- Конечно. Хозяин обязан беспокоиться о состоянии гостей, – в его черных глазах проявлялся медовый оттенок отраженный пламенем.

            - Ты хотел сказать пленников, да? – вновь нахмурилась я.

            - Ты вольна относится к своему положению, как считаешь нужным, – слегка улыбнулся Стивник и отпил из бокала.

            Слуга, что прислуживал нам утром, материализовался из темноты, застыв рядом. Я тут же невольно втянула шею в плечи, памятуя его настойчивый интерес к этой части тела.

            - Попробуй рыбу, – как ни в чем не бывало, принц лучился обаянием, – Рики постарался на славу: сёмга, запеченная под ореховой корочкой, воздушные овощи под тающим соусом, сливочный мусс из свежих креветок, мясо молодой косули в шубке из острого сыра, а запить всё это великолепие предлагаю лёгким розовым вином из сладкого винограда.

            Этот кровожадный принц так аппетитно описал меню, что захотелось всего и сразу. Ужин и впрямь оказался вкусным и лёгким. Вино слегка вскружило голову. Я почувствовала, как щеки обжигаются румянцем, а по телу разливается приятная теплая нега.

            - Подышим свежим воздухом? – вновь улыбнулся Стивник, заставив мои щеки пылать с еще большей силой. – А то и правда выглядит так, как будто я посадил тебя в заточение и никуда не выпускаю.

            Это он серьёзно или издевается? Но в любом случае, на улицу хотелось – хотя бы остудить нездоровый румянец. Стивник вышел из-за стола, предложил мне руку и вывел из столовой. Мы долго петляли по коридорам, пока не вышли к… лифту. Самому настоящему, обычному, из моего мира.

            Я обалдело следила за тем, как парень невозмутимо поднес указательный палец к сканеру, тем самым вызвав кабину на наш этаж.

            - Стивник! – прошептала в полном шоке.

            - Лив, ты лифтов никогда не видела? – озорно прищурился он. – Не бойся, не по лестнице же нам, в самом деле, лезть к телескопу.

            Вот оно что! Значит, чудесный многоэтажный дворец с подъемником – всё же обсерватория, и прекрасный принц ведет меня любоваться звездами! Ну, точно романтик!

            Оставшись с ним наедине в небольшом пространстве мраморной кабины, сердце моё забилось чаще. Стивник же истолковал это по-своему. Он приблизился вплотную и приобнял за талию.

            - Не бойся. Механизм исправный. Сам конструировал, – прозвучал тягучий, как мед, бархатный голос.

            Моё сердце затрепыхалось с удвоенной силой. Близость принца опьяняла не хуже розового вина, а тонкий запах ветивера и чего-то горьковато-терпкого, исходившего от его сюртука, вовсе кружил остатки разума.

            Выйдя из лифта, мы оказались в огромном помещении с прозрачным куполом вместо потолка. Громадный телескоп занимал почти четверть пространства и был направлен наверх. Я подняла глаза к сводчатому потолку и обомлела: небо, проткнутое миллиардами звезд, не было черным. Рыжим, красноватым, искрящимся, каким угодно, но не черным! Столько звезд я еще в жизни не видела.

            - Хочешь взглянуть? – предложил Стивник, мягко подталкивая меня к монстру с оптической трубой.

            Я кивнула и судорожно вздохнула – ощущать его нежные руки на своей талии было очень приятно. Принц приложился к оптике, поводил трубой и, найдя нужное положение, отстранился:

            - Вот. Созвездие «Ориона». Его едва видно из этого мира. Невооруженным глазом вообще не заметить.

            Он щелкнул пальцами и тут же прозрачное стекло купола начало транслировать картинку приблизившегося созвездия на манер жидкокристаллического монитора. Я завороженно наблюдала за приближавшейся картиной туманности «Конской головы». И когда гигантские причудливые облака звездного газа заполнили всё пространство куполообразного экрана, послышалось негромкое:

            - Нравится?

            - Потрясающе, - искренне восхитилась я. – Как это возможно?

            - Наука и никакой магии, - улыбнулся принц, – закрой глаза, пожалуйста.

            Вот знала, что не надо этого делать, но то ли картинка подействовала на меня завораживающе, то ли волшебный тембр королевича, но едва прикрыв веки, я почувствовала как шею сковал металлический холод. Дернулась и распахнула глаза.

            Изящное колье искрилось и переливалось под звездным небом всеми цветами, точно было его продолжением, пойманным и закованным в золото. Стивник откровенно любовался ювелирным шедевром в пройме моего воротника, а может и тем, на чем изделие покоилось. Кто его знает? Но взгляд был многозначительным.

            Вот ведь дикий человек! Зачем так пугать девушку? Я уж думала, что он мне удавку кинуть решил, а он… хотя с его настроением – сегодня бриллиантовое колье, а завтра шнурок с петлей!

            - Нравится? Рики постарался на славу.

            - Рики? – обалдело переспросила я.

            - Слуга, что прислуживал нам с утра и за ужином. А еще, создатель люстры из павлиньих хвостов.

            Так вот почему он пялился на мою шею! Прикидывал, какое украшение подойдет, а я… дуреха, ничего не скажешь.

            И в это мгновение принц резко нарушил моё личное пространство и… поцеловал. Мягко, но настойчиво, не собираясь терпеть отказа. На этот раз я и не пыталась. Вернее не могла. Так сладко, и вместе с тем томительно, до болезненных спазмов, мне еще не было. Он сильнее сжимал мою талию, и тело, как ни странно, откликнулось на его призыв. Моя рука осторожно скользнула к его волосам и зарылась в коротких черных прядях. Губы тоже неумело шли на уступки, понемногу раскрываясь, впуская горячее неистовое пламя языка.

            Стивник издал короткий хриплый рык и наши дыхания переплелись. Поцелуй, исполненный страсти грозил перелиться во что-то более серьезное, но я нашла в себе силы воспротивиться и отстраниться. Слишком свежими были воспоминания о согласии на растерзание меня Грейзом; ужас, который испытала, когда он размахивал мечом у лица, и невозмутимое лицо, с которым нес меня топить в реке. А потом неизвестно и его семейное положение. Вдруг он давно женат, и становиться девушкой для его разовых развлечений мне совершенно не хотелось, так же как претила мысль о попадании в гарем или чего похуже.

            - Но почему, Лив? – с досадой произнес он.

            - Стивник, у тебя девушка есть? – спросила как можно аккуратнее.

            - Ну, есть, невеста, – хмыкнул он. – Разве это имеет значение?

            Я ушам своим не поверила. Во-первых – у него имеется не просто «девушка», а невеста! Без пяти минут жена, а он тут пленных вторженок соблазняет! И кто он после этого? А второе... принц не придает своей невесте никакого значения. О чем это говорит? Да об отношении в этом диком мире к женщине в целом: её мнение и чувства в расчет можно не брать!

            Я потянулась к украшению, быстро сорвала его.

            - Тебе не понравилось? – мрачно уточнил Стивник.

            - Не могу принять дорогого подарка, – честно ответила я.

            И вправду не собиралась расплачиваться за всякие драгоценные безделушки и безбедную жизнь своим телом и достоинством.

            Нет, колье всё же возьми, – твердо ответил королевич, – на память обо мне.

            Он вновь оказался рядом и застегнул цепочку на моей шее.

            Небось маячок туда какой впаял… Ну а что, после электричества, ж/к потолка и мощнейшего аналога «Хаббла» меня уже ничего не должно удивлять. Принц точно знает, что «безродная вторженка» спит и видит, как бы выбраться обратно. Вот и «пометил» увиливающую добычу дорогим элитным ошейником. Ладно, усыплю его бдительность, но избавлюсь при первой же возможности.

            - Выйдем на свежий воздух? – оказывается, всё это время принц не сводил с меня сверлящего взгляда.

            Я кивнула. Как раз разведаю, как можно покинуть эту высокотехнологичную золотую тюрьму, простите обсерваторию. В помещение неслышно вошел давешний Рики. Он молча передал пару меховых накидок Стивнику и многозначительно взглянул на мою шею, украшенную его изделием.