Не поверив сыну с первого раза, Шайтанар быстро приложил и свою руку… Вскинув брови, он мельком взглянул на Ариатара и, прижавшись ухом к груди дочери, мгновенно убедился в его правоте. Ему не было нужды даже слушать ее сердцебиение – грудь девушки под его щекой поднималась. Не слишком заметно со стороны, медленно, почти неохотно, с заметным трудом, но все же.
Касти действительно была жива.
Да и как иначе? Они ведь близнецы. Умри Кастиэльерра на самом деле, не смог бы выжить и Ариатар.
Странно, что все присутствующие об этом далеко не сразу вспомнили.
Ниэль едва удержалась от того, чтобы не фыркнуть и, скинув ноги на пол, подперев ладонями щеки и выставив локти на стол, осталась наблюдать за тем, как ее муж осторожно пытается привести Кастиэль в чувство. Остальные же просто наблюдали со стороны, не опускаясь до споров, советов и лишней суеты.
Ну хоть до этого додумались!
А то это ж надо, подумать, что она способна отравить собственную дочь!
Нет, ну ладно некоторые из присутствующих, но Шай-то куда? Слишком твердый снежок ему в голову прилетел, что ли…
- Жива, - огромное облегчение послышалось в голосе правителя эрханов, когда его дочь наконец-то, не сразу, но все же открыла глаза. - Слава Хаосу, Касти… Я испугался за тебя.
- Прости пап, - хрипло отозвалась эльфийка, даже не пытаясь подняться с колен отца, на которых полулежала. Что неудивительно – ее состояние сейчас явно оставляло желать лучшего. - Я не хотела. Но… что это было?
- Я бы тоже хотел это знать, - хмуро произнес Шайтанар, снова переводя взгляд на свою супругу… которая задолжала ему немало объяснений. Впрочем Селениэль, кажется, останавливаться на достигнутом явно не собиралась.
Не обращая внимания на десятки впившихся в нее взглядов, враждебных, злобных, да и просто любопытных, она едва заметно усмехнулась и, подняв руку, щелкнула пальцами.
Повинуясь ее воле, за спиной эльфийки распахнулись огромные витражные окна. В столовую мгновенно ворвался прохладный ветер, бросив в тех, кто находился поблизости, пригоршни свежевыпавшего снега. Самой виновнице буйства стихии снежинок не досталось из-за высокой спинки стула, а вот на тех, кто был рядом…
Когда все устремили взгляды на Ниэль, встал и Ариатар, тем самым открыв взгляду матери свою сестру. И это движение стало его ошибкой: в тот миг, когда зимняя стужа ворвалась в столовую, Касти осталась без прикрытия, а быстро среагировать никто из ее близких просто не успел.
На лицо, шею, ключицы, плечо и грудь девушки в тех местах, где ее не защищала ткань одежды, попал снег.
От неожиданности Касти вскрикнула. Крепко зажмурившись, ожидая боли, она закрыла лицо руками, машинально съежившись и прижавшись к груди Шайтанара, словно ища защиты. И, пожалуй, она действительно в ней нуждалась, ведь за те годы, что она успела пожить, Кастиэльерра хорошо знала, что с ней будет, если на открытые участки ее тела попадет снег…
Минута, две, три.
Боли не было.
Ставшая привычной и почти родной, та, что приходила каждый год с наступлением зимы – боль в этот раз не посетила эльфийку. Кроме нее не наступило ни привычное жжение, не поднимался жар, не было зуда. Вопреки всему ее самочувствие не ухудшалось, не было ни единого следа лихорадки, не ломило кости и суставы.
Кастиэль чувствовала себя так, словно ничего не произошло.
Но ведь этого не могло быть!
Попадание такого количества снега на столь приличную по размеру площадь поверхности тела не могло обойтись без последствий!
Не в силах поверить в то, что ничего не случилось с ней на самом деле, Касти резко отпрянула от отца. Вытянув руку, она судорожно ее осмотрела, провела пальцами по гладкой, без единого вздувшегося волдыря коже, быстро и придирчиво осмотрела пальцы, напрасно пытаясь отыскать красноту. Недоверчиво прикоснулась к щекам, провела по лбу, ощупала шею…
Ничего. Ни единого следа аллергии на ней просто не было!
- Касти, - в голосе присевшего возле нее на корточки Ариатара была слышна плохо сдерживаемая радость. - На тебе ничего нет. Ни единого следа! Похоже, снег тебе больше не страшен. Поздравляю, сестренка!
- Да… - невнятно кивнула шокированная Кастиэльерра, которая до сих пор с трудом могла поверить в происходящее. Продолжая держать ладони на шее, она подняла взгляд на своего брата, шокировано прошептав. - Но как?
И только тогда, сопоставив все имеющиеся факты и вспомнив до мелочей все последние события, сначала Шайтанар, а потом и все остальные вновь устремили взгляд на Ниэль.
А та, как ни в чем не бывало, закрывала окна, пряча то и дело пытающуюся заползти на ее лицо улыбку. И только когда ей удалось-таки ее скрыть, она с невозмутимым лицом повернулась, услышав тихое обращение к ней:
- Ма-а-а-ам?
Часть 8
- Аюшки? – вскинула брови Селениэль, опираясь спиной на подоконник и складывая руки на груди.
- Это ты сделала? Но как? – сев при помощи отца, Кастиэль нахмурилась, глядя на мать, но все еще не веря в происходящее. Столько лет…
Нет, столько столетий она мучилась от этой болезни, страдала от ее последствий, была лишена из-за нее если не всего, то многого, вынуждена была проводить долгую зиму вдали от тех, кого любила, вдали от ее родного дома…
А теперь ее просто нет?
Вот так просто, без долгих ритуалов, жертвоприношений, древней магии, сильнейших артефактов и помощи Хранителей? Разве это вообще возможно? Ведь все говорили, что от врожденной аллергии на снег нет лекарства!
- Нет, - качнув головой, тихо усмехнулась Ниэль. - Не я, малыш.
- Но, - девушка нахмурилась еще больше, не зная даже, на кого еще думать. - Тогда кто?
Вместо ответа принцесса лунных эльфов только лишь кивком головы указала на входную дверь. А там…
В дверном проеме, прислонившись спиной к распахнутой двери, сложив руки на груди и смотря прямо перед собой, стоял Лиꞌрен Сайломин.
Повисшую в малой столовой тишину можно было потрогать руками.
И единственным звуком, как показалось Кастиэльерре, стало громкое биение ее собственного сердца.
С трудом поднявшись на ноги при помощи Ариатара и, отказавшись от его дальнейшей помощи, она пошла вперед, мимо всех собравшихся гостей. Отрицательно кивнув в ответ на немой взгляд Танориона, в полной тишине, она хоть и с трудом, но все же самостоятельно дошла до входных дверей. И остановившись напротив аронта, всего в одном шаге от него, наконец-то вскинула голову… И охнула, не сумев сдержаться.
Мужчина выглядел, по меньшей мере, уставшим.
Некогда красивые темно-медные волосы поблекли, под глазами залегли тени и темные круги. На лбу пролегла глубокая складка, вся его кожа была неестественно бледной. Казалось, что побледнела даже татуировка на его щеке. Губы были пересушены и потрескались, мышцы явно напряжены, да и сам он был очень измученным.
К тому же, как показалось Касти, Лиꞌрен постарел ни на один десяток лет.
- Ты, - хрипло выдохнув и облизнув губы, Кастиэльерра, не выдержав, протянула руки и коснулась кончиками пальцев его щеки. - Но как? Это же… невозможно!
Мужчина же усмехнулся, на миг прикрыв глаза. Казалось, что отвечать он вовсе не собирается… Что в принципе, так оно и было.
Лиꞌрен не был тем человеком, что стал бы прилюдно признаваться в том, во что на самом деле обошлось ему излечение собственной Равной.
Да только вот упрямый аронт совершенно забыл, что был в этой комнате кое-кто еще, кто, в отличие от него, излишней гордостью не страдал. И этим «кем-то» был его так называемый сообщник, а точнее, сообщница.
Легко запрыгнув на высокий подоконник, Повелительница Сайтаншесса удобно на нем устроилась, опираясь на руки и болтая ногами в воздухе. Хитро прищурившись, она вслух усмехнулась:
