Однако врезался в память один случай… Когда нам исполнилось по 12, что-то произошло, и они больше не приезжали. Ооо… если быть точной, то их не было почти два года! Вечность… Позже я узнала, что отец Молли завёл интрижку на стороне и его молодая любовница забеременела. У мамы Бон-бон случился удар и она долго лежала в больнице… к счастью, бедная тётушка выжила, а вот разлучницу судьба покарала. Господь всевидящий и всезнающий не допустил этой грязи и отцовская потаскуха умерла вместе с ребёнком во время родов. Ещё и труп не остыл, как говаривала моя мама, а подлец-гулёна приволокся обратно в семью. Блудный папаша вернулся домой, естественно… и не как иначе, а мать Бон-бон почему-то его простила! До сих пор понять не могу, как ей удалось забыть и проглотить эту ужасную обиду? Я бы убила его на месте, потому что считаю, это самым ужасным предательством! Но разговор сейчас не обо мне…

Этим летом моя мама заявила, что будут гости и я, как всегда, даже не уточнила, кто именно приедет. Надежда увидеть кузину с тётушкой померкла, а на остальных родственников, признаться честно мне было абсолютно наплевать. Я думала, приедет сестра отца с супругом, надутым индюком, вечно недовольным Мистером Гарри и, конечно же, они притащат своих полоумных, невыносимых сыновей. Как же я ненавидела этих противных близнецов, передать не могу! Вечно орущие, невоспитанные мальчишки…

Ну и шут с ними, Слава Богу в тот год родственнички укатили в Африку, и я вздохнула с облегчением. Лучше быть одной, чем терпеть непутёвых братьев. Вернёмся к моей любимой Молли, надежды увидеть её у меня уже совсем не было. Письма она мне почему-то не писала, сейчас я знаю, что мои родители их скрывали, дабы дитятко (я) не узнала позорную правду о похождениях кобеля, главы данного семейства!

Стоял жаркий июльский день, я сидела в беседке с мамой и вдруг услышала знакомый щебет… Голос настолько родной и долгожданный, что от услышанного у меня перехватило дыхание и защемило сердце.

– Бон-бон! – пронеслось в голове.

Это и правда была она, какое счастье! Мы встретились с кузиной Бон-бон впервые за долгое время и были несказанно рады этому. Целых четыре недели в нашем доме на берегу моря, это просто волшебство! Мы не могли наговориться… Я с первой секунды вцепилась в её руку и до последнего не отпускала, так и ходила хвостиком, как приклеенная! Пока родители организовывали пикник, мы ушли гулять. Отправились бродить по Туманной Пустоши, в это время там обычно было сказочно красиво… По бескрайней равнине полз удивительный, я бы даже сказала, такой… колдовской туман и повсюду были нереальные цветы. Мы собирали огромные, чудные букеты, потом болтали и бегали по поляне, как сумасшедшей нимфы, совершенно потеряв счёт времени. Очнулись, когда жуткий Дядюшка Филин, обитатель Туманной Пустоши, прокричал своим мистическим голосом о том, что скоро начнётся его тёмное время!

– Что это? – испуганно воскликнула Молли.

– Это Дядюшка Филин, ночная птица! Он здесь живёт, во-о-он… на том одиноком дереве! – ответила я, указывая на чудаковатое колдовское дерево, одиноко стоящее в дальней части пустоши.

– Видишь? Во-о-он! – повторила я и она махнула головой.

– Страшно… – еле слышно прошептала Бон-бон.

– Ничего страшного, он просто говорит, что ночь приближается. – заверила я.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросила она.

– Филин же ночная птица? Ну! Весь день он спит, а с наступлением тёмного времени суток, начинает охоту… – бормотала я заумно, шлёпая за своим букетом, лежащим недалеко в траве.

– Как упырь? – испуганно уточнила Молли.

– Ммм… – замялась я, обдумывая свой ответ.

– Пожалуй, что да!

– Ой! Страшно! Вдруг он начнёт свою охоту на нас? Вдруг он оборотень? И сейчас с окончательным наступлением ночи, обернётся в монстра, поедающего припозднившихся путников? Так, жутко… – щебетала Молли, смешно тараща глазёнки.

– Бон-бон, мне кажется, в тебе погибла великая актриса!

– Ну… Я серьёзно! – выпалила она обиженно и надула губы.

– Ну если серьёзно, то… не думаю, что это возможно. Я лично не слышала, чтобы где-то в окрестностях погибали люди… Да ещё и какой-нибудь загадочной смертью. Если бы кого-то из путников, как ты предположила, припозднившихся… эмм… разорвал в клочья разъярённый оборотень, я бы это узнала! Да здесь бы такая паника была, что ты! Местные наверняка бы точно открыли сезон охоты на чудовище!

– Ладно, возможно, с оборотнем я переборщила, ну, а как же быть с упырём? Ему не нужно разрывать свою жертву в клочья. Это тихий убийца, обольститель женского пола, между прочим. – говорила она загадочным тихим шёпотом.

– Фуу… откуда ты набралась этой пошлости? – удивлённо воскликнула я, перекосив в брезгливости личико.

– Я слышала, как кухарка Пенни обсуждала это с экономкой. – хихикнула Бон-бон и продолжила.

– Ничего это не пошло! Просто эти… упыри и вурдалаки там всякие, имеют власть над живыми, они как бы гипнотизируют, завораживают взглядом. Такое есть в природе, я читала… Не смотри ты так! Серьёзно, многие змеи, удав, например! Он просто гипнотизирует, и макаки сами идут к нему в пасть! – бормотала она вкрадчивым голосом.

– Вся эта нечисть натуральные хищники, это я тебе говорю, типа гадов ползучих, поэтому они так сильно влияют на жертву взглядом! Так влияют… что та сама шею подставляет, ну… для укуса! Понимаешь дурёха? – я только хлопала глазами от изумления не в силах вымолвить и слова, а кузина продолжала.

– Главная тактика спасения, это не смотреть им в глаза! Только как это сделать?.. – еле слышно бормотала она, почёсывая затылок.

– А… а, кому-то удавалось выжить таким способом? – недоверчиво спросила я.

– Вроде… но это не точно! Понимаешь, у этих проклятых тварей очень сильная власть над смертными. Подкрадётся и тотчас же вцепится в жертву мёртвой хваткой. Потом пустой, как бубен труп обнаружат где-нибудь в грязном, безлюдном переулке и никаких следов… Просто никаких…

– Хммм… – удивилась я.

– Ну и дела… Откуда тебе известны все эти страсти?

– По нашему городку ходят разные слухи… – отмахнулась Молли.

– Не обижайся, конечно, но, мне кажется, что это выдумки! Знаешь, вроде страшных сказок у костра! – предположила я, чем возмутила Бон-бон до глубины души.

– Ты назвала меня БРИХУХОЙ сестрёнка? Ты назвала меня БРИХУХОЙ? – смешно взвизгнул её голосок.

– Не-е-ет… что ты? – заверила я.

– Не называла я тебя так, даже не думала, правда! – тараторила я виноватым тоном, пытаясь её успокоить.

– Ну тогда слушай! Никакие это не выдумки, Оливия! Если это так, то, как ты объяснишь пустые, обескровленные тела, найденные шерифом Говардом Бэксбери?

– Возможно, это какие-то насекомые или эксперименты сумасшедших учёных? Эмм… не знаю… А в них совсем не было крови? – уточнила я.

– Ни капли, ни капелюшечки, аааа-а! Пустые как бубен! – протяжно воскликнула Бон-бон, смешно водя указательным пальцем у моего носа, что означало протест и решительное несогласие с моим мнением.

– Может быть, всё-таки какой-то чокнутый профессор проводил опыты? – ещё раз предположила я.

– А-а-а-а! – взвизгнула Молли в отрицании.

Такое же удивительное А-А-А-А, всегда делает моя нянька, негритянка, просто точь-в-точь, мне кажется, все они так делают, и Бон-бон просто переняла это «А» у одной из них!

– Упыри! Вурдалаки и прочая нечисть существует Оливия! Смирись с этим и прими! – закончила она свою безапелляционную речь и я сдалась.

– Наверное, ты права! – буркнула я.

– НАВЕРНОЕ?! – возмутилась она.

– Нет! Я хотела сказать, ты абсолютно права милая Молли!

– То-то же! – довольно улыбнулась кузина.

– Пошли скорее, нас наверняка родители потеряли! – и мы схватили свои букеты и рванули со всех ног.

Когда мы бежали, я почему-то оглянулась и увидела, что почти всю пустошь заволокло таинственным туманом. Взгляду было трудно различить скрывшиеся силуэты цветов, но дерево виднелось намного лучше. Неожиданно мой взор приковало нечто необъяснимое, возле жилища филина стояла высокая, вытянутая, мужская фигура, как мне показалось в плаще. Из-за тумана это зрелище выглядело призрачно неправдоподобно. От страха я зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, нечётких туманный силуэт исчез в дымке вместе с деревом, возле которого стоял… Что, это было, я до сих пор гадаю… Может начальная стадия шизофрении или галлюцинация, связанная с впечатляющим рассказом кузины, не знаю. Но я уверена, что, то видение было абсолютно реальным, таким же, как вы или я!