И мужчина, один из лучших следователей главного сыска, пятясь, покинул помещение. Оказавшись за дверью, он выдохнул и пробормотал:

— Как же хорошо, что этот Мангустов отклонил моё предложение о совместном предприятии…

— Меня даже устроит, если она станет младшей женой! — матушка Надежды явно не шутила.

— Но зачем вам это? — откровенно удивился я.

— Всё просто, — искренне улыбнулась дама. — Вы нравитесь друг другу, я уже пожила и вижу такие вещи. Понимаешь, сама я выходила замуж по договорённости родителей и не хочу такой участи своим детям. Скажу честно, меркантильный интерес тоже присутствует, не без этого, ты в потенциале невероятно завидный жених. В будущем. Но мне лично от тебя ничего не нужно, просто сделай мою дочь счастливой.

Надежда сидела пунцовая, как рак, пряча от меня свой взгляд. Наташа же, наоборот, была бледной, как будто её удар хватил, и тоже избегала моего взгляда. А я, честно, просто не знал, как реагировать на эти слова. Да, Надя множество раз говорила, что относится ко мне… хорошо, но слишком много вокруг неё было непонятного раньше.

Сейчас вроде я знаю всё, или почти всё, но доверие полностью не восстановилось. Бедная девушка оказалась виновата лишь в том, что она молодая и капельку глупая. А ещё в том, кто её отец и что он сделал. Хотя глупость — понятие относительное. В таком возрасте многие страдают ерундой. Некоторые даже из окна последнего этажа выходили, потому что кто-то там их «не любит». На их фоне Надя была почти гениальна. Это просто я старый, набравшийся опыта и мудрости, хоть и в молодом теле, в котором бушуют гормоны. Они мешает жить и трезво мыслить, а иногда спермотоксикоз просто пытается поставить меня в неудобное положение.

— Такое предложение несколько неожиданно, — тщательно подбирая слова, ответил я. — Ваша дочь мне очень интересна, но я пока не задумывался о семье и серьёзных отношениях.

— И напрасно, молодой человек! — перебила меня дама. — В вашем положении последнего в роду об этом нужно думать постоянно, жить с мыслью о наследниках. Это ваша обязанность как главы рода! Но не буду торопить. Недели на размышления вам хватит? Сразу скажу: на других условиях вам земель не видать, даже не думайте.

Я поклонился, выражая согласие.

— Благодарю за разговор, — ответил я. — А главное, за данное на раздумья время. Обязательно сообщу вам о своём решении.

Сразу после моего ответа она горделиво встала, отставила чашку и покинула нас, не сказав более ни слова. Обе девушки сидели, смотря куда угодно, но не друг на друга и не на меня. Наконец, Надя озвучила, всё так же пряча взгляд:

— Вам вызвать такси?

— А пойдём ещё прогуляемся? — предложил я.

Девчата несмело переглянулись друг с другом и, всё так же даже не посмотрев на меня, согласились. Мы вышли из дома, сразу оказавшись на берегу. Интересное решение, мне нравится. Можно бассейн с морской водой приделать прямо к дому, между пары волнорезов, и даже застеклить. Впрочем, не о том размышляю.

Я реально не задумывался о семье. В прошлой жизни был закоренелым холостяком, пар спускал в случайных связях один-два раза в неделю. Самые долгие мои отношения — почти три месяца, с одной актрисой, и они были исключением из правил.

Мы шли по берегу молча, ветер к вечеру почти стих, и волна была невысокой, вяло выбрасываясь на берег.

— Прости меня за эту выходку матушки, — еле слышно сказала Надежда, глядя куда-то за горизонт. — Честно, я сама не ожидала такого. Наташ, и ты прости. Я же вижу, что между вами происходит, как ты к нему относишься.

— Я тоже не слепая, — огрызнулась рыжая красотка. — И мне казалось, между вами искрит воздух! Да все это видят!

— Ну а ты сама что думаешь? — спросил я у Нади.

— Это предложение? — грустно усмехнулась девушка. — Но оно немного не так делается. Я понимаю, что земля тебе необходима, да и против воли матушки не пойду. Так что да, я согласна.

Ну вот чёрт возьми этих девушек! Всё перевернула с ног на голову! Сделала из себя жертву, а из меня — тирана, что мне катастрофически не нравится. Надо рвать этот порочный круг! Вот влезла дамочка-мамочка и всё дико усложнила. Нет бы дать нам самим разобраться!

— Нет, это не было предложением, — грубо одёргиваю я девушку. — А попытка обсудить сложившуюся ситуацию. Ближе вас обеих у меня никого нет, это даже не обсуждается. Но при любом раскладе мне не нужна «жертва во имя воли матери», понятно? Короче, от земель я отказываюсь, это тоже ясно? Мне своих хватит, просто с тем клочком было бы проще. И будем разбираться в своих отношениях сами, а не под давлением «мудрых и заботливых». Ферштейн?

— Фер… что? — впервые взглянула мне в глаза Надя. — Впрочем, не важно. С одной стороны, меня обижает твой отказ, всё-таки два подарка в одном, а я считаю себя очень привлекательной, и не только внешне. С другой, мне льстит, что ты готов отказаться даже от маменькиного подарка, но позволить событиям развиваться своим ходом. Не знаю, что лучше, — она, наконец, улыбнулась.

Не объяснять же милой розововолосой девчушке, что я её не знаю? Её знал мой предшественник в этом теле, а из его памяти досталась в отношении Нади только реакция организма. Так что как минимум я должен узнать её личность Да и недоверие не пропало окончательно. Я, кстати, даже не выяснил, как в этом мире обстоят дела с разводами. Как же много ещё вопросов.

— Спасибо, — вдруг услышал я Наташу. — Вам обоим. Не знаю, за что именно, но вот за всё это, за всё, что произошло. Не могу выразить словами, мне нужно было, прямо необходимо присутствовать при этих разговорах. Теперь легко на душе. Надь, а не будет наглостью с моей стороны попросить тебя о личном разговоре? Андрей, ты не обидишься?

— Конечно, нет, — улыбнулся я и ускорился, быстро оторвавшись от девушек на несколько метров.

Мы поужинали, потом вызванная с соседней усадьбы машина с коброй на капоте увезла Надежду. За столом разговор не клеился, лишь девчата хитро поглядывали друг на друга и иногда на меня. Надя предложила проехать рано утром в академию на её авто, я с благодарностью согласился, ведь опять стал почти нищим.

После ужина ко мне скромно подошёл Колян.

— Господин, мы совсем перестали заниматься. Может, я лезу не в своё дело, но, когда мы продолжим?

Обдумав претензию, я согласился, что тренировки забрасывать нельзя. И назначил ближайшую через два часа, поскольку с полным желудком то ещё удовольствие заниматься. И эти два часа я, Наташа и Николай просто болтали. Оказывается, парень здорово продвинулся в освоении грамоты, а ещё положил глаз на одну из сестричек. Очень сокрушался, что безродным не положен гарем, потому пришлось долго выбирать.

Я за него искренне порадовался. Потом пришло время тренировки. Скажу честно, Коля стал заметно крепче и быстрее меня, и пока спасало только знание приёмов и уловок, а также болевых точек. Вообще, такого понятия здесь не было, люди знали вены и артерии, которые нужно повредить, чтобы убить противника, и на этом понимание анатомии у бойцов заканчивались. А ведь только по центру тела их было девять! Правильный удар по любой из них приводил к смерти, параличу или нокауту противника, а ещё есть такие точки сбоку от оси.

Парень был невероятно удивлён и возмущён, когда я сделал из него «хромого оленя», всего лишь ударив над коленкой. Впрочем, это лишь баловство, и он вернулся на арену через каких-нибудь пятнадцать минут. Закончив спарринг-программу, мы пробежались по берегу. Когда ноги оказались забиты, вернулись в дом. И там я ещё целый час вводил Коляна в курс дела, рассказывая об основных уязвимостях человека.

Наташа, не принимавшая участие в боях, тем не менее выступала зрителем, а после наравне с нами неслась по пляжу, забивая в хлам мышцы ног.

Приняв душ, я упал в кровать и почти моментально уснул.

Сегодня солнечному лучу не повезло, он не успел меня разбудить, за него это сделала Аманда. Мы заканчивали завтрак, когда я услышал звук шин. Выйдя с пожитками на крыльцо, увидели две машины. Из большей нам приветливо помахала ручкой Надежда. Мы с Наташей сели к ней, а Аманда с Коляном разместились во втором автомобиле.