Сославшись на несуществующие дела, Вероника уходит. Она долго бродит по городу. Отыскав, она надолго задерживается у здания университета, где уже завтра ей предстоит начать учебу.

Глава 6

Веронике был предоставлен список дисциплин, а о том, чтобы посещать занятия, не отмеченные в нем, речь не шла. Узнав, что в первый ее учебный день, будет только одна лекция из списка, девушка идет только на нее. В аудитории ее появление мало кого удивляет, что вполне ее устраивает. Только когда она занимает понравившееся место, студентка, сидящая по-соседству, обращается к ней:

– Я тебя раньше не видела.

– Я перевелась из Франкфурта, – отвечает Вероника, согласно легенде.

Лекция не кажется ей утомительной, временами, она слушает ее с большим интересом. Сейчас преподаватель красноречиво рассказывает о гностиках и их роли в общественной жизни в средневековой Европе.

Когда все студенты расходятся, профессор подзывает ее.

– Госпожа Мейер, вы пришли к нам под конец семестра, вам необходимо подтянуть программу до начала следующего. Вот вам список литературы, того, что мы уже изучили.

Список оказывается внушительным, но не это пугает девушку, а сознание того, что подобные списки она получит от каждого преподавателя. Взяв в библиотеке несколько книг, она возвращается домой.

Расположившись за столом в кабинете, она старательно изучает их, изредка делая в тетради пометки. Ее занятие прерывает звонок телефона. Протянув руку, она снимает трубку.

– Вероника Мейер, – представляется она, в качестве телефонного приветствия.

– Птичка! – слышит она знакомый голос отца. – Ты все-таки осталась дома! Почему не поехала со Шнайдером?

– Он мерзкая свинья.

– Ну, свинья, так свинья. Значит, я тоже не еду ни в какой Париж. Тогда завтра буду дома. У нас там все хорошо?

– Все хорошо, как обычно.

– До завтра, Вера!

Не прощаясь, она кладет трубку и возвращается к своему занятию.

После двух пар следующего дня, книг Вероника приносит в три раза больше, чем день назад. Сегодня она впервые увидела связного: это был преподаватель антропологии. Он тоже задержал ее после лекции, и тоже снабдил списком литературы. Никакой информации от министра, девушка сегодня не получила, что ее заметно расстроило.

Дома ее встречает вернувшийся из своей поездки отец. Он помогает занести книги. Расположившись вместе с ней на диване в комнате, определенной под библиотеку, он рассказывает о своей командировке. Вероника лежит на боку, положив голову на его колени и поджав ноги.

– А тебя ведь не было дома все это время? – говорит он, поглаживая ее волосы.

– Не было.

– Где ты была? – Вместо ответа, она показывает ему перстень на своей руке. – «Кровь Сатаны». Я помню этот камень. Мы заказали из него два перстня, и обменялись ими, как обручальными кольцами. Мы засвидетельствовали наш союз перед Сатаной. Мой перстень потерялся, а твой, видишь, вернулся. Где ты его взяла?

– Нашла.

– Нашла?

– Зашла в антикварный магазин, увидела в витрине – это называется нашла.

– Сколько стоил?

– Душу.

– Ты переплатила, Птичка, – усмехается он.

– Я обманула продавца. Он врал мне, что мы отравили друг друга из-за ненависти. Я не верю, что все было так.

– Так, наверное, это и выглядело со стороны.

– Видишь, – указывает она на книги, – я теперь студентка.

– Не рановато ли? До набора еще далеко. Или ты боишься, что не поступишь?

– Нет! Ты не понял, я уже учусь.

– Это как это?

– Я же талантливая.

– Кто бы спорил! Как все-таки такое может быть? Не расскажешь?

– Нет.

– Ладно, тогда не проси помочь тебе разобраться в этих фолиантах.

– Но…

– Не проси!

Ближайшие дни Вероника полностью поглощена учебой. Она читает книгу за книгой, учебник за учебником, чтобы наверстать курс всего семестра. Хотя программа обучения подобрана для нее индивидуально, девушка уже на первой неделе занятий замечает, что у остальных студентов лекций гораздо меньше. То, что в первый день она посетила только одно занятие, было редким случаем везения. Подобное случалось и впоследствии, но очень редко. Она выбивается из сил, спит по два-три часа в сутки, конечно, почти без сновидений. В дополнение ко всем мучениям, ее еще приглашают для серии съемок для патриотического журнала. С этого момента проходит еще чуть больше недели, когда происходит то, к чему все и шло.

В тот день, прослушав лекцию по антропологии, бледная и осунувшаяся Вероника неуверенной походкой бредет к выходу из аудитории. Духота в помещении сводит ее с ума, и она только удивляется, почему никто другой ее не замечает.

– Мейер! – окликает ее преподаватель. – Задержитесь!

Проходя мимо, она облокачивается на его кафедру и останавливается.

– У вас крайне нездоровый вид, – говорит он, наблюдая, как она, пошатываясь, смотрит в сторону уходящих студентов. – Да вы, определенно, больны!

– Мы все больны, – бормочет она.

Наконец, последний студент скрывается за дверью, и преподаватель достает из портфеля конверт.

– Вот, – говорит он, – я должен вам это передать. – Лишь повернув к нему голову, девушка тут же падает без чувств. Первые секунды она еще слышит его встревоженный голос: – Вероника! Вероника Мейер!..

Теперь ее сознание несется в пропасть, подобно падающей звезде. Оно разбивается на миллион сияющих осколков и тает в темноте.

Приходит в себя девушка в помещении, которое сначала принимает за больничную палату. Но присмотревшись, замечает, что в этой палате слишком много шкафов и столиков, а также установлен некий объемный аппарат. Недалеко от ее кровати, лениво облокотившись на письменный стол, сидит медсестра.

– Эй! – слабо подзывает ее девушка, но медсестра, увидев, что она очнулась, молча вскакивает со своего места и выбегает из помещения.

Через минуту к Веронике подходит врач.

– Эй! – повторяет она. – Где я?

– Вы в безопасности, Вероника.

– Что это за место?

– Не думайте об этом.

Не думать ни о чем, это как раз то, чего ей сейчас больше всего хочется. Она закрывает глаза и погружается в тяжелый сон. Сколько это продолжается, она не знает, но в какой-то момент до ее сознания начинает доноситься разговор:

– Сейчас просто спит.

– Можно разбудить? – интересуется очень знакомый голос. – Ей лучше?

– Конечно.

Не проходит и минуты, как к носу девушки подносят ватку, смоченную нашатырным спиртом. Сон уходит моментально. Она открывает глаза. Перед ее кроватью теперь снова стоит врач, а также хорошо знакомый ей министр. Она пытается приподняться, но это получается у нее не с первого раза.

– Это просто переутомление, – говорит она своему знакомому. – Я последнее время сильно уставала.

– Да, переутомление. Оставьте нас, – просит он врача. – Как ты смогла до такого себя довести?

– Я пыталась наверстать программу семестра.

– Я говорил тебе наверстывать программу семестра?!! – сорвавшись, кричит он, но быстро берет себя в руки. – Переутомление. – Он садится на кровать рядом. – Ты фанатик!

– Как долго я здесь?

– Вторые сутки. Отец знает, что ты в больнице. Скоро вы увидитесь.

– Это не больница.

– Но увидитесь вы в больнице. Вера, ты можешь сейчас снова войти в то свое состояние?

– Нет. Мне даже дышать тяжело.

– И как это называется?! Что мы будем делать с нашими исследованиями? А вдруг способности к тебе не вернутся?

– Вернутся.

– За последние недели тебе являлась Врана?

– Нет.

– Это значит, все пропало?!

– Мне являлись другие… Странные личности. Они не люди. Один из них приходил и до Враны.

– Продолжай! – заинтересованно произносит он.

– Они называют себя братьями. Один, Наставник, его я видела чаще. – Слабость мешает ей говорить, но она не сдается. – Он чем-то похож на Христа, только без бороды. У него длинные русые волосы, сам высокий. Одет по-современному, в плаще какого-то землистого цвета. Его брат почти точная его копия, только у него черные волосы, глаза и одежда.