Парень даже предположить не мог, насколько девочка-изгой сможет занять его мысли, завладеть воображением и приручить сердце! Он не видел её всего неделю, а соскучился, как по самому родному человеку. В каждой женской фигуре, с длинными светлыми волосами, ему мерещилась та, что ушла в портал, полный тайн и опасности.

            Профессор с интересом разглядывал городок из окон такси, тихо расспрашивая Макса об истории и архитектуре. Парень отвечал рассеяно, одновременно обдумывая дальнейший план действий.

            В квартире Лив с последнего визита Макса ничего не изменилось – входная дверь была просто прикрыта, электричество отрублено щитком, вода и газ перекрыты. Похоже, что никто сюда не приходил. Парню было немного обидно – всё-таки он ожидал возвращения беглянки.

            - Макс, показывай тайник! – в нетерпении дрожал голос Алистера. – Я должен увидеть диадему! О, Господь всемогущий! Все мои родственники сейчас, небось, в гробу переворачиваются, волнуясь за меня. Кроу должны разгадать тайну Скрытого Пространства! Это наше высшее предназначение.

            - Сюда! – Макс решил не обращать на пафосные речи спутника. Прошел в спальню девушки и остановился напротив картины, которую сам же вставлял в раму. – Корона была тут.

            Глаза профессора расширились от возбуждения. Дрожащими руками он снял живопись и уставился в… темнеющее нутро. Тайник был пуст.

            - Ничего… - полным разочарования голосом просипел Алистер.

            - Как ничего? – Макс подскочил к выемке и пошарил рукой. – И правда, пусто…

            Что же это значит? Лив возвратилась за артефактом? Полиция ограбила сейф? Или… догадка, поразившая Макса была одновременно абсурдной и логичной. За диадемой мог вернуться и отец девушки. Крепкий седовласый мужчина с ледяным взором, каким запомнил его парень с первого класса.

***

            - Ну почему, Стивник? – я всё еще надеялась на лучший исход.

            За каким чёртом я ему нужна? Убить и превратить в зомби, заставив до скончания веков прислуживать в этом странном замке?

            - Потому, что твой дом здесь, – глядя мне в глаза уверенно произнес принц.

            Ну, приехали… А я то думаю, что мне раньше так неуютно было у себя в городке? Оказывается, я там в гостях была! Потрясающе! Спасибо, хоть Стивник глаза открыл.

            - Лив, ты играешь с огнём, испытывая моё терпение, – негромко прозвучала холодная фраза королевича. – Вскоре я не смогу сдерживаться, и от этого пострадаешь только ты. Не хотел, но придётся напомнить: сейчас ты тут никто. Безродная вторженка, которую чудом не скормили Грейзу. Я оказываю тебе всякое внимание и всё чего прошу: успокойся и жди смиренно своей  участи.

            - Стивник, ты посадил меня в огромную клетку. Хоть и золотую, многоэтажную, но всё же клетку. И постоянно угрожаешь, ничего не рассказывая. Я так не могу.

            - Лив, сейчас не самое лучшее время для разговоров. Иди к себе отдыхать. Мали и Верт покажут дорогу.

            Принц коротко свистнул, и псы, доевшие моё угощение, кинулись к хозяину. Он кивнул им на меня и, развернувшись, молча удалился в один из коридоров. Огроменные песики окружили меня, явно давая понять тихим, но многозначительным рычанием: либо я двигаюсь, либо становлюсь их обедом.

            Туманные довели меня до двери и присели с обеих от нее сторон. Не иначе как стеречь будут, чтобы «безродная» вторженка не сбежала из инкрустированного капкана.

            Я пометалась в ярости по комнате, вслух наградила королевича парочкой ёмких эпитетов, хотела разбить всё, что билось, и вообще перевернуть гостевую спальню вверх дном. Но вовремя вспомнила о хороших манерах. Да, надо признать, меня здесь удерживали физически, но вместе с тем, физическую силу пока не применяли. И на этом спасибо. Обессиленная я опустилась на кровать, вытирая горькие слёзы безысходности об одну из многочисленных подушек. Нашла отца называется… Теперь и самой придется застрять тут навеки!

            Голова болела, нос плохо дышал, но шевелиться сил больше не было. Так я и провалилась в тревожный беспокойный сон.

            Проснулась я в полной темноте и тишине. Признаться, темноту не любила – дома постоянно спала с ночником, вот и сейчас с досадой подумала, что это лампа перегорела. Ну, или электричество отключили. Интересно, который сейчас час и почему так тихо – ни шороха от соседей, ни рёва машин за окном…

            И тут я вспомнила!

            - О-о-оххх… - простонала безнадёжно. К сожалению, я далеко не дома, а в гостеприимном плену кровавого королевича, окруженная обслугой из зомби и охраняемая туманными псами.

            Дверь в комнату тихонечко приоткрылась. Освещая себе путь канделябром с тремя свечами, вошла темная женская фигура. В неясном свете тусклого пламени я всё же узнала в вошедшей Сари. И поёжилась – встретить в комнате мертвую служанку, в полной темноте и с огнем наперевес – довольно жуткое зрелище.  Она несла перед собой какой-то сверток и, заметив, что я не сплю, бесцветно проговорила:

            - Алье Стивник прислал меня узнать, как вы себя чувствуете, а также приказал передать новые вещи.

            - Хорошо хоть алье Стивник не приказал вам перегрызть мне горло, – буркнула я себе под нос.

            Если Сари и услышала последнюю фразу, то вида не подала. Спокойно подошла к стене, пошарила рукой и привычным в моем мире жестом включила люстру. Глаза непроизвольно зажмурились от яркой вспышки, а когда открылись – нежити и след простыл.

            Потянулась на кровати и нехотя привстала. Горничных присылает королевич. А сам не приходит, потому что очень занят или потому что не хочет пугать меня лишний раз, показывая, что в гостевой спальне я нахожусь в безопасности? Благородно, черт возьми, если так. Отправилась в ванную освежиться. Голодное урчание желудка напомнило, что неплохо бы и поужинать.

            Интересно, что за новые вещи передал мне принц, ведь облачаться снова в измятое платье, в котором проходила весь день, да еще и уснула под конец, не хотелось. А те пышные наряды из шкафа казались совершенно неуместными и неудобными. Вообще в платье ходить было для меня, тем еще «удовольствием»… Развернула сверток, и сердце мое понемногу охватила радость – нет, джинсов и свитера королевич не отправил, зато нашлись удобные шерстяные брюки, теплая свободная туника и мои отмытые от грязи и подлатанные кроссовки!

            Нет, всё-таки чудеса гостеприимства проявлял алье Стивник! Быстро одевшись и с удовольствием почувствовав приятную удобность привычных вещей, я собралась пойти на поиски еды – наверняка тут была кухня, а там хоть что-то съестное, хотя бы оставшееся от роскошного завтрака.

            Вышла в коридор, потушив свет и прикрыв за собой дверь. Вот откуда у них в параллельном пространстве, в диком средневековье, электричество? Или только в высокотехнологичной обсерватории существуют подобные «плюшки»? 

            В коридоре, опустив голову, молча и покорно стояла Сари.

            - Алье Стивник просил проводить вас к ужину, – прошелестела зомби.

            «Как же кстати!» – с облегчением подумала я. – Ну и принц! Проявляет просто чудеса заботы!

            Сари проводила меня в ту же столовую, что и утром. Стивник сидел во главе стола. Он неспешно любовался пламенем свечи через призму бокала с золотисто-прозрачным напитком. Верхнее освещение было выключено. По комнате разливались неспокойные отблески пламени. Ярко горевший камин уютно потрескивал дровами.

            И тут я поняла, что королевич – романтик. Имея электричество с драгоценными люстрами, он предпочитает живой огонь.

            - Лив! – привстал он, едва мы вошли. Осторожно взял под руку и провел к стулу рядом со своим. – Ты проспала весь день. Не заболела?

            - Неужели это тебя волнует? – не без раздражения удивилась я.