Дома меня встретил настоящий праздник! С хлопушками, обнимашками, поздравлениями и добрыми словами. Все искренне радовались моему возвращению, как будто не видели меня много лет, хотя регулярно навещали. Праздник в небольшом коллективе удался на славу, и я был всем за это очень благодарен. А утром уже отбывал в свой особняк на целых две недели, за которые нужно будет успеть наладить торговлю хотя бы в первом приближении.

Праздник затянулся, и потому в дорогу я отправился лишь утром, вызвав два такси. Добрались без происшествий. Аманда встречала нас в дверях, причитая и охая, только вот я еле её узнал. Вместо древней высушенной бабки передо мной стояла слегка пожилая женщина лет шестидесяти на вид, а может, и моложе. От горба не осталось и следа, морщины разгладились. Она немного набрала вес, не в смысле потолстела, а просто перестала быть высохшим скелетом.

Обняв старушку, которая перестала таковой быть, я прошёл в дом. Там меня встретила целая делегация: все домашние, полковник с ещё каким-то воякой, прораб, даже староста моей деревни пришёл.

Они старательно поздравляли, желали скорейшего выздоровления. В общем, тоска полная. Кое-как выдержав официальную часть и пообедав, сбежал ото всех, сославшись на плохое самочувствие. Но побыть одному мне не дали.

В дверь поскреблись, и одна из сестричек передала, что меня просят спуститься в кабинет, где уже ожидает полковник. Пришлось закрыть новости в телефоне, встать с кровати и топать на первый этаж.

— Ещё раз привет, герой! — широко улыбнулся мужчина. — У нас к тебе небольшой разговор. Знакомься, это Афанасий, наш казначей. Было принято решение наградить тебя за участие в борьбе с прорывом и закрытие порталов, за смекалку и… Тут должна быть торжественная речь, но мне кажется, что оно тебе неинтересно, потому опустим. В общем, вышел указ о вручении тебе медали «Борец прорыва».

Он достал шкатулочку, обитую бархатом, открыл и протянул мне. Там лежала овальная железка цвета платины, с довольно искусной гравировкой. Я поблагодарил полковника.

— Ты не думай, это не самая крутая награда из возможных, — продолжил Василий Петрович, пожимая мне руку и передавая открытую шкатулку со значком. — Но такую весьма сложно заработать. И ты второй на моей памяти, кому её вручают после всего двух прорывов. Правда, они были мощными. И ты в обоих случаях сыграл значительную, если не главную роль. Но нос всё равно не задирай. А! К медали полагается денежная выплата в размере двухсот тридцати тысяч. Афанасий?

Казначей открыл саквояж и достал оттуда пачки денег. Двадцать три сторублёвки. С лёгким поклоном он их мне вручил. Ещё раз скомкано поздравив, оба мужчины ушли. Ну, так себе церемония награждения вышла.

Хотя, может, так и положено? В прошлой жизни я ни разу не получил ни одной серьёзной награды. Грамоты и благодарственные письма не в счёт, их у меня было как у дурака фантиков. Медаль — совсем другое.

Я посмотрел на это великолепие. Изящная надпись с завитушками и прочими выкрутасами на фоне российского герба. Действительно красиво.

Открыв сейф, убрал деньги и награду внутрь. Оказывается, там уже лежали стопки купюр, на вид — тысяч двести. Богато живём!

Только я собрался выйти из кабинета, как дверь распахнулась, и ввалился старик собственной персоной.

— Не помешал? — его настроение явно было на высоте. — У меня к тебе разговор.

— Заходи, — кивнул я и сел в кресло. — Я весь внимание!

— Нам надо на изнанку, — без предисловий ошарашил он меня. — Я консультировался, туда и обратно ты можешь нас сводить без ущерба для здоровья. А привлекать стороннего мага, сам понимаешь, нельзя никак. Вчера был день встречи, между прочим. Надеюсь, дождутся.

— Какой встречи? — не понял я. — Мы же вроде даты не оговаривали.

— Это вы не оговаривали, а я сделал заказ на первую сделку. Ты лично с неё получишь чуть больше восьмидесяти тысяч, если она состоится. Пробный камень, так сказать.

Ого! Деньга к деньге, как говорится. Конечно, я согласился, и мы договорились отправиться вечером. Не успела закрыться дверь за Сергеевичем, как тут же ворвалась дриада.

— Андрюш, милый, мне кажется, что мои сёстры смогут помочь тебе с каналами. Нам срочно надо к ним домой! Сама я слишком молодая, мне всего триста восемьдесят лет…

Дальше не слушал. В ушах зазвенело, и я в шоке уставился на свою любимую красавицу. Она что-то мне объясняла, о чём-то говорила. Триста, мать его, восемьдесят! И это «слишком молодая»! Тут же вспомнил эликсир из их мира, Аманду, которая просто невозможно изменилась. Я совершенно случайно стал обладателем секрета вечной жизни?

Конечно, ещё рано о таком думать, моему телу всего восемнадцать. Но мне ли не знать, как быстро бегут года? Причём чем ты старше, тем быстрее и неумолимее течёт время. Я встряхнул головой и попытался вслушаться в милый щебет подруги.

— Так что шанс есть, я замолвлю словечко за тебя. Уверена, старшая не откажет тебе в помощи! Давай сходим туда прямо сегодня? Например, через пару часов.

— Это хорошая мысль, — перебил я любимую. — Мы с Антоном Сергеевичем отправимся на изнанку ближе к вечеру, пойдёшь с нами. Если мне действительно смогут помочь, это будет замечательно!

Девушка расцвела, чмокнула в губы и выбежала из кабинета.

— Я договорюсь! — послышалось из-за двери.

У меня внезапно включился режим социофобии. Я никого не желал видеть, захотелось запереться и ни с кем не общаться. но сегодня был не мой день. Через двадцать минут позвонил Семён и сообщил, что нужно безотлагательно появиться на стройке. Мол, это срочно, прямо горит, и меня никто не заменит как заказчика.

Грустно вздохнув, отправился к скале. Прораб встретил меня в воротах и повёл внутрь крепости. От бардака, устроенного обезьянами, не осталось и следа. Всюду кипела работа, везде был образцовый строительный порядок.

Мы дошли до двух приземистых зданий, в которых по задумке будут открыты порталы на изнанку. Семён привёл меня к одному из них и с гордостью в голосе сообщил:

— Ну что, граф! Принимай первый проход! Он готов полностью, а вот это, — строитель протянул мне три стильных кулона на изящных цепочках, — ключи. С их помощью можно управлять магической пассивной защитой. Идём, покажу.

Мы зашли внутрь и оказались на краю лестницы, ведущей вниз. По ней спустились и прошли по длинному коридору, тянущемся в сторону горы.

— В этой стене куча бойниц для атаки нападающих защитниками, магами и стрелками, — начал инструктаж Семён. — Также несколько этапов магической защиты. Огненные стены, уничтожители атмосферы и много другого. Пока у тебя ключ, тебе ничего не страшно. Причём сейчас они не привязаны, в дальнейшем я научу, как сделать их личными. А до этого береги эти амулеты как зеницу ока.

Мы прошли за угол.

— Тут восемь поворотов, созданных для предотвращения дальнобойных атак магией или стрелковым и метательным оружием. На этой линии обороны живых нет, только автоматика. В дальнейшем ты с помощью ключа можешь дать любому возможность пройти через магическую защиту. При этом амулет считывает намерения, и, если человек неискренен, пропуск оформлен не будет. А вот и сама комната портала. Здесь, сбоку, лифт для грузов. Всё живое в нём моментально гибнет, как только он приходит в движение. Защиты нет, и даже ключ не поможет, потому аккуратнее.

Семён нажал какую-то кнопку из десятка, расположенных у дверок, и створки распахнулись.

— Грузоподъёмность три тонны. Мне кажется, этого достаточно для транспортировки трофеев. Соответственно, пока портала нет, мы не можем начать строительство с той стороны, так что ждём команды на старт. Точнее, самого прохода.

— Сём, а если я сейчас установлю портал, что будет с той стороны? — полюбопытствовал я.

— Тоже мне великий маг-порталист! — хохотнул прораб. — А основ не знает! Портал создаёт на той стороне шар пустоты диаметром в высоту зеркала. Это если под землёй открывать. Если на поверхности изменений не происходит. Так что небольшой задел для старта стройки даёт сама магофизика.