- Вторженцы, как-никак! Трое причем! Девка и два мужика! Вот повезло-то!

            Оксана с превеликой брезгливостью на прекрасном лице созерцала неопрятного местного жителя. Алистер пялился с интересом, а Макс был просто немым свидетелем дальнейшего действия.

            - И чего к нам пожаловали? – продолжал ухмыляться местный.

            - Ищем затерявшуюся девушку, – пояснил Кроу.

            - Не слышал о такой, – светился неприкрытой радостью крестьянин. – Езжайте в Блонск, там и разузнаете, что к чему.

            Троица переглянулась.

            - Разумное предложение, – тихо проговорил Макс, – но что-то мне не нравится его рожа. Подозрительно-торжествующая какая-то.

            - Мне вообще прям фу-фу, – сморщила носик Оксана.

            - Мы бы поехали, да не на чем, – улыбнулся профессор, – далеко ли идти своими ногами?

            - Зачем идти своими? – сверкнул одним передним зубом местный житель, - садитесь в телегу, с ветерком домчу!

            - Денег у нас нет, – буркнул Макс.

            Ему до ужаса не хотелось связываться с крестьянином. Уж больно сальная ухмылочка, более подходящая маньяку-убийце, настораживала, требуя быть на чеку.

            - Не надо уж денег! – махнул рукой мужик. – Всё одно, в Блонск, будь он не ладен, еду. Жалко мне вас, околеете тут, к Лордону, на морозе.

            - Макс, не дури, – шепнул ему профессор, – поехали, это наш реальный шанс добраться до города.

            - Да у него вид как у Джека Потрошителя, – возмутился парень.

            - Камон, - с русским акцентом подмигнул ему Кроу, - нас трое, а он один. Ничего он нам не сделает, в Блонске сбежим при первом удобном случае.

            Телега скрипела под непосильной ношей троих взрослых людей. Макс и Алистер вовсю разглядывали лес и горы параллельного мира, Оксана же, демонстративно закрывала нос рукавом куртки. Воняло ей, видите ли, от лежалой соломы и сердобольного мужика, вызвавшегося поработать автостопом.

***

            Заехав на мост, взгляды парня и профессора сделались еще более жадными. Алистер протер очки и принялся внимать всему происходившему. Макс тоже не без интереса разглядывал лица редких прохожих, убогую архитектуру зданий. Оксана тихо проклинала мощенную булыжником мостовую, отбив свою идеальную пятую точку до синяков.

            Извозчик остановил телегу около местной корчмы, когда уже заметно вечерело. Дом по периметру осветился факелами, подсвечивая вившийся по окнам плющ. Огнем же озарялось и название кабака –  «Хромое копыто». Из окон раздавалось хмельное мужское веселье и женские кокетливые визги.

            - Вау! – тихо присвистнул профессор, - это же настоящая средневековая таверна!

            Возница, тем временем спрыгнул с телеги и, внимательно оглядев вторженцев, многозначительно произнес:

            - Сидите тут. Никуда не уходите. Я договорюсь на счет еды и ночлега.

            Троица кивнула и молча проводила глазами извозчика.

            - Валим отсюда! – шепнул Макс, едва за мужиком закрылась кованая дверь.

            - Окей! – подтвердил Алистер.

            Он молча помог Оксане спрыгнуть с телеги, и все трое шмыгнули в приоткрытые ворота заднего двора. Забившись за стог сена, они огляделись. Постоялый двор огораживался коровником, конюшней, там и сям были разбросаны прямоугольники курятников, сараев, забор подпирала пара чахлых елей. Ну и сама корчма привлекала черным входом.

            - Лезем! – скомандовал Макс, – нужно раздобыть еды, согреться и переодеться – в джинсах мы выглядим уж слишком экзотично для данного контингента.

            Он первым вылез из-за стога и тут же наткнулся на выросшего из темноты высокого темноволосого юношу с быстрыми умными глазами.

            - Вторженец! – удивленно пробормотал парень. – Еще один!

            - Были уже типа нас? – тихо поинтересовался Макс. Юноша внушал ему доверие.

            - Девушка была, недавно, – задумчиво ответил черноволосый.

            Алистер и Оксана вылезли из укрытия и также предстали перед пареньком.

            - Девушку звали Лив? – взял профессор быка за рога.

            - Именно… - удивился он, – так вы за ней пришли?

            - Да, – нетерпеливо выкрикнул Макс. – Если ты знаешь что-нибудь о ней, расскажи. Ей грозит опасность!

            Быстроглазый внимательно оглядел всю троицу, прикидывая что-то в уме, а потом решился:

            - Я помог ей выбраться из города. Она уже давно должна быть в вашем мире.

            - Вот видите, мальчики, – поспешно вставила Оксана, – проводили Мас… то есть Лив домой, нам тут делать нечего.

            Макс цыкнул на неё, непроизвольно сжимая руки в кулаки – тупость и недалекость бывшей доводили его до белого каленья.

            - Лив не вернулась, – тихо произнес профессор. – Юноша, если вы что-нибудь расскажете нам о ней, мы будем вам очень признательны.

            Паренек нахмурился, посерьёзнел и, словно приняв решение, произнес:

            - Не вернулась… помогу. Вам нужно переодеться. Идемте. Кстати, меня Расти зовут.

            - Очень приятно, – произнесли одновременно Макс и Алистер.

            Расти приоткрыл дверь черного входа и, заглянув, убедился, что никого нет.

            - Я тут подрабатываю конюхом по вечерам, - поведал он. – Сегодня народу в заведении тьма. Есть хорошенько принявшие на грудь. Украсть одежду не составит труда. Вам альета, тоже подберем что-нибудь более подходящее. Лашат сегодня собралось неимоверно много.

            - Что такое «лашат» и какое отношение это имеет ко мне? – скривилась красавица.

            Расти впустил троицу в заветное тепло задних сеней таверны, и внимательно оглядев высокомерную девицу, мирно пояснил:

            - Лашата – это женщина… проводящая время с мужчиной за деньги, – покраснел он, – уверен, вы не имеете к ним никакого отношения.

            Макс заржал в голос, мысленно ставя пять баллов спасительному пареньку. Алистер провел по губам ладонью, стирая невольную улыбку.

            Следуя за Расти, троица поднялась на второй этаж. Длинный коридор радовал взор серыми хлипкими дверями в два ряда. Как в какой-нибудь дешевенькой гостинице или общежитии.

            - Номера, – тихо подтвердил предположение Расти.

            Он принялся прикладываться ухом к каждой створке, знаком показывая спутникам молчать. Троица продвигалась вслед за провожатым бесшумно, только половицы старого рассохшегося паркета иногда скрипели под тяжестью Алистера.

            - Тут, – наконец остановился Расти около очередной двери.

            Он осторожно приоткрыл ее и, убедившись, что парочка в номере крепко спит, опьяненная любовью и алкогольными напитками, шмыгнул в щель и вернулся с охапкой тряпок ровно через секунду. Тряпье при ближайшем рассмотрении оказалось коричневыми мужскими портками и хлопковой продранной на рукавах туникой устрашающего размера.

            - Это вам, – протянул добычу профессору Расти.

            Серое воланистое платье, мятое и с огромным декольте, было передано Оксане.

            - Я ЭТО не надену! – брезгливо заявила Оксана держа наряд на двух пальцах вытянутой руки.

            - Сожалею, альета, но другого раздобыть не смогу.

            - Одевай и не выпендривайся! – зашипел Макс на бывшую.

            С возмущением оглядевшись по сторонам и не найдя ни у кого поддержки, Оксана с физическим отвращением облачилась в платье местной куртизанки прямо поверх своих вещей.

            - Какая вы умница, Оксана! – искренне восхитился профессор, – и теплее будет, и заразу не подцепите, – Оксану заметно передернуло, – и от местных жителей отличаться не будете.

            - Надо тебе тоже одежду раздобыть, - Расти обратился к Максу. – Продолжим поиски.