Секунда, две, пять – ничего не происходило. А потом демон ответил на поцелуй.

Сильно, властно, быстро. Крепко прижимая девушку к себе за талию, обвив ее еще и хвостом, словно показывая наблюдающему за ними дракону с его вечной полуулыбкой на лице, что это сокровище принадлежит только ему. И конкуренции он не потерпит ни под каким видом – ни в этом случае.

Саминэ первой закончила поцелуй и, отстранившись, но все еще продолжая удерживать лицо демона в своих руках, нежно улыбнулась… и что есть силы пнула Ариатара по голени.

Наблюдающий за ними издалека Страж громко фыркнул, насмешливо выпустив кольцо дыма и с довольной улыбкой снова разлегся на пузе прямо посреди заснеженного пространства. Он был полностью доволен действиями своей подопечной.

Второй же дракон только коротко хихикнул, глядя на зашипевшего от боли, еще совсем недавно пылающего и сгорающего от ревности и ярости эрхана. Не то, чтобы дракончик боялся наследника Сайтаншесса всерьез… Просто в следующий раз стоило вести себя предусмотрительнее, начиная разговоры на тему его Равной. Похоже, что Ариатар еще не скоро начнет воспринимать какие бы то ни было шуточки, касающиеся этих двухсот лет, что Саминэ провела отдельно от него.

Даже если принимать во внимание факт, что Кейн на протяжении всего этого срока и близко никого к племяннице Повелителя вампиров не подпускал, а особо ретивых поклонников так вообще никогда не отказывался покатать… в своих когтях, над вершинами гор Хейтана.

После пятого такого случая претендентов на руку последней из жриц Латимиры заметно поубавилось. Ну и поубилось.

Нет, дразнить Ариатара Рагдэн не отказывался ни в коем случае! Просто будущем он станет это делать чуточку осторожнее.

- Дэ-э-эни… - раздался возле него мелодичный голосок и дракон незамедлительно вынырнул из своих размышлений, машинально опуская голову. Подошедшая к нему Эльсами как-то слишком ласково улыбнулась и...

И вскоре от боли в голени по каменной кладке прыгал уже он.

Селениэль, которая едва ли не носом прижималась к холодному оконному стеклу, готова была едва ли не аплодировать будущей невестке.

Саминэ действительно идеально подходила ее сыну, и она достаточно легко сможет войти в ее семью. За это теперь можно было не беспокоиться.

Вот если бы только с Кастиэльеррой все было так же просто…

А в это время, улучшив момент, девушка проворно вцепилась пальцами в ухо золотого дракона и, наклонившись, возмущенно произнесла:

- Дэни, тебе не стыдно?

- Ну, Саминэ.. – совсем как в детстве заныл черноволосы парень, даже не пытаясь освободиться. - Я же не виноват, что он шуток не понимает!

- А мне казалось, что ты наконец-то вырос, - вздохнула вампирка и, не отпуская многострадальное ухо дракона, повернулась в сторону раздраженного демона, который бросал на эту пару злые взгляды, но от прежней его ярости уже не осталось и следа. - Ари, ну ты-то чего? Он же специально тебя дразнит.

- Знаю, - неожиданно добродушно усмехнулся Ариатар. - Но, похоже, некоторое время сделать с этим ничего не удастся.

- М? – удивленно вскинула брови девушка, отпустив даже Рагдэна, который машинально отскочил, почувствовав свободу. Потирая покрасневшее ухо, дракон все же весело фыркнул, глядя, как эрхан подошел к вампирке и, всматриваясь в ее лицо, медленно провел костяшками пальцев по ее щеке. Взяв ее за подбородок согнутым указательным пальцем, он наклонился к ее губам и тихо произнес:

- Я слишком долго не видел тебя, котенок.

Золотой дракон торопливо отвернулся, сунув руки в карманы черных шерстяных брюк. Задрав голову к небу, с которого продолжал кружить и мягко стелиться на землю, укутывая ее пуховым одеялом крупный пушистый снег, он принялся насвистывать легкомысленную и не отягощенную смыслом мелодию, пережидая, когда эта парочка, наконец, закончит целоваться.

Но в глубине души он все же был безумно рад за Саминэ, которая, наконец-то, спустя столь долгий срок, дождалась-таки свое счастье. Пускай и такое сомнительное, на его взгляд, как Ариатар сейт Хаэл.

Звон разбившегося где-то наверху стекла нарушил воцарившуюся в нижнем саду атмосферу легкой новогодней романтики. Селениэль, прекрасно расслышавшая этот звук, прильнула к окну, пытаясь рассмотреть, откуда он донесся, и любимой левой пяткой предчувствуя грядущие неприятности.

Где-то там наверху, коли память ее не обманывала, находились покои ее приемного сына…в которых, естественно, всегда ночевал кто-то еще. А если точнее – то кое-кто еще!

Повелительница возвела глаза к небу, когда прямо в центр сада рухнул, а затем перекатился клубком и встал на мягкие, но сильные лапы крупный снежный барс, недовольно тряхнув головой и обиженно мяукнув.

И почему Хранители не послали ей и вторую такую же, мягкую и милую невестку?

Впрочем, тут не богам нужно было молиться, а распекать на все лады одного не в меру любопытного, но невероятно ленивого нелюдя, «хрен знает какого года выпуска», как выражается Корана. С воспитанием этой неугомонной блондинки он явно где-то промахнулся.

Вновь опираясь на подоконник, Селениэль вздохнула.

Ирбис, тенью крадущийся по свежевыпавшему снегу, смотрелся в саду прекрасно, на удивление гармонично вписываясь в общий пейзаж. Но вот приземлившаяся с высоты на небольшую площадку возле фонтана растрепанная блондинка, перекатившаяся через голову, гася скорость… Это другое дело. Зло оглядывающаяся по сторонам, сжимавшая в руках раскрытые боевые веера, одетая в белоснежную, явно мужскую рубашку и порядком помятые бриджи, босая, и с явным желанием убивать, написанным крупными рунами на миловидном лице, невысокая девушка явно была лишним «шедевром архитектуры» на представленных заснеженных квадратных метрах, предназначенных для неспешных прогулок.

- Стоять, упырев кошак!!! – заметив-таки снежного барса, который пытался прикинуться новенькой статуей, прячась за одной из лавочек, Аста резко вскочила и бросилась в его сторону, не обращая внимания на удивленные взгляды Саминэ и Ариатара. Впрочем, не посмотрела она и на собственного племянника, который, внимательно оглядев внешность и одежду блондинки, закатил глаза и громко хлопнул себя по лбу.

Изобразить такой же жест испытывала непреодолимое желание и Повелительница эрханов, когда заметила-таки блеснувшие глубоким сапфирово-синим цветом драгоценные камни на парных серебряных браслетах, что невесть как оказались на запястьях Асты. Не слишком широкие, с мягкими, закругленными линиями серебра, и с тремя круглыми сапфирами на каждом – не узнать на руках брачные браслеты младшего принца Сайтаншесса было просто невозможно.

- Идиот, - резюмировала Селениэль, хлопнув-таки себя по лбу.

Танорион все-таки исполнил свой замысел:  решив, что согласие блондинки вчера, после слов Шайтанара на балу, означает, что одна из приемных дочерей Хаоса теперь находится целиком и полностью в его безраздельной собственности, дроу ночью напялил на нее обручальные браслеты.

Представшая сейчас перед всеми картина гоняющейся по саду босоногой блондинки по заснеженному саду за улепетывающим от нее пьяными зигзагами ирбисом, яснее ясного давала понять, что ни упыря-то Аста не была согласна на такой поворот событий.

И врезающиеся в каменные статуи и замковые стены заклинания, как и свист стали, являлись очередным тому подтверждением.

Не прекращая вдохновенно и витиевато ругаться, Аста пошла уже на пятый заход, когда снежный барс зачем-то выпрыгнул на центральную аллею и крупными скачками понесся в сторону фонтана, едва касаясь лапами брусчатки. Аста, увернувшись от когтей черного дракона, который сначала смотрел на нее, как на что-то интересное, скачущее как клубок у его ног, а потом и вовсе решил поиграться (за что получил по носу и обиженно запыхтел), метнулась следом, на ходу перепрыгивая через препятствия в виде многочисленных лавочек.

Завидев приближение странной парочки, Ариатар мягко ушел с траектории забега аронта, увлекая за собой Саминэ, чтобы ее не снесла злая до невероятности и взбешенная до крайности блондинка. Рагдэн же…