- Брат настаивает на том, чтобы я рассказал тебе один из самых неприятных драконьих секретов.

- Прям настаивает? – фыркнула я. – Разве у него есть на это право?

- В этом случае, есть, - вздохнул Иллен.

До храма оставалось совсем чуть-чуть. Об этом говорили обломки каменных колонн и статуй крылатых ящеров, выступающие из песчаных барханов то там, то тут.

- Я заинтригована.

- А мне очень не нравится, что Рив лезет в наши отношения.

- Зато между нами станет меньше недомолвок. Я помню, ты изменился в лице, когда узнал, что я управляю молниями.

- Алеста, - он крепче сжал мою руку, - главное, о чём ты должна знать, я рядом с тобой не из-за твоей силы.

Звучит хорошо, но верится слабо. Видимо, ответ отразился на моём лице, потому что Иллен резко остановился и, взяв меня за плечи, развернул к себе.

- Признаю, первоначально меня привлёк именно твой дар. Но мы над этим не властны, никто из потомков Изначальных не смог бы пройти мимо, - он усмехнулся непонятно чему, посмотрел вдаль и продолжил: - Сейчас всё изменилось, я это понял только сегодня утром, когда увидел вас с Ривом в газете. Понимаю, трудно поверить в искренность человека с моей репутацией, но ещё ни к одной женщине я не испытывал ничего похожего. Подозреваю, это и есть та самая любовь, о которой я так часто говорил и совершенно ничего не знал.

Меня снова окружило флёром очарования, голова закружилась, почти обнажённый чертовски привлекательный мужчина стоял в полуметре от меня и признавался в любви. Тон его был настолько убедителен, что я поверила.

- Иллен….

Договорить он не дал, просто прижал к себе сильнее и поцеловал. С другой стороны, о чём тут говорить. Всё уже сказано.

Целоваться с Илленом было равносильно поцелую с бушующим пламенем. Безумно, опасно, но так потрясающе, что и мысли о том, чтобы остановиться, не возникает. То есть, не возникало до того момента, пока браслет на правой руке не раскалился. Перед глазами промелькнуло несколько ярких вспышек – пустыня, открывающиеся порталы и люди с длинными посохами.

Я вскрикнула и оттолкнула дракона. Тот, тяжело дыша, отшатнулся. В медовых глазах бушевало пламя, выражение лица стало пугающе-странное, если не сказать страшное.

- Порталы! – крикнула я, пытаясь избавиться от артефакта. – Сюда идут маги. Много.

- Ты моя! – он, едва не рыча, попытался обнять меня снова.

Я тряхнула руками, обжигаясь, нащупала тонкую застёжку, и браслет наконец-то упал в песок. На запястье осталась ярко-красная полоса ожога.

- Иллен, сюда идут маги, - я попыталась достучаться до ящера, но он пребывал совершенно в другой реальности. – Мой браслет реагирует на магическую опасность и показывает будущее. Фрагментарно и совсем чуть-чуть, но этого вполне достаточно.

Дракон с рычанием принюхался. Кажется, в данный момент он не столько человек, сколько злой огнедышащий ящер.

- Иллен, - я шагнула вперёд и взяла его за руку, - на одном из магов был герб Вайенов.

Это его отрезвило. Он быстро огляделся, выругался и хмуро приказал:

- Не отходи от меня.

- Уверен? Я же буду только мешать, вертясь под ногами у дракона.

- Не будет никакого дракона. Слишком опасно.

- В каком смысле?

- Я тебя задену.

- Извини, конечно, но ты даже не маг, - напомнила я. – Как ты собираешься сражаться?

- Да, не маг, - усмехнулся Иллен, - я всего лишь воплощение магии. И рядом со мной твой резерв никогда не иссякнет. Можешь использовать самые энергоёмкие заклинания.

- А как же ты?

- На меня даже в человеческом облике ничего серьёзное не действует. А если сунутся врукопашную, пусть пеняют на себя, - дракон самоуверенно расправил плечи.

Я вспомнила проклятие, насланное на Вейта, и нахмурилась. Всегда можно найти лазейку, было бы желание.

- Алеста, клянусь, ты не пострадаешь, - он обхватил меня за плечи и улыбнулся так, что у меня по спине побежали мурашки.

Иллен был весел, и причиной этой весёлости была безумная злость. Он не просто был готов драться, он хотел этого.

В этот момент я поняла, почему драконов так долго боялись и почитали. И как бы они с Ривом себя ни вели, в каждом из них живёт древний монстр, жаждущий крови. Этому монстру неведом страх, а сражение – сама его жизнь, его сущность, то, ради чего он и был создан.

- Сильно сомневаюсь, что я их цель, - отвлечься от созерцания ящера удалось с трудом. - Уверен, что не хочешь перекинуться?

- Вайены к этому готовы. Они рассчитывают, что их ждёт битва с огнедышащим чудовищем, так почему бы не устроить им сюрприз?

Мне ситуация не нравилась, но переубедить Иллена, судя по всему, не получится. Да и некогда уже.

За спиной дракона открылся первый портал и выплюнул из сверкающих недр высокую блондинку в кожаных штанах и тёмной мантии – так себе выбор одежды для пустыни. Я присмотрелась к наряду, а затем и к самой девице. Ох ты, старая знакомая. А без рюшечек ей намного лучше. Вслед за девицей появилось три мага, вооружённых мечами и посохами.

И тут же вокруг нас открылось ещё с десяток порталов. Да это же настоящая армия!

Тяжёлая ладонь опустилась мне на плечо, уха коснулось горячее дыхание:

- И это всё? Обидно. Твои родичи меня недооценивают.

Его слова вывели меня из ступора. Бравада или нет, но заворачиваться в саван и идти на погребальный костёр пока рано. И раз уж у меня доступ к безграничному магическому резерву, то почему бы не развлечься напоследок. Жаль только ничего из артефактов не прихватила.

Словно в ответ на мои мысли с небес упала кожаная сумка с колдовским барахлом. Среди облаков мелькнули чёрные крылья, и тут же исчезли. Маскировкой Эдгар никогда не пренебрегал.

- Моим родичам давно пора надрать задницы, - я перекинула сумку через плечо и активировала все имеющиеся щиты. С боевой магией у меня всегда было хорошо.

- Придётся разделиться, но я постараюсь далеко не отходить, - проговорил дракон и, оскалившись, направился к ближайшей боевой тройке.

- Знакомые всё лица, - в отличие от Иллена блондинка была не прочь поболтать. – Не хочешь присоединиться к нам? Согласись, лучше быть на стороне победителей.

- Я и так на их стороне.

- Ты правда собираешься рисковать своей жизнью ради этого ящера? – неподдельно удивилась она.

- Правда.

- Наивная дурочка, ты нас благодарить должна. Явись мы на полчаса позже, и от тебя бы даже пепла не осталось.

- Лучше бы вы совсем не являлись, - хмыкнула я и тут же получила вместо ответа огромный огненный шар.

Блондинка оказалась огненным магом, как символично. Почему-то мне кажется, что с Илленом они всё-таки знакомы. Но в целом, мне повезло. Земной огонь или небесный – стихия у нас общая и заклинания схожие. Значит, ей непросто будет меня удивить. А вот у меня в запасе кое-что есть.

Воздух заискрился, и над пустыней начали сгущаться грозовые тучи. Дракон не соврал, дна у того колодца, который он для меня открыл, не было. А самое главное, серьги молчали, словно бы я совсем не пользовалась магией.

Не прошло и минуты, как небо разорвали молнии и устремились вниз. Белый огонь бил в землю не особо прицельно, зато часто и непредсказуемо. Это не давало врагам сосредоточиться на нас с Илленом.

Дракон, к слову, оказался прав. У магов с собой были сети и здоровенные гарпуны. Они собирались драться с чудовищем, а не с человеком, на которого не действовала магия и который владеет мечом намного лучше колдунов, привыкших во всём полагаться на свой дар.

Дрался Иллен просто невероятно. Складывалось ощущение, что он предвидит действия противников и движется на недоступной простым смертным скорости.

Я засмотрелась на мелькавшие в свете молний клинки (ящер отобрал их у первых же встреченных магов), за что и поплатилась.

Блондинка успела подобраться совсем близко и громко свистнула, привлекая моё внимание. Я повернулась на звук и застыла, заворожённая «Взглядом василиска». Гипнотическое заклинание лишало жертву возможности двигаться, разговаривать и дышать.