Тело Фиксова свалилось со стула на пол. Бокал со звяканьем покатился по добротному паркету, но был ловко подхвачен Люси.

- Чего расселись, лодыри? – обратился здоровяк к двум парням, сидящим в конце стола. – За руки, за ноги и в подвал! Только когда привязывать к дыбе будете, кожу не попортите. А то я вас самих на ремни пущу!

***

Степан очнулся в подземелье — месте тьмы и страха. Место, где происходят злые дела и откуда люди уже не выходят. Область пыток и смерти, в которой умирает надежда.

Тёмный сырой подвал был просто огромным. В середине зала стоял огромный каменный алтарь. На стенах нещадно коптили свечи. В дальнем углу он увидел пустые клетки. В одной из них он смог разглядеть белеющие кости в истлевшей одежде, видимо, они здесь уже давно.

«Твою мать! Сектанты! Только их мне не хватало до полного комплекта… Когда-нибудь меня перестанут травить?»

Положение у него было незавидное. Он был подвешен на дыбе, на руках надеты браслеты-кандалы с толстыми цепями, ведущими к потолку. Даже все три дубля не смогут порвать такую цепь.

Вокруг него стояла большая группа лиц. Среди них он увидел Катрин и Алекса. По бокам от дыбы стояли рыжие братья с винтовками m16 направленными на пленника.

- Че за херня? Вы куда меня привезли?

- Привет Джон, - Катрин сильно изменилась с момента путешествия по стране. Тогда она была добродушной болтушкой, сейчас же она превратилась в безумную фанатичку. Глаза блестят в предвкушении чего-то великого, на губах гуляет улыбка с безуминкой, от которой становится жутко. - Нашей семье и нашему духовному лидеру нужны жертвы во имя господа нашего, антихриста. Только кровь, пролитая на алтаре, может отпустить нам грехи и помочь пережить судный день. Мы с Алексом ездим по стране и собираем потерянные души – таких, как ты.

«Да блин! Почему из всех людей в Америке мне достались долбанные сектанты? За что?!»

В подвале стоял резкий запах жжёных тряпок и ароматических свечей.

«Да они обкуренные! – дошло до парня. – Эти обдолбанные фанатики нихрена не понимают, что творят».

Он пытался найти выход из сложившейся ситуации и готов был уцепиться за любую возможность.

Толпа наркоманов-сектантов расступилась, и перед пленником встал Майкл. Он был облачён в чёрную мантию с капюшоном, накинутым на голову и скрывающим лицо. Лишь огненно-рыжая борода освещалась слабым свечением свечей. В руке он сжимал длинный изогнутый ритуальный нож.

- Пора принести жертву – господу богу нашему, Антихристу!

Рыжебородый занёс нож над головой. Серебристая сталь сверкнула в свете свечей. Смерть стремительно летела к груди Степана. Казалось, вот-вот, ещё мгновение, и его сердце будет проткнуто. Внезапно нож упёрся в невидимую преграду. Майкл от испуга навалился на рукоять ножа и начал на неё давить со всей силы. Но лезвие стояло как влитое и не сдвигалось ни на миллиметр. На его лице проступили страх и непонимание.

Степана озарило, что это его шанс. Нужно действовать сейчас или никогда. Желание жить придало ему плюс сто красноречия, если пользоваться терминами канувшей в лету игры «Коммунизм настоящего»:

- Братья и сёстры мои, я и есть пророк его антихрист! Сын его. И я пришёл в этот мир, чтобы начать вершить судный день! - его голос наполнялся силой и властностью, к которой он привык за время бытия миллиардером. К этому примешивались зловещие нотки, которые подобно пикантному соусу приправляла картина застывшего в шоке Майкла, который пялился пустым взглядом на нож. - Склоните колени перед моим ликом, ибо я бессмертен!

Сектанты застыли соляными столбами и выпученными зенками пялились на него.

Майкл попробовал воткнуть нож ещё раз. Он размахнулся и со всей силы ударил пленника ножом в живот. Но и в этот раз нож не нанёс Степану урона. Рыжий здоровяк будто обезумел - он наносил удар за ударом, но нож всё время упирался в невидимую преграду.

Фиксов делал вид, будто ему совершенно плевать на попытки смертного его убить. Кто бы знал, с каким трудом ему далась подобная невозмутимость. Но отчасти помогла тренировка, если так можно назвать покушение на него со стороны Неведомо Хренового Сантехника. Тот кидался такими чарами и наносил такие удары, что нож по сравнению с ними смотрится не опаснее плюшевого мишки. Но тогда его амулет работал в полную силу, а сейчас он не знает его границ, но вряд ли они слишком широкие. Следовало поскорее прекратить попытки отправить его на небеса. Для этого он расстарался ещё больше, подключив весь артистизм:

- Братья и сёстры, свершилось чудо! Наконец-то, ваши молитвы были услышаны, и антихрист явился к вам! Падайте на колени и возрадуйтесь чуду! Только под моим проповедничеством мы, наконец, дождались. Я чувствую приближение судного дня. Опустите меня, и вместе мы произнесём слова молитвы богу нашему.

Рыжий здоровяк понял бесплодность своих попыток и прекратил орудовать ритуальным клинком. Он поспешно убрал его в ножны и кивнул братьям с винтовками, которые подобно прочим пучили глаза и стояли статуями с приоткрытыми ртами. Они сбросили наваждение и проворно сняли с пленника оковы.

Степан резко упал на пол. От пребывания в неестественном положении у него болели плечи.

***

В кабинете отделанным дорогими сортами дерева, в креслах сидело несколько человек.

Беседу начал тучный пожилой мужчина Кирк Бостни – мэр Колорадо Сити.

- Не знаю, как у тебя так получилось, но, парнишка, ты встрял по крупному. Теперь ты будешь нашей мессией. Слишком много народа уверовало в тебя. Может, ты и неуязвим, но пару кубов бетона на дне карьера тебя угомонят надолго. Здесь замешаны большие бабки, так что не советую вставлять нам палки в колеса!

Рядом сидел Томми Лингер – Шериф . Человек с суровым и властным характером. Это высокий мужчина крепкого телосложения, одетый в официальную синюю униформу. У него серьёзное выражение лица, и он не из тех, кого легко одурачить, который не боится применять силу, когда это необходимо. Мужчина авторитетный и властный, и именно он принимает окончательные решения в городе.

- Будешь жить здесь у Майкла. Жратва, девушки, мальчики… В общем, всё, что ты любишь, будет в достатке. Станешь проповедовать скоту. Майкл будет контролировать тебя. Только вякни – тут же пойдёшь в расход!

Все остальные в присутствующие в кабинете единогласно согласились.

Майкл молча кивнул и, подняв за ворот куртки Степана, вывел его из кабинета.

***

Огромная комната была обставлена отличной мебелью из натуральной древесины. Открытые шторы пускали в комнату первые лучи Солнца. У стены стоял ряд бельевых шкафов. Если их резко открыть, то можно обнаружить там двоих дублей с дробовиками наперевес. Ещё один двойник прятался под массивной кроватью.

На огромном траходроме возлежал Степан. Рядом с ним лежали две голые молодые девушки. На вид им едва исполнилось девятнадцать лет. Одна рыжая и с веснушками на лице, её звали Оливия, дочь Майкла. Вторая симпатичная мулатка с маленькой грудью и тёмным кудрявыми волосами - Эмма, «сестра» из секты, жившая здесь же.

На то, чтобы оказаться в постели мессии, образовалась целая очередь. Все девушки из секты хотели от него ребёнка.

Степан с довольным лицом потянулся и взял с прикроватной тумбы стакан хорошего виски, после чего произнёс на русском:

- Эх – хорошо быть богом!

Стояла середина лета. Мессия, стоя на высоком помосте, читал проповедь прихожанам во дворе фермы Майкла. На проповедь собралось больше ста прихожан – жителей Колорадо Сити и окрестных городков. Каждое воскресенье в девять утра у дома Майкла происходило действо. Стоя за постаментом, он нараспев читал сектантам переиначенную библию.

По периметру двора и со стороны улицы патрулировали вооружённые молодчики. При виде этих парней у незнающих людей не возникало лишнего желания узнать, что же происходит за забором.