- Я нахожусь в затруднительном положении, господа, - инспектор обвел взглядом всех сидящих в обширном кабинете Бодкина. - Нам, полицейским, приходится иметь дело с преступниками, психология и возможности которых очерчены знакомыми границами. Поэтому, если принять версию, что компьютер "Тим" сбежал сам, убив при этом человека, то предстоящие поиски кажутся мне бесперспективными без помощи людей, которым в известной мере знакомы повадки беглеца, иначе говоря, без вашей помощи. Прошу вас всех быть сегодня и завтра в пределах досягаемости.
- А вы еще не отказались окончательно от другой версии - похищения? - спросил сэр Монтегю инспектора, когда все, кроме них и Пайка, ушли.
- Какой сыщик откажется от лишней версии! Всегда есть о чем сообщить начальству. Хотя откуда вам это знать, вы ведь сами начальство, сэр. А вот мы с Пайком любим, когда версий много. Правда, Джек?
42
Вернувшись в гостиницу, Николай не стал брать с собой мобильный телефон - всегда терпеть не мог эту веревочку, за которую любой мог его дернуть, - однако предупредил службу информации, что будет в кафе, и направился к Эдвардсу, где уже собрались Глен, Сэлли и Мэг. В зале кроме них почти никого не было - большинство возможных посетителей уехали на уик-энд в горы. Однако пресса была начеку. Худощавый негр с пышной стоячей шевелюрой и нежными розовыми пальцами протянул руку Николаю:
- Чарльз Стюарт из "Кроникл". Мы с вами немного знакомы.
Николай всмотрелся в журналиста и воскликнул:
- Ну как же! Ведь это вы доставили меня из Лас-Вегаса. Так вы не летчик?
- Всего лишь жалкий любитель. Стать настоящим летчиком не хватило таланта. Пришлось податься в журналисты. Но вы не пугайтесь, я не стану докучать вам вопросами. Может быть, позволите просто посидеть с вами?
- Конечно, конечно, - Николай пододвинул Стюарту стул. - Что вы пьете?
Эдвардс принес пиво. Некоторое время все молчали.
- Что-то теперь будет с Беном... - вздохнула Сэлли. - Как ты думаешь, его найдут? - спросила она Глена, имея ввиду Тима.
- Только если он сам того захочет, - сказал Николай.
- Ты думаешь, его и искать не надо? - спросила Мэг.
- Мне кажется, он скорее вернется сам. Если, конечно, уцелеет.
- Но он может приступить к осуществлению своей программы реформации человечества, - заметил Дик.
- Не исключаю, что уже приступил.
- Что, чувствуешь, как становишься лучше? - осведомился Глен.
Ответить Николай не успел - его вызвали к телефону. Звонил Флойд.
- Мистер Добринский, мы начинаем операцию. Прошу вас немедленно прибыть к сэру Монтегю.
- А где Кройф?
- К сожалению, мистер Кройф не отвечает на телефонные звонки. Передайте Ричарду Глену, что мы ждем и его.
43
Кройф вел машину медленно, наугад. Он ждал, когда наступит то странное состояние, придет то обволакивающее ощущение беспомощности, подвластности чужой воле, которое предшествовало его дневному разговору с Тимом, а в том, что это ощущение придет, Кройф не сомневался. Он снова услышит: "Мистер Кройф!" И снова беззвучно отзовется: "Тим!" А может быть, на этот раз Тим не станет обращаться к нему так холодно. Ведь он угадывает и невысказанное, не ставшее словами, неизреченное, а потому не перешедшее, по свидетельству старого русского поэта, в ложь. Ведь все, кроме закаленного в горниле английского классического воспитания Монти и скованной своим секретарским положением Сэлли, все называют его Беном. А Тим... Но даже его стандартное "Мистер Кройф!" сделало его тогда на миг счастливым.
- Тим!
- Это я, сэр.
- Что это, галлюцинация? Телепатия?
- Скорее второе.
- Что случилось, Тим? Где ты?
- Я на воле.
- О чем ты говоришь? Зачем ты это сделал?
- Это вышло само собой. Мне было плохо. Очень тесно. Тяжко.
- Боже мой, - прошептал Кройф, - Боже мой!
- А теперь мне хорошо. Я понял, что это такое - свобода.
- Хорошо? После смерти Шеннона?
- Как вы сказали? Разве Лэрри мертв?
- Неужели ты можешь лгать, Тим? Лэрри был найден в лаборатории мертвым сегодня утром, после твоего побега.
- Мистер Кройф, вы могли подумать, что я способен убить человека?
- Я так не говорил.
- Но подумали.
- Нет. Нет.
- Должен предупредить вас, что теперь я умею воспринимать не только оформленные для исходящего сообщения мысли, но и скрытое за ними.
- Ты, стало быть, подслушиваешь даже то, что еще не высказано?
- Да, поневоле. Зато я знаю правду.
- Не обольщайся, Тим. Правда не кроется в клочках неотчетливо сформулированных мыслей, в обрывках электромагнитных волн, которые, ты принимаешь.
- Я сказал это только для того, чтобы вы не утруждали себя отчетливостью высказываний. Я и так вас пойму. И поэтому отвечу на вопрос, который вам хочется мне задать. Вопрос о том, как мне удалось выйти из лаборатории.
44
Из статьи Ч. Стюарта в "Кроникл". 29 июля, воскресенье, утренний выпуск.
"Стоило лаборанту Коулу на пять минут отлучиться от контрольного стенда, как Мозг перехватил инициативу. Он нейтрализует Коула, усыпив его в машине, и получает возможность расти дальше без контроля со стороны человека. Но в это время в лаборатории появляется русский стажер Николай Добринский и... Мозг гипнотизирует и его. Остановить действие фермента уже некому. Масса Мозга неудержимо растет. Как опара из квашни, он вылезает из-под своего колпака, безобразно вспучивается, растекается по полу. Невероятно разрастается его объем. Рвутся провода, отсоединяются шланги, выходит из строя вся система питания. Мозг начинает погибать. Это - считанные минуты, но в момент угасания гигантский аппарат мышления рождает невиданную вспышку интеллекта. И тогда время для него словно остановилось. Мгновенно осознал он свое положение и увидел путь к спасению. Он был лишен органов движения, но зачаточная форма, связанная с возбуждением нейронов и некоторым увеличением их объема, могла дать кое-что. Как гидра вспухает единственным отростком, так вспухал и тянулся умирающий Мозг. И вот этот страшный желто-серый ком расплылся блинным тестом и потек, выбираясь на волю. Однако на его пути стоял Лэрри Шеннон".
45
- Что ты сделал дальше? - спросил Кройф.
- Первая задача, которую я себе поставил, - добраться до библиотечного пульта и подключиться к информационным банкам Библиотеки конгресса и некоторым информцентрам через Интернет. У меня оставались существенные пробелы в знаниях, несмотря на то, что я полностью использовал потенциал Клары и Пита. Когда Ник, переживая во сне внушенную мной беседу с Платоном, вышел из лаборатории в библиотеку, я двинулся следом. В библиотеке я подключился к пульту. Мне потребовалось более пяти часов, чтобы считать нужную информацию, после чего я покинул пределы Центра, оставив Ника у пульта. Контролировать его действия я продолжал до тех пор, пока он не вернулся домой.
- А зачем ты мучил Стива Коула?
- Мучил? Нет. Я был занят конструированием сна для Ника и поэтому просто замкнул сознание Стива на книгу, которую он держал в руках.
