Огромная, полностью металлическая собака, три метра в длину и полтора в высоту, уж не знаю, почему её назвали – гончей, а не тигром, но не суть, приближалась ко мне стремительно. Каждым своим прыжком, преодолевая за раз, по 3-4 метра лесной подстилки, при этом легко перепрыгивая через различные пни, выворотни и поваленные деревья.

Мои разрывные пули, высекая весёлые искры, просто бесполезным горохом отскакивали, от хорошо забронированной головы и грудной пластины, этого противопехотного робота. А доставать – бронебойные, из своего, тактического рюкзака, уже не было времени. И поэтому я, отчаянно пытался попасть, или в глазной сенсор приближающегося робота-убийцы, или в сустав, одной из его лап-манипуляторов.

Но, за такой, короткий отрезок времени, и по такой, хаотично движущейся цели, это было практически нереально.

И вот, прошло, всего лишь десять секунд, с момента нашего первого визуального контакта, а стальная собака, с бешено вращающимися в её пасти, четырьмя зубчатыми фрезами, моментально могущими перепилить даже стальную трубу, уже была в пяти шагах от меня. И собравшись в тугую пружину, тут же прыгнула вперед, или даже, как любят писать поэты – прянула.

Ну, а я же, не желая попадать, в её фрезерно-разделочную пасть, со всей силы оттолкнувшись ногами от лесной дерна, прянул в сторону. И как только, железная туша робота, пронеслась мимо меня, тут же, почти что в упор, всадил в её металлический бок, длинную очередь разрывных пуль. Которые наконец-то, и в отличие от толстой, грудной пластины, легко пробили боковую, и роем буравчиков, углубившись в чрево робота, чередой микровзрывов разорвались в нём.

И ещё секунду назад грозная, боевая, полностью роботизированная машина, по уничтожению пехоты противника, сейчас, кучей бесполезного металлолома, просто грянулась о землю и застыла на ней, чадя из развороченных дыр, черным удушливым дымом горящей изоляции и посвёркивая в своем чреве, злыми искрами коротких замыканий.

Я поднялся с земли, потирая ушибленный о корень локоть, достал из рюкзака ремонтный набор и принялся курочить останки Гончей. Так как, любой робот – это не только куча металлолома, а ещё различные микросхемы, процессоры и блоки памяти.

И это всё стоило денег, причем не малых. И не нужно думать, что если в твой первый выход, твой полис тебя экипировал, то так будет и дальше. Так как дальше, будет совсем наоборот и придется платить уже за каждый патрон, что потратишь.

И так в родном городе достаточно крикливых голов, которые на каждом углу кричат, что Сталкеры ему не нужны. Причем, что самое интересное, никто из этих крикунов, никогда не выходил за городские, крепостные стены и ни одного часа не провел один, в диких пустошах. Я наконец-то перестал, ковыряться в остатках Гончей и убрал добытые ништяки, в один из отсеков, своего сталкерского рюкзака.

Причем, это изделие, рюкзаком можно было назвать лишь условно, так как заводское его наименование было – короб жесткий, походный, выпуклый. И больше всего этот короб, своей формой, размером и текстурой, походил на большой такой, как раз с человеческую спину, черепаший панцирь. Нажимаешь, на любой отдельный его щиток, определенным образом и он открывается, предоставляя тебе доступ к отдельной ячейке под ним. И между прочим, это очень удобно, так как не нужно перерывать весь рюкзак, в поиске вещи, которая, как назло, будет лежать, на самом его дне.

А так, к примеру, нужны тебе бронебойные патроны – открывай четвертый отсек, а если обычные – то пятый, гранаты в шестом, аптечка в седьмом, транспортировочный трос в восьмом, а питательные сухпайки в девятом, ну и так далее. И только, в один отсек, нельзя было просто так залезть. Самый первый, начинавшийся сразу же за шеей, так как в нем было лежбище того самого модуля «Аргус», который каждую ночь в нем отлеживался и заряжался.

А ещё, вся выпуклая часть, такого специфического сталкерского рюкзака, имела мощное керамическое покрытие, прекрасно державшего попадание обычной пули.

Так что, неся его на себе, можно было не опасаться, предательского выстрела в спину.

И кстати да, теперь, я прекрасно понимал, почему корпус Сталкеров, постоянно несет потери. Так как, не прошло ещё и двух часов с того момента, как десантный полностью автоматический бот, доставил меня в этот квадрат, с казалось бы, самым простым заданием – разведка местности, а меня уже, три раза, почти не убили.

И вот теперь, мне уже и самому стало очень интересно, что же здесь охраняют эти боевые дроны. Так как роботы это не люди, они просто так, даже и не сдвинуться. Есть, здесь что-то, определенно есть и это что-то, я обязательно найду. Во мне проснулся азарт поисковика. Я, ещё раз, внимательно осмотрел, место недавнего побоища и, поудобнее перехватив верную «Спектру», углубился в лесную чащу.

И это, ещё хорошо было, что деревья в этом лесу были самыми обычными, без примеси посторонних генов, а то ведь, и шишкой размером с кокос прибить могло, и это была не шутка. Так как человечество, перед началом семидневной войны, разошлось уже не на шутку, клепая животных и растений, немыслимых сочетаний и размеров. И первыми из них, конечно же были динозавры, ну а как же без них, этакие огромные зубастые твари, которые всех, так восхищали на картинках, как же их не сделать.

Но, как оказалось, практической пользы от них, было никакой, и поэтому, быстро расселив их по зоопаркам, человечество о них забыло, перейдя к развитию своего народного хозяйства. Стадия кабасвинов, волкосабов и лигров пролетела стремительно, и гибридинг вошел в свою полную силу, появились козы размером с коров и коровы размером с бегемота, а кукуруза, так та вообще, стала своими початками, достигать длины одного метра, а стволом, высоты хорошей банановой пальмы. А один безумный миллионер, в тайне ото всех, вывел на своей ферме, два десятка всамделишных драконов. Которые, вырвавшись на свободу, быстро сожрали его и всех кто был с ним рядом, а затем, ещё целый год терроризировали округу, пока военные их, всё же не перебили.

Легкая вибрация, в подошвах моих тактических ботинках, заставила меня остановиться и замереть. Потому, как именно так, срабатывали встроенные туда миноискатели. Нет, ну точно, в этом квадрате, что-то есть, а иначе, кто бы раскидывал здесь мины просто так. Моё сердце, бешено забилось, а ладони, крепко сжимавшие верную Спектру, начали потеть.

Я сделал, осторожный шаг вперед и вибрация, в правом ботинке, усилилась.

Шагнул влево, вибрация уменьшилась. Снова вперед, и снова жужжание, в моих стопах, стало нарастать. Так, значит теперь вправо. Вот так, играя со смертью в шашки, примерно целый час, я наконец-то пересек минное поле и как-то незаметно уперся в невысокую скальную гряду. Своим хребтом, слишком ровным для хаотичного, природного образования, уходящим дальше в лес.

Ещё один час, я потратил на то, чтобы взобраться на этот скальный массив, не то, что бы имевший отвесные, неприступные стены, но в тоже время и не такие уж легко проходимые. Наконец-то, взобравшись на самую верхотуру, я лег животом на камень и пополз вперед. Ибо встать, в полный рост, на гребне, пусть и не высокой, но всё же скалы, означало бы прокричать всем и на всю округу, что я здесь, и с нетерпением жду, когда меня прилетят или прибегут убивать.

Полз я не долго, всего лишь метров сто, как тут же наткнулся на огромную, круглую дыру в скальной породе, судя по ровным краям проделанную, не иначе, как сверхзвуковой баллистической ракетой. Так как, именно они, эти, превышавшие в несколько раз скорость звука, ракеты, при ударе в камень, как бы проплавляли его, а не дробили, как их, более тихоходные сестры, по боевому классу.

Зацепившись, специальным зажимом транспортировочного троса, за какую-то толстую, торчащую из стены, железную балку. Я рыбкой, скользнул в черный, отвесный колодец, и лебедкой, закрепленной на поясе, регулируя скорость своего спуска, быстро опустился на его дно. И как только, подошвы моих ботинок, коснулись каменного пола, и трос освободился от моего веса, умный зажим тут же, отцепился от балки, и свалился вниз, а лебедка его тут же смотала, и вот трос снова был готов к использованию.