"Да. Моя не так уж плоха. Мне нужно только выяснить, кто отец".

Она побледнела. Я рассмеялась. Я схватила пластиковый пакет и помчалась на работу. Я заперлась в туалете, стараясь не вспоминать все те случаи, когда Девон пожирал меня на столе, на стуле и на полу в течение тех недель, когда мы пытались зачать ребенка.

Присев на корточки над унитазом, чтобы помочиться на палочку, я решила занять себя групповым чатом с девочками, пока моя моча проделывала свой путь по тесту на беременность.

Группа всегда была очень активной, так что все, что мне действительно нужно было сделать, это влиться в нее.

Сейлор: Хантер хочет поехать в Канкун на лето. Вы все согласны?

Конечно. Просто назовите мне даты, и я скажу Киллиану, чтобы он выделил их в своем расписании.

Эшлинг: не знаю, как насчет нас с Сэмом. Мы хотим посетить Швейцарию на несколько недель. Мне нужно посетить клинику.

Перси: о да. Киллиан упоминал, что присоединится к вам в Цюрихе. Что-то насчет встречи с его банкирами?

Вы только посмотрите на этих сучек, строящих планы на лето, как будто сейчас не зима.

А как насчет тебя, Белль? Хочешь выпить маргариту у бассейна с Фицпатриками?

Как бы мне ни хотелось чувствовать себя третьим колесом в этом сучьем пароходстве, у некоторых из нас есть дела, которые нужно вести.

Тетя Поток в городе, я вижу. Спрячь свое отношение обратно, Белль. Это видно.

Она была настолько не в себе, что это было комично. По крайней мере, я надеялся, что это так.

Перси: да ладно тебе @BellePenrose. Ты так много работаешь. Наше угощение.

Я не хотела, чтобы меня угощали. Я хотела быть достаточно независимой, чтобы никогда не зависеть от благосклонности других людей. Моя сестра, которая всегда была романтиком, не могла этого понять. Она позволяла людям заботиться о ней, потому что это было в ее природе - заботиться о них. Даже когда она вышла замуж за Киллиана, это было не ради его денег. Не совсем.

Это мило с твоей стороны, Перс, но у меня действительно много работы.

Не говори, что я не старалась.

Не волнуйся, Перс. Мы возьмем ее в команду, когда увидим.

Бэлль: ах, прямо как в колледже. Только ты не вся бейсбольная команда.

У тебя когда-нибудь был секс втроем, Белль?

Эшлинг: (и прежде чем вы спросите, да, я покраснела).

Скорее обратный гарем.

Я проверила время начала разговора и поняла, что прошло шесть минут. Сделав глубокий вдох, я взяла тест на беременность с тумбочки в туалете и закрыла глаза.

Все будет хорошо.

Ты забеременеешь.

Ты делаешь это с мужчиной, который сдвинет горы, чтобы получить то, что хочет, а он хочет наследника.

Я перевернула тест на беременность и открыла глаза.

Беременна.

От вырвавшегося из моего горла вздоха задрожали стены. Я была уверена в этом. В этом были и радость, и страх, и восторг.

Я была беременна.

Я собиралась стать матерью.

Это случилось.

Может быть. Проблема была не только в зачатии, но и в сохранении ребенка, помнишь? голос внутри меня предостерегал.

Несколько мгновений я не знала, что с собой делать. Я расхаживала по маленькой уборной, остановилась у зеркала над раковиной и ущипнула себя за щеки, беззвучно крича, как Маколей Калкин в фильме "Один дома".

Мать.

Я.

Больше никто мне не был нужен.

Никто, кроме моего ребенка. Мы должны были быть рядом друг с другом. Наконец-то у меня будет кто-то еще, о ком можно заботиться, кто-то, кто будет заботиться обо мне так же, как мы с Перси до того, как она вышла замуж за Киллиана и создала свою собственную дружную семью.

Взяв себя в руки, я сфотографировала тест на беременность и отправила его Девону. Надпись была не нужна. Я хотела увидеть его реакцию.

На экране появились две синие буквы V, сигнализирующие о том, что Девон получил и открыл сообщение.

Затем... ничего.

Десять секунд.

Двадцать секунд.

После тридцатисекундной отметки я начала чувствовать беспокойство. Почти оборонительное.

В чем, черт возьми, была его проблема?

Я начал печатать язвительное сообщение с большим количеством ненормативной лексики и хорошей дозой обвинений, когда на моем экране появился звонок.

Девон Уайтхолл

Я прочистил горло, переняв его безвкусный, раздражающий тон.

"Что случилось?"

"Мы хорошая команда, Свен". Смех Девона эхом раздался с другой стороны линии, достигая ямки моего живота. Он сделал остановку в моем сердце, заставив мой пульс биться неровно.

Я не ожидала радости в его голосе. Я не ожидала никаких чувств от этой статуи Адониса.

"Я имею в виду, мы очень долго и упорно работали над этим", - нахально заявила я.

"Не забывай о толстом". Я услышала, как он прикуривает сигарету.

"Я никогда не смогу забыть толстую часть. Это та вещь, по которой я буду тебя вспоминать, когда я стану старой и морщинистой, а ты будешь давно мертв и похоронен рядом со своим любимым факсом".

"Факс-аппарат кремируют. Она хочет, чтобы ее прах был развеян в океане, и ты знаешь, что я не могу ей отказать". Черт возьми, он был забавным, в странном смысле.

"Ребенок", - снова прошептала я, качая головой. "Ты можешь в это поверить?"

"Все еще перевариваю", - усмехнулся он. Но он не был так ошеломлен, как я, к лучшему или худшему. "Что ж, было очень приятно иметь с вами дело". Я услышал шум и суету в его офисе на заднем плане. "Я, конечно, начну перечислять вам сумму в двадцать тысяч долларов в месяц. Мы обсудим ваше проживание и обстановку комнат для ребенка в наших местах в течение второго триместра. Хотя, конечно, согласно нашему контракту, я буду ожидать от вас еженедельных обновлений".

Хм, хорошо.

Технически, Девон не сказала ничего плохого. Наоборот. Я сказала ему, что не хочу иметь ничего общего с его задницей после беременности, и он просто придерживался сценария. Тому, что мы подписали в ту ночь, когда я стояла перед ним в опере. Но я не могла избавиться от странного чувства, что меня выбросили, как старый носок.

Вы хотели, чтобы вас выбросили, как старый носок. На самом деле, ты бросился головой вперед в корзину для белья.

"Да." Я громко зевнула, делая вид, что меня не смущает его деловая манера. "А электронная почта подходит для обновлений? Я бы отправил их по факсу, но мне меньше семидесяти пяти".

"Электронная почта - это замечательно. Мы также должны назначить еженедельный звонок".

Теперь это звучало более лично.

"Я падаю", - сказал я, немного слишком быстро.

Что со мной было не так? Гормоны, решила я. Кроме того, я собиралась отпраздновать это событие, съев торт весом в мое тело. Теперь я ела за двоих, даже если второй человек внутри меня был меньше рисового зернышка.

"Я попрошу своего секретаря Джоанн связаться с вами и обсудить время и дату, которые устроят нас обоих".

Ладно, не будем об этом. Совершенно не личное.

"Вероятно, мне придется посещать врача каждую неделю, потому что у меня враждебная матка и поликистоз яичников".

Я записала, что добавлю это в свой профиль в Tinder, когда вернусь в бассейн для секса на одну ночь. Это заставляло меня звучать как настоящая находка. Нет.

"Свен..." сказал Девон. Мне показалось, что в мои внутренности налили мед, когда он назвал меня этим дурацким прозвищем. "Я обещаю быть отцом, которого заслуживает этот ребенок. Лучшим отцом, чем был у нас обоих".

Его комментарий был как ведро льда, вылитое на мои неясные чувства. Я никогда не говорила ему ничего плохого о своем отце. Он просто сделал такое предположение после двухминутного телефонного разговора. Но это была чушь. Мы с отцом были в полном порядке.

Даже отлично.