– Что это за книга? – затаив дыхание спросила Барсичка.

– Я не знаю, у нее нет корки, – признался Старый Крыс, – но на первом листе есть буквы СЭС. В ней есть разъяснения про все и обо всем. Иногда читаю ее на досуге.

– Давайте заглянем скорее в нее и прочитаем про генеральную уборку, – предложил в нетерпении Хлопушка.

– Но как мы найдем, где про это читать? – засомневалась Барсичка. – Книга такая огромная, мы за год ее даже просто не перелистаем.

– Это хитрая книга, – сказал Старый Крыс. – В начале нее есть путеводитель. Вверху написаны первые буквы искомого слова, а сбоку – вторые. Это сужает поиски.

– Тогда вперед! – скомандовал Хлопушка.

– Вот вверху буква "Г", – ткнула пальчиком Барсичка.

– А вот "Е", – подхватил Старый Крыс и подвел итог:

– Страница 283.

Он быстро зашуршал страницами.

Трое друзей с любопытством склонились над всезнающей книгой.

– "Генеральный" в переводе с другого языка означает – "общий, всеобщий", – зачитал Старый Крыс.

– Понятно же. Мы сегодня делали всеобщую уборку, – просиял Хлопушка от своей догадливости. – То есть, убирали везде, даже там, куда давно не заглядывали.

– Молодец, юный ларстоль, – похвалил Старый Крыс.

– А тут написано что-нибудь про травы? – спросила Барсичка.

– Наверняка, – сказал Старый Крыс.

– А давай посмотрим.

– Про что?

– Про малину.

Барсичка и Старый Крыс увлеченно уткнулись в книгу. Хлопушка вдруг погрустнел и явно заскучал. Он отошел к полкам и стал рассматривать вещи на них.

– А это что за штука? – спросил Хлопушка через какое-то время, ткнув пальцем в кругляшок с цифрами и стрелочкой. – Какие-то странные часы.

– Это не часы, это компас, – ответил Старый Крыс.

– А зачем он нужен?

– По нему путешественники ориентируются в пути.

– А как они это делают? – не отставал с вопросами Хлопушка.

Старый Крыс вздохнул.

– Хлопушка, я не знаю всего, но могу найти тебе книгу по такому вопросу. На чердаке море книг.

– Угу, – согласился Хлопушка и замолчал.

Всю дорогу назад он тоже молчал, нервно подергивая кисточкой хвоста. С печальным видом ларстоль вернулся на чердак.

– Хлопушка, вот мы и узнали, что хотели. Почему ты вдруг стал грустным? – спросила Барсичка, видя, что ее друг опечален.

– Я не умею читать, – тихо признался Хлопушка, и его хвостик поник. – Как я могу узнать что-то новое и интересное? Я самый несчастный ларстоль. Все самое любопытное написано в книгах.

– Откуда тебе уметь читать? Ты же не родился тут, – заметила Барсичка.

– Это дело поправимо, – успокоил Старый Крыс. – Хлопушка, не грусти. Я обучу тебя грамоте.

– Наверно, это ужасно трудно, – засомневался Хлопушка. – Как можно разобраться в этих крючочках и закорючках? С этим в голове надо родиться.

– Не боги горшки обжигают, – загадочно произнес Старый Крыс. – Завтра же начнем обучение. Поверь, что скоро ты сам сможешь прочитать любую книжку, какую захочешь.

– Правда? – Хлопушка поднял на друга полные надежды глаза, а хвостик неуверенно чуть приподнялся.

– Обещаю, юный ларстоль, – улыбнулся Старый Крыс.

– А сейчас садитесь пить чай с малиновыми палками, – позвала Барсичка. – В той книге написано, что малина – самое полезное растение.

Хвостик Хлопушки радостно взвился вверх, таким счастливым на этой планете он еще себя не чувствовал.

Как-то поздней осенью выдался солнечный теплый день. Барсичка ухаживала за растениями, что росли в многочисленных горшочках. Она заботливо поливала их, убирала подсохшие листики, рыхлила землю. Хлопушка любовался из окошка на яркие краски увядающей листвы деревьев, которых много росло вокруг дома.

– Барсичка, я не понимаю себя, – признался со вздохом Хлопушка. – Растения умирают, а я смотрю на это и радуюсь красоте. На моей планете нет такого. Там все всегда в цвету и листьях. Но там нет такой пестроты. Мне это нравится. Это плохо?

– Хлопушка, растения не умирают, – Барсичка встала рядом с другом и тоже засмотрелась на вид из окна. – Они сбрасывают листья и засыпают. Ты ведь ложишься на ночь спать. А растения засыпают к зиме. Они отдохнут, а весной снова проснутся и зацветут, зазеленеют, дадут новые ростки. Нет ничего плохого в том, что тебе нравится осень.

– Барсичка, посмотри, что это у мальчика там? Тоже разноцветное.

Хлопушка показал лапкой на улицу. По двору шел маленький мальчик с мамой и папой, а в руках у него были воздушные шары, которые рвались к небу.

– Это воздушные шары, – пояснила Барсичка.

– А для чего они? – полюбопытствовал Хлопушка.

– Просто для красоты, – ответила Барсичка. – И для хорошего настроения. Может быть, у мальчика день рождения? Вот ему и подарили воздушные шары.

– Я тоже хочу воздушные шары. Хотя бы один, – прошептал Хлопушка. – И хочу день рождения. А когда он бывает?

– У каждого он свой. Тот день, когда ты появился на свет, и называют днем рождения.

– А я не помню. Это было так давно, – погрустнел Хлопушка и прижал хвостик к себе, что означало крайнюю печаль.

– Хлопушка, мы это исправим, – улыбнулась Барсичка. – Мы выберем любую дату и объявим это твоим днем.

– Ура! У меня будет мой день рождения! – возликовал Хлопушка. – А когда?

– Когда захочешь.

– Сегодня. Давай будет сегодня, – Хлопушка в нетерпении заперебирал на месте лапками.

– Только не сегодня, дорогой друг. Мы не успеем подготовиться, – возразила Барсичка.

– А зачем к нему готовиться? Разве нельзя просто сказать: "сегодня мой день рождения". И радоваться.

– Радоваться ты можешь и сегодня, – улыбнулась Барсичка.

– Чему же?

– Что скоро твой день рождения. И надо готовиться.

– А как готовиться? – глаза Хлопушки радостно блестели. Его полностью захватила идея праздника.

– Для начала ты должен подумать, кого позовешь в гости.

– Да. Это будет Старый Крыс, обожаю его. Еще Бося со Славой. Кука. Ты, конечно. И еще хочу позвать ту любопытную ворону, что иногда подглядывает за нами в окно.

– Крагга ее зовут, – подсказала Барсичка.

– Да, ее.

– Странный выбор – ворона, – пожала плечами Барсичка. – Но это твой праздник, и ты волен приглашать, кого хочешь.

– Мне кажется, что вороне ужасно хочется побывать на чердаке у нас, вот она и заглядывает в окно. Пусть ее желание сбудется, – пояснил Хлопушка, довольный своей идеей.

– Хорошо, – согласилась Барсичка. – С гостями ты определился. Теперь надо придумать, чем ты будешь их угощать. Они все разные, и предпочтения в еде у них разные.

– Без этого никак не обойтись? – робко поинтересовался ларстоль.

– Никак, – ответила Барсичка.

– Ладно, – согласился Хлопушка. – Пироги с рыбой и с ягодами подойдут?

– Отлично.

– Ты поможешь мне их приготовить?

– Конечно.

– Это все?

– И еще ты должен подумать, чем ты развлечешь гостей, чтобы они не скучали, – сказала Барсичка.

– А вот тут я не знаю, что и придумать, – погрустнел Хлопушка.

– У меня есть кое-что, – подмигнула заговорщицки Барсичка и зашла за шкаф с книгами. – Ну-ка, посмотри.

Хлопушка в нетерпении заглянул туда.

– Что это? – спросил он с любопытством.

На маленьком стульчике стоял небольшой ящик с большой медной трубой, расширяющейся на конце.

– Это па-те-фон, – произнесла Барсичка по слогам.

– Па-те-фон, – повторил Хлопушка. – А зачем он?

Барсичка сдула пыль с ящичка, покрутила сбоку блестящую ручку. Из трубы вырвалось негромкое шипение.

– Это для музыки, – пояснила Барсичка. – Где праздник – там всегда должна быть музыка. Только надо найти пластинки к патефону. Уверена, что они тут есть. Если есть аппарат, то и пластинки должны быть.