Принц сел во главе стола, слуга ловко принялся раскладывать еду по тарелкам. Завалив мою деликатесами, он отошел в сторону. Тут же почувствовала на себе тяжелый взгляд. Обернулась и закусила губу, чтобы сдержать крик – серыми потухшими бесцветными глазами, не мигая, слуга внимательно глядел на мою шею, выглядывавшую из-под воротника платья и ключицу. Аппетит мигом пропал.

            Стивник почувствовал что-то неладное и кивком отослал слугу из комнаты. Мы остались наедине. Я еще не могла отойти от ужаса и в напряжении сидела с абсолютно прямой спиной.

            - Всё хорошо, Лив? – как ни в чем не бывало улыбнулся королевич.

            - Ваши слуги… - начала я дрожащим голосом.

            - Мы вроде на "ты" всегда были, – нахмурился он.

            Да уж, одно дело тыкать авантюрному парню, запросто собирающему грибочки, охотящемуся на фазанов и ночующему в пещерах, и совсем другое владельцу огромного дворца, то есть обсерватории, у которого слуги… ох!

            - На «ты», так на «ты», – мой голос все еще дрожал. – Стивник, они мертвые?

            - Смотря, что ты вкладываешь в понятие «мёртвый», – насмешливо хмыкнул он, с удовольствием отправляя кусочек мяса в рот, – их сердца давно не бьются, в жилах навсегда застыла кровь, но слуги двигаются, вполне годятся для хозяйства, могут разговаривать.

            - Зомби… - сипло прошептала я.

            - Кушай, Лив. Не забивай славную головку всякой ерундой.

            Я не шелохнулась. Это в какое место я попала? А ночью как спать, зная что в замке находятся по крайней мере трое живых мертвецов?! И этого, последнего, явно интересовала моя шея. А вдруг он еще и вампир, и только ждет подходящего момента попробовать кровушку вторженки на вкус.

            - Лив!

            Стивник резко отодвинул стул и подошел ко мне. Секунда и его тёплые ладони оказались на моих плечах.

            - Ты чего вся побледнела? Не надо бояться раньше времени. Без МОЕГО приказа, никто тебя не тронет, – он осторожно поправил мои распущенные локоны, глубоко вздохнув. – Тебе очень идет платье. И длинные волосы мне нравятся. Распускай их почаще.

            Нравятся ему волосы… вот пусть и отращивает! И нечего свои грабли на меня класть. И вообще, что значит без его приказа? А означает это, к сожалению, что королевич отдаст подобный приказ. Рано или поздно. Поэтому выход один – сбежать и как можно быстрее.

            Стивник нехотя убрал ладони, и я на миг пожалела – с ними было теплей и спокойней.

            - Блинчики будешь? – неожиданно улыбнулся он так по-доброму, что сердце моё вновь дрогнуло. – Я люблю с мёдом.

            Он ловко набрал на чистую тарелку несколько одуряюще пахнущих блинов и щедро побрызгал их янтарной тягучей жидкостью.

            - Кушай, Лив, - свернул себе целую кучу выпечки и сел рядом. – Может, кофе?

            Я ушам своим не поверила. У них есть кофе?! Ничего себе!

            - Кофе буду, – я тоже впилась зубами в тончайшее ароматное тесто.

            Стивник разлил напиток по чашкам, добавил сливок. По комнате поплыл удивительный почти забытый бодрящий запах. О-о-о, чудесно! Ради такого завтрака можно и забыть на некоторое время, что эти самые блинчики нам пекла зомби-повариха.

            В комнату тихо вошел давешний слуга и, склонив голову, бесцветно произнес:

            - Алье, в операционной красная ситуация.

            Стивник переменился в лице. Встал, и уже у двери обернулся:

            - Кушай, Лив, у меня срочные дела. Встретимся позже, – озабоченно кинул он мне и поспешно удалился за слугой.

            Я осталась в одиночестве. В полном недоумении съела еще несколько кусочков сыра, допила кофе. «В операционной красная ситуация»… что за дела тут творятся? Стивник похоже таит в этом замке, простите обсерватории, много сюрпризов! И как мне ни любопытно всё узнать, но жизнь дороже. Пора выбираться.

            Вытершись салфеткой, я подошла к окну. Горы, пики, скалы, запорошенные снегом. Вид завораживающий. Но что с этого вида, если сегодня его кровожадное высочество скормит меня слугам, а завтра оживит, то есть «озомбит», заставляя прислуживать навеки. Эти мысли подстегнули к действию. Ощупала раму, ища ручку – должны же иногда проветриваться помещения? Вот и я "сквозану" в форточку. Но, увы, либо комнаты освежались иным способом, либо ручки были хорошо замаскированы. Попробовала постучать по стеклу. Ну а что, разобью и удеру. Похоже, окна были бронированными, ибо ни кулак, ни туфелька, ни даже стул не помогли. Придется искать иной выход.

            Выглянула в приоткрытую дверь – никого. Отлично. Вернулась к столу и завернула хороший кусок копченного мяса в салфетку – встретятся туманные, а я их вкусненьким отвлеку… Разулась, взяла туфельки в руки – уж очень оглушительно стучали каблуки по мрамору. И куда идти? Направо или налево? Да какая разница, если всё равно не знаешь верного пути? Свернула влево. Быстро просеменила вперед: если не найду выход, всегда могу повернуть и обследовать противоположную сторону.

            Босые ноги холодил ледяной мрамор – так и окончательно разболеться недолго – не даром нос был с утра заложен. Но громыхать обувью – только прислужников зомби привлекать. Длинное платье тоже не способствовало быстрому передвижению. Я задрала юбку до колен и припустила дальше. Великолепную люстру узнала сразу – надо же, с первого раза нашла!

            Осторожно спустилась вниз по лестничным пролетам. Огляделась – вроде никого. Интересно, зачем Стивнику девятиэтажная громадина, если он тут бывает изредка, и с ним живут трое зомби? Или их больше? Просто на глаза не показываются. Ой, мамочки! Быстрей отсюда, я не хочу знать, что еще за нечисть тут обитает, и какие операции делает Стивник!

            Верт и Мали, отдыхавшие на диванах, тут же встрепенулись и бросились в мою сторону.

            - Хорошие, пёсики, – мои глаза расширились от ужаса.

            Обнажив клыки, собачки тихо, но неоднозначно порыкивали в мою сторону. Я очень осторожно потянулась раскрыть салфетку и угостить зверей.

            - Вкусненького вам принесла, - шептала я.

            Надеюсь, псы едят мясо… хотя кто их знает? Существа магические ведь.

            Но мои сомнения были напрасными: туманные затрепетали ноздрями жадно вдыхая копченный дымный аромат. Я прицелилась и бросила кусок подальше. Как в цирке, по команде собаки кинулись наперегонки. Я же подлетела к дверям и попыталась раскрыть их. Куда там! За абсолютно прозрачным стеклом вновь клубился непроглядный туман, а двери ни в какую не желали разъезжаться в стороны.

            Я даже ноготь сломала, пытаясь расковырять хитрый механизм.

            - На прогулку собралась? – раздался рядом холодный бархатный голос.

            Я обернулась и застыла, застигнутая на месте преступления. Стивник высился надо мной ледяной отрешенной скалой. Без сюртука, в одной рубахе с небрежно закатанными рукавами, а руки в крови… по локоть!

            - Ты неисправима, Лив, – медленно сверля меня черными омутами глаз от задранной до голых  коленей юбки и до лица, тихо проговорил он.

            Я отступала от королевича, пока не уперлась в бронированное стекло.

            Раздалось довольное повизгивание – питомцы принца весело делили добычу. Стивник обернулся на них, ухмыльнулся и вновь взглянул на меня:

            - Я смотрю, ты продумала все до мелочей!

            - Стивник, я… - я с ужасом наблюдала, как медленно его окровавленные ладони собираются в кулаки, - верни меня домой. Отпусти, а!

            - Исключено, – махнул головой королевич.

Глава 12

Под покровом ночи и дождя Макс с профессором добрались до дома Лив. Сердце парня начало учащенно биться уже по прилету в родной аэропорт. Теплилась слабая надежда – а вдруг Лив смогла вернуться и теперь ждёт у моря погоды в своей квартире?