы, сцепленные на спинке пассажирского кресла, дрогнули, но в следующую секунду Уильям уже вполне владел собой, и, всё так же тихо и безупречно шагая, вернулся к месту пилота. Джойстик управления, реагируя на его прикосновение, загорелся синим, – они могли лететь дальше.
Но корабль не двигался.
Прошло сорок семь секунд, – ужасно долгих, за которые в обычных обстоятельствах андроид успевал выполнить массу задач и отреагировать на огромное количество раздражителей. Но этот андроид не отвечал ни на что, и сенсорная панель космического челнока напрасно горела красным, призывая пилота отдать команду управления. Прошло ещё несколько секунд, когда голос Уильяма, пробиваясь сквозь хриплые помехи, тихой волной долетел до Авы.
– Спасибо. Я вам чрезвычайно признателен.
Кресло пилота снова подъехало к консоли управления, сенсоры среагировали на легкие, едва заметные касания андроида, и космический корабль с единственным туристом на борту, начал новый круг по земной орбите.
***
Корабль приземлился с опозданием. Плавно снизив скорость, он опустился в точно обозначенный на асфальте жёлтый квадрат. Двери космического корабля открылись с лёгким, приятным звуком, пропуская вперёд сначала высокого блондина, а за ним – девушку с чёрными волосами, про которую, – если бы он увидел ее, – сэр Ридли Скотт тоже мог бы сказать, что «ее рост в носках – сто шестьдесят пять сантиметров».
Андроид остановился на блестящем металлическом трапе, предназначенном для спуска пассажиров на землю, повернулся к Аве, и галантно вытянул руку, помогая ей сойти вниз. Судя по её смуглому лицу, которое в эту секунду стало белее редкого зимнего снега, помощь не была лишней, – в обрамлении чёрных волос узкое лицо с восточными чертами и высокими скулами выглядело уставшим и замкнутым, словно в один миг все линии лица Авы ссыпались вниз и исчезли.
Переступив с трапа на землю, девушка некоторое время стояла молча, по-прежнему сжав руку андроида. Но вдруг, резко отпустив ее и выпрямив спину, она быстро повернулась к служащему компании, следившему за возвращением челнока на Землю:
– С кем я могу поговорить об андроиде?
Человек в сером комбинезоне вытянулся и посмотрел на Аву испуганными глазами.
– Ни с кем, мадам. О… об андроидах не принято говорить.
Бледность постепенно сходила с лица Авы, ее темно-карие глаза предупреждающе заблестели.
– Где ваш начальник?
– Я… я не знаю.
– Что ж…– медленно протянула девушка, оглядываясь по сторонам.
Быстрым шагом она направилась к выходу с посадочной площадки. А робот, смерив наглым взглядом светлых глаз мелкую фигуру служащего, усмехнулся краем тонких губ, и пошёл за девушкой, легко и без видимых усилий сокращая расстояние, разделявшее их.
На поиски начальника отдела по работе с андроидами ушло ещё около часа. И в этих поисках Ава, – и плавно шагающий рядом с ней Уильям, – словно следовали тайными тропами, о которых, конечно, им никто не спешил рассказать.
Прежде всего, появление андроида серии RD-8 в офисе, среди людей, произвело эффект зажженного напалма: все люди, встречавшиеся Аве и Уильяму на пути, в веренице одинаковых перекрытий и офисных дверей, сторонились робота или, по меньшей мере, держались в стороне, едва ли не растекаясь от страха по ближайшим стенам.
На девушку, все так же сосредоточенно и быстро шагающую вперед, смотрели так же испуганно и косо, как и на ее спутника: ведь если она – с ним, значит, она тоже одноразовая. Все расспросы о сотруднике компании, который мог бы оформить документы о купле-продаже Уильяма, казались Аве однообразными и бесполезными, и уже изрядно надоели ей.
Поэтому, когда Ава заметила у одной из дверей бурлящий остров людей, – толпа при их появлении с тихим рокотом расступилась в стороны, и затихла, стоило этой паре прокаженных, одетых в одинаковые серые комбинезоны, приблизиться, – она оглянулась на Уильяма, убедилась, что он рядом, и, резко нажав на дверную ручку, вошла в кабинет.
Человек в деловом костюме, не глядя на вошедших, машинально поздоровался, и вскрикнул от возмущения, увидев перед собой андроида.
– Что это?! Что вы позволяете? Консервы распыляются в ангаре за космическим аэродромом! Вам не место в моем кабинете! Уходите, уберите, уходите оба! Два андроида в кабинете! Два андроида в кабинете!
Мужчина резко поднялся и сложил губы трубочкой, очевидно, таким образом желая привлечь внимание затаившейся по ту сторону толпы.
Девушка, после того, как истерика хозяина кабинета закончилась, спросила удивительно спокойным тоном:
– У вас всё?
Грузный костюм автоматически кивнул, растерянно глядя на дверь.
– Меня зовут Ава Полгар. Я хочу купить этого андроида.
Человек, помолчав, осмыслил услышанное так быстро, как мог, посмотрев на Аву Полгар и андроида, захохотал, выдыхая между приступами кудахтающего смеха:
– Роботы не могут себя покупать! Сколько раз вам повторять: вы – одно-ра-зо-вые машины, после возвращения из полета вас все равно распылят! Как всегда, как всех других! Вы были в кос-мо-се! Что вам еще нужно?
– Мне нужно, – Ава остановилась, быстро затягиваясь воздухом, – чтобы вы прекратили говорить со мной подобным тоном! Я – человек, и я хочу выкупить Уильяма!
– Человек? Уильяма?
Костюм покрутил головой из стороны в сторону так резко, словно она была механической.
– Докажите, что вы человек!
Мужчина рассмеялся и со злорадным удовольствием посмотрел на Аву.
– Доказать?
Девушка нахмурилась, от изумления ее брови поползли вверх.
– Вы шутите?
– Похоже, чтобы я шутил?
Костюм скрестил руки на груди и высоко поднял голову, открыто наслаждаясь еще и тем, что в сравнении с ним мелкая девчонка выглядит совсем непримечательно.
– Нет, он не шутит. Этот человек никогда не шутит. И «никогда» в этом случае значит именно «никогда».
Ава оглянулась на Уильяма.
– О чем ты?
Андроид хотел что-то сказать, но осёкся, уводя мимолетный взгляд, брошенный им на лицо Костюма, в сторону.