"Держи, милая. И я заплачу за того, кто стоит за нами".

Он делает это каждую неделю.

Платит за человека позади нас.

Иногда это мать-одиночка в побитой машине.

Иногда, как сегодня, это группа шумных ребят из колледжа. Их окна открыты, и из их Buick LeSabre вьется густое облако травяного дыма.

"Очень мило с вашей стороны, сэр", - говорит кассир, наклоняясь вперед, чтобы передать ему коричневые бумажные пакеты с нашей едой и напитками.

Мама задыхается и хихикает.

"Немного доброты не помешает". Папа протягивает руку вдоль маминого пассажирского сиденья. Он смотрит на нее так, будто у них первое свидание и он хочет произвести впечатление. Хотел бы я, чтобы тренер Локен так на меня смотрел.

Думаю, он был близок к этому. Однажды.

Локен - мой тренер по легкой атлетике и бегу по пересеченной местности. И так получилось, что я стал звездой его посредственной команды. Команды, в которую я даже не думал пробоваться, пока он не вошел в мой класс на первой неделе девятого класса и не умолял нас попробовать себя в ней.

Прошло уже несколько недель, и я думаю, что мне удалось добиться того, чтобы он обратил на меня внимание. Этот почти-луч - мой прорыв.

Это случилось в кафетерии на прошлой неделе. В тот день он был на обеденном перерыве. Он выглядел замечательно в своей синей ветровке - на ней красовался логотип нашей школы - брюках цвета хаки и модных кроссовках. Он был намного выше всех остальных мальчиков, даже старшеклассников, у него была щетина и ямочки на щеках.

"Перестань на него смотреть", - укорял Росс, мой лучший друг, пригнув голову за нашим обеденным столом. "Он взрослый мужик".

"Как будто тебя это раньше останавливало". Я бросила в него картошкой фри. Росс открылся мне всего две недели назад. Шокирующим это не было. Я заметила, как мы оба одинаково оценили Ченнинга Татума во время просмотра "Волшебного Майка".

"Я только смотрю, я не трогаю". Росс увернулся от картошки фри, как от пули. Я думаю, он следит за своим весом с дошкольного возраста.

"Я не трогаю мистера Локена". Я указала на него морковкой.

"Пока нет". Он наклонился вперед и взял морковку между зубами, жуя. "Ты всегда получаешь то, что хочешь. Это даже пугает".

Я бросила еще один взгляд на тренера Локена, и вот, он улыбнулся мне.

Не просто улыбнулся, а засиял.

Я уже собирался встать и подойти к нему. Но тут в столовой собрались остальные члены команды по бегу по пересеченной местности. Все парни. Была команда по бегу и для девочек, но я была так смехотворно хороша, что тренер решил позволить мне тренироваться с парнями. Я тоже вытирала пол их задницами, но они хотя бы немного приблизились.

Опустив задницу на скамейку, я внутренне проклинала их. Теперь я не мог быть замечен за разговором со Стивом Локеном. Люди подумают, что я дергаю за ниточки, срезаю углы.

"Тебе нужен Иисус". Росс покачал головой, увидев тоску на моем лице.

Со Стивом Локеном есть только одна проблема.

Ну, два, если считать, что ему двадцать девять и он мой учитель.

Он также женат.

"Белли-Белль? Пора выходить". Папа поворачивается на своем сиденье и похлопывает меня по колену. Я подпрыгиваю, пораженная. Вот черт. Точно. Я с семьей на воскресной прогулке. Я смотрю в окно. Мы в Пирс Парке.

Завтра понедельник, а это значит ранняя тренировка в лесу.

Что означает больше времени с тренером Локеном.

Что означает блаженство.

"Ах, посмотрите на ее мечтательную улыбку на лице. Я скучаю по тем дням, когда был молод", - комментирует папа, выводя меня из задумчивости. "О чем ты думаешь, солнышко?".

"Ни о чем". Я расстегиваю ремень безопасности.

Обо всем, думаю я, выходя из машины.

9

Бель

Оказалось, что набор для определения овуляции, за который я выложила хорошие деньги в Walgreens, был так же необходим, как солнцезащитный крем при длительном летнем отпуске на солнце.

Потому что в тот месяц, после того как Девон вернулся из Англии, мы занимались сексом каждый божий день. Знаете, на всякий случай.

Вообще-то, иногда мы занимались сексом дважды в день, что было совершенно излишне и в то же время слишком весело. Я знала, что это не то, к чему я вернусь после беременности, так что я решила, почему бы и нет?

(Очевидно, ответ на вопрос "почему бы и нет?" можно найти на медицинских сайтах. Там объясняется, что количество и качество спермы снижается, если пары занимаются этим каждый день. Шутка для них, потому что мы с Девоном не были парой).

Мы встречались по утрам, после того как он возвращался с занятий фехтованием и перед тем, как идти на работу. Или во время его обеденного перерыва. Или когда я случайно проходила свои десять тысяч шагов в день мимо его офиса и решала зайти поздороваться.

А потом снова ночью, после того как я заканчивал работу.

Мы трахались в любом положении, в любое время суток.

Девон всегда был очарователен, сердечен и отстранен. Он принимал все мои причуды и недостатки, даже когда я была нарочито невыносима, чтобы напомнить ему, что я не гожусь в жены. В то же время его отстраненность пугала меня до смерти. Я никогда не видела парня, настолько отстраненного от своих чувств.

По его телефонным звонкам, когда мы были вместе, я поняла, что он ждет важного сообщения из Англии. Что-то о его наследстве. Он разговаривал с мамой по телефону. Очень много. Ворковал и ухаживал за ней так, что я была счастлива, что он станет отцом моего ребенка.

Даже когда он говорил со своей сестрой, он всегда использовал спокойный, сладкий тон, который заставлял мои кости превращаться в кашу. В каком-то смысле это было очень жестоко с его стороны - быть таким добрым. С таким идеальным парнем девушка могла бы забыть о том, что нужно быть начеку. Этой девушкой, к счастью, была не я.

Хорошие мужчины остаются мужчинами. Не подходите близко.

Хотя я изо всех сил старалась держать Девона на расстоянии, я знала, что он получает интимные сведения о моей жизни. В мою семью. В мою историю.

Мне это не нравилось.

Именно поэтому, когда наша договоренность достигла четырехнедельной отметки, и я посмотрела на календарь и поняла, что месячные задержались на день, меня охватила радость с оттенком ужаса.

Существовал шанс, что я беременна.

От наследника маркиза.

Я продержала тест на беременность еще два дня, что стоило мне огромных усилий.

В основном, я была напугана. Боялась отрицательного результата - вдруг гормоны не сработают - и боялась положительного результата - ребенка! Я не могу заботиться о целом чертовом ребенке! Я едва могу позаботиться о домашнем животном чиа. На самом деле, я не заботилась о своем последнем питомце чиа. В какой-то момент Эшлинг забрала его у меня и попыталась спасти, но он был уже слишком далеко.

Наконец, на третий день я решилась, зашла в Walgreens и купила тест на беременность. Я купила себе самый шикарный. На 99,99% шикарный тест, где результат написан на бумажке. По дороге к кассе меня осенило, что ничто так не пугает, как тест на беременность. У каждой женщины, купившей тест, были очень сильные чувства по поводу того, что она хотела увидеть. Беременность не была похожа на цельнозерновой хлеб. К ней нельзя было относиться равнодушно.

Либо вы действительно хотели забеременеть.

Либо ты действительно не хочешь забеременеть.

Середины не было.

Когда кассирша пропустила тест через сканер, я заметила, что она смотрит на мой голый обручальный палец. Она осуждающе изогнула бровь.

Ну да, мой ребенок скоро станет английской королевской семьей, Карен.

Широко улыбаясь, я спросила: "Разве это не страшно?".

"Зависит от вашей ситуации", - бодро ответила она.