- Слушаю.

- Кто будет возмещать убытки?

Лично я на месте торговцев раз десять бы подумала, прежде чем идти к Ривейту с претензиями.

- Подозреваю, никто. Если, конечно, Его Величество не расщедрится, - дракон убрал прядь моих волос с плеча, приспустил расстёгнутую у горла рубашку и нежно провёл ладонью по коже.

- И купцы стерпят? – я порывисто выдохнула, ощущая, как по спине разбегаются мурашки.

- Алеста, мне кажется, ты совершенно забываешь одну крошечную деталь? – он сильнее потянул рубашку, и та послушно заскользила вниз, открывая плечо.

- Какую? – мне стало жарко и никакого ледяного ветра уже не ощущалось, хотя он продолжал старательно разносить пламя пожара.

- Мы почти боги. Как думаешь, много найдётся желающих предъявлять нам претензии?

- Ну я встречала немало людей, недовольных богами.

- И многие из них отважились бы высказать своё недовольство, появись у них такая возможность? – дракон медленно провёл губами по моему плечу вверх, к шее, и несильно прикусил мочку уха.

Сердце запульсировало в висках, и я зажмурилась от прокатившейся по позвоночнику волне наслаждения.

- В общем, беспокоиться о чьих-то убытках – это последнее, что я собираюсь сегодня делать, - закончил свою мысль Иллен и, слегка надавив на подбородок, развернул меня лицом к себе. – Алеста.

- М?

Только бы без признаний в любви. К подобным разговорам я пока не готова.

- Ешь и пойдём гулять, иначе мы с этой крыши вообще не уйдём, - усмехнулся дракон и пододвинул меня поближе к тарелкам.

- Слушай, - я взяла кусочек чего-то тёмно-красного, пахнущего пряностями и костром, - а кому и зачем мог понадобиться наследник Вайенов? И что такого он может натворить?

- Всем представителям главной ветви этого рода запрещено под страхом смертной казни появляться в столице, - дракон нахмурился, новая тема ему не очень нравилась. – У этого правила есть только одно исключение – личное приглашение монарха.

- То есть попасть в список гостей – это был единственный способ для этого Юлиана оказаться в Ваалоре?

- Именно. И раз он здесь, это однозначно неспроста. Но повторяю, сегодня я не желаю ничего слышать ни об этом проклятом роде, ни о своём братце, ни о прочих неприятностях последних дней. Лучше расскажи что-нибудь о себе.

Дракон бережно собрал мои растрёпанные волосы и убрал назад.

- Красивые серьги. Артефакт? – он легонько тронул проклятое украшение.

У меня кусок застрял в горле, и в ответ я смогла только неопределённо пожать плечами, что в равной мере можно было расценить и как согласие, и как отрицание.

- У тебя много интересных вещей, древних и необычных, - продолжил Иллен, кажется, не заметивший моей реакции. – Откуда такое богатство?

- От дедушки. Он был боевым магом.

- От дедушки? – насторожился ящер.

- По отцовской линии, к Вайенам он не имеет никакого отношения. Тоже, кстати, управлял молниями. Мы с ним были очень дружны, - я вздохнула. Воспоминания были светлые, но грустные. Дедушка умер пару лет назад, а я до сих пор в глубине души не могла этого признать.

- Стоп, отставить грустить, - дракон легонько стукнул меня по носу указательным пальцем, после чего сгрёб и прижал к обнажённому торсу. – Сегодня мы будем веселиться, гулять по крышам до самого утра и смотреть на звёзды. Ты хорошо в созвездиях разбираешься?

Я пробормотала нечто неразборчивое. С астрономией у меня было не очень. По ночам мне хотелось спать или ходить на вечеринки, а не торчать часами у дурацкой металлической трубы на вершине самой высокой башни школы, где колотун такой, что нос перестаёшь чувствовать уже через пару минут.

- Ну и отлично, будет о чём поговорить, - улыбнулся ящер и указал на самую яркую звезду небосклона. Льдисто-голубую и холодную. - Знаешь, что это?

- Я не настолько безнадёжна. Это Глаз Дракона.

- Правильно. А знаешь, как родилась эта звезда?

- Наверное, как и все звёзды?

- Не совсем, - Иллен откинулся на плед и притянул меня к себе. - Эта звезда появилась в год, когда Даорин, сильнейший из Изначальных, нашёл свою предназначенную.

- Предназначенную?

- В жизни Великих драконов было много правил, и одно из них гласило - Изначальный может полюбить только единожды.

- Романтично и грустно, - я поудобнее устроилась на плече ящера. – А что будет если он её не найдёт или потеряет?

- Тогда Изначальный навсегда останется один.

- Мрачная перспектива. Хорошо, что к их потомкам подобное не относится.

- Как сказать, - хмыкнул Иллен.

- Ты о чём? - насторожилась я.

- Да так, о своём, о драконьем. Давай я лучше дорасскажу легенду.

Ну вот, очередной загадкой больше.

- Так вот, Даорин встретил свою предназначенную, Арейю.

- Ага, эльфийка из Зачарованных лесов, - вспомнила я легенды. Правда, в них она упоминалась просто как жена, а не какая-то там единственная, без которой жить нельзя.

- А вот это наглая ложь, - безапелляционно заявил дракон. – Арейя была ведьмой, обычной человеческой ведьмой. Хотя и очень могущественной.

- Откуда тогда взялась эльфийка?

- Это лучше спросить у наших историков, которым в пору переквалифицироваться в сказочников, - фыркнул Иллен, но мне показалось, что он опять что-то недоговаривает. Как всегда.

- Обязательно спрошу, как только встречу, Но давай про звезду, как всё-таки она появилась?

- Изначальный связан со своей предназначенной не только чувствами, но и магией. Точнее, их магия имеет одну природу, она практически едина.

Пальцы дракона нежно проскользили по моей шее, тронули ключицы и замерли.

- Сила Даорина и Арейи была настолько велика, что когда она проявилась, на земле ей не хватило места. Небесный огонь, порождённый влюблёнными, начал разрушать всё вокруг. Нашему миру грозила гибель, и тогда Даорин направил эту невероятную мощь в небеса. Так и родилось Сердце Арейи, это древнее название этой звезды, сейчас его помнят только драконы.

- Красиво, - медленно проговорила я, вспоминая пустыню и синее пламя, заполнившее всё пространство до горизонта.

Ящер рассказал эту историю неспроста. Уж не этот ли секрет он собирался открыть мне в храме?

Повисла пауза, Иллен смотрел на звёзды, но я чувствовала - он ждёт моей реакции.

- Это всего лишь легенда о древних богах или..?

- Или, - тихо проговорил дракон. - Ты же всё поняла.

- Тот огонь в пустыне и то, что я смогла использовать твои силы, это делает меня твоей предназначенной? - слова дались с трудом. Мне отчего-то стало тоскливо. Осознание неизбежности происходящего и невластности над своей судьбой вообще внушает мало оптимизма.

- У нас нет предназначенных, - покачал головой Иллен. - Мы не настолько связаны законами, как великие предки, но наша с тобой магия действительно едина. Не буду врать, я мог бы полюбить любую другую и прожить с ней всю жизнь, но ни к одной женщине меня не будет тянуть также сильно, как к тебе.

Нужно было что-то ответить, но что? Иллен мне нравился, даже очень. Но назвать его одним единственным....

Да что ж я творю, мне же хотелось за него замуж! Вот оно, мечта сбылась, хватай за хвост, пока не сбежала. А я сопли распустила.

- Рив из-за этого и бесится.

- Из-за чего? - не поняла я, радуясь нежданной передышке.

- Я нашёл свою единственную, а ему это вряд ли грозит.

- Почему?

- У нас с ним общий отец, но разные матери. Моя была ведьмой и управляла молниями. Её магия передалась мне и связала с другой ведьмой, повелевающей той же стихией. Его мать была эльфийкой.

- Эльфы не владеют магией. То есть, владеют, но своей, природной.

- Отсюда проблемы Рива со второй ипостасью. Такие как он редко слышат своих драконов. А ещё у них нет дара, который мог бы связать их с кем-то, - Иллен коснулся губами моего виска. По телу разбежались магические искорки, бодрящие и приносящие удовольствие.

Дракон делился со мной силой. Легко, не задумываясь, ничего не прося взамен. Это было странно. Ни один колдун или ведьма не поделится магией просто так. Мы слишком ей дорожим, а Иллен разбрасывается так, будто она ничего не стоит. Словно богач вытрясает кошель со звенящими монетами прямо на городскую площадь – и не важно, кто подберёт монеты.