- Конечно, - ответил он, нащупывая цепь.

Ася подумала о том, что это жестоко со стороны отца, ведь Лис не видел и не мог знать, что в этот момент Рерис держит его собственный ключ для, того чтобы вернуть владельцу. И все же понимала, почему он делает это: все еще злится на него, даже спасая.

- Лис, все хорошо, - не выдержала она. - Мы принесли браслет. И принесли твой ключ. Папа, ну скажи ему!

- Протяни руку, - сказал Рерис вместо ответа и защелкнул тяжелый золотой браслет на запястье Лиса.

- А тебе есть куда пойти? - обратился он к молоденькому стражнику. - Прости, карьеру в гвардии мы тебе загубили. Можем забрать тебя с собой, если хочешь. Будет у тебя новый повелитель.

Он, улыбнувшись, кивнул на Лиса.

- Нет, спасибо. Сыт по горло и повелителями, и службой. Это родители настояли: престижно, гвардия, карьера... Тьфу... Друг в гавани работает, поможет спуститься. И я смогу заняться тем, чем всегда хотел заниматься.

- Бизнес? - предположил Рерис.

- Семью заведешь? - попробовала себя в роли гадалки Ася.

- Совершенно ясно, что наш юный друг хочет стать модным дизайнером одежды, - услышали они голос Лиса. Ася обернулась и ахнула: черноволосый Лис смотрел на нее смеющимися глазами, и хотя он все еще был бледен, бледность эта уже не пугала.

- Как вы узнали? - поразился мальчишка, поправляя на груди изрисованную футболку.

- Потому что я умный, - произнес Лис свою коронную фразу, и молодой гвардеец изумился, когда сразу после этих слов все принялись хохотать, как ненормальные, включая самого умника.

- Но времени у нас мало, - сказал Рерис, когда все немного успокоились. - Надо идти.

- Я уже заработала руну? - спросила Ася у Лиса. - Как думаешь, смогу открыть дверь?

Он кивнул. И в эту секунду запертая дверь затрещала под натиском ударов.

- Открывайте! - орали с той стороны. - Немедленно.

Стало ясно, что времени не осталось совсем.

- Ты, - распорядился Рерис, указывая мальчишке на пол. - Ложись и притворись, что без сознания. Удачно получилось, что шишка на голове натуральная.

- А ты, - посмотрел он на Асю, - открывай дверь.

- Ой, я боюсь... Я ужасно боюсь... Вдруг не получится?

- Все получится, Звездочка! Ты у меня умница!

Рерис обнял ее на секунду, поцеловал в макушку.

- Ну, не получится - не страшно. Мы всех победим. У тебя отец - Железный человек. Забыла?

Ася улыбнулась: папа, как мог, старался подбодрить. И она должна справиться, должна...

Девушка тронула ручку, на секунду закрыла глаза, представляя прохладу и тишину тайной комнаты. Потом отперла замок и открыла дверь...

Глава тринадцатая. Возвращение домой

...Она была дома. Этот благородный запах старины и камня, свежести и бесконечной весны, пробивающийся даже сквозь стены. И не только запах, что-то еще, от чего защемило сердце. Там камин и кресло у камина. Там ее комната в башне. Ступени, что скрипят под ее шагами, словно отзываясь на мысли, - откликаются тонкими и веселыми голосами, когда она весело взбегает по ним, или вздыхают, когда она идет медленно и не торопясь. И сад, где цветут яблони, и пустынный берег моря... Это все немедленно воскресло в памяти, наполняя душу какой-то светлой печалью. Это не ее дом... Но все-таки ее...

И уже заранее стало страшно от того, что скоро придется покинуть это место. Ася была удивлена своим чувствам, но ничего не могла поделать с ними.

Они поднялись в зал. Молчали. Опасность, которая до поры связывала воедино всех троих, делая союзниками, осталась в прошлом. Лис и Рерис уже не были теми непримиримыми врагами, которыми расстались чуть больше года тому назад. Но и друзьями не стали.

Ася села в кресло у камина, протянула руки к огню. Наверное, Рина развела его, ожидая хозяев, ведь Лина уже должна была покинуть замок. Сыростью тянуло от приоткрытого окна, а чуть погодя Ася расслышала шум дождевых струй. И здесь дождь. Поэтому так зябко, и сердце дрожит, словно в груди натянуты тонкие струны и сейчас кто-то осторожно проводит по ним рукой.

- Надо идти, Ася, - сказал Рерис.

Она ждала этой фразы и боялась ее. Лис застыл темным силуэтом в дверном проеме. Он так и не объяснил ничего...

- Подожди, подожди...

Ася вспомнила кое-что важное и быстро закатала рукав. Так и есть: на предплечье тонкие линии очерчивали неизвестный символ - круг с исходящими из него тремя лепестками. Она тронула камень, висевший на цепочке на ее груди, и он в ладонях рассыпался в сухую шершавую пыль.

- Ася... Надо идти, - Рерис тронул ее за плечо, но она сбросила его ладонь, посмотрела исподлобья виновато. И не стала ничего объяснять, а просто, отыскав на каминной полке серебряный ножичек, протянула его лезвие к огню.

Рерис наблюдал, не понимая. Но когда Ася прикоснулась лезвием к коже, догадался, схватил ее за запястье.

- Что ты делаешь? Не смей!

Она вырвала руку.

- Это моя руна! Я ее заслужила! Не мешай, пожалуйста!

Посмотрела на отца, и он увидел что-то в ее глазах, что заставило его уступить. Он только сказал тихо:

- Не могу на это смотреть. Что ты сделал с ней, сволочь!

Лис не отвечал, все так же стоя у дверей. Он смотрел на Асю, она чувствовала его взгляд. И опять стало страшно, как в первый раз. Струны в ее груди звучали тревожно и вздрагивали вместе с сердцем.

- Что это за руна? - спросила она, пытаясь заставить голос звучать беззаботно. Ей совсем не нравилось, что папа и Лис застыли с такими траурными лицами, не глядя друг на друга.

- Эта руна «Верность», - сказал Лис.

- О, как мило, - Ася пыталась шутить, но - видно, от внутреннего напряжения - нажала на нож чуть сильнее, и кровь закапала на пол, расплываясь на серых камнях крупными каплями. Девушка зашипела сквозь зубы: даже заговоренный нож на этот раз не спасал от боли. Лис дернулся к ней навстречу, но Рерис опередил его, обнял, мягко попытался разжать пальцы, уговаривая, как маленькую:

- Ася, тебе больше это не нужно! Все это в прошлом. Пойдем домой, Звездочка.

Она вырвалась.

- Нужно! Мне это нужно! Уйди, оставь меня!

Он не ушел, конечно, но и не мешал больше, хотя Ася могла представить, чего это ему стоит, и знала, что Лиса он теперь не простит. Но ей было уже все равно. Она до смерти устала от всей этой ненависти, лжи и умалчивания. Ася до последней секунды надеялась, что Лис хотя бы объяснит, зачем. Зачем обманывал ее? Подвергал опасности. Заставлял пройти через все эти ужасы...

Она дочертила руну и прижгла порошком.

- Ладно. Пора идти.

И первая пошла вперед, к выходу из каминного зала, пока не уперлась взглядом в темную фигуру, застывшую на пороге.

- Отпусти меня, - сказала она и сморщилась от того, что сказала не то, что хотела. Надо было «пропусти». Глупая...

- Я тебя не держу, - ответил Лис, отступая.

«Держишь! - кричало сердце. - Крепко-накрепко держишь...»

- Возьми, - сказал вдруг он и снял с груди свой серебряный ключ. Подержал секунду и надел ей на шею, бросив быстрый взгляд на Рериса.

- Я не могу... Он серебряный. Отворяющим не полагается иметь серебряные ключи.

- А Мастерам полагается, - ответил Лис.

- Я не... - начала она и осеклась. - Осталась еще одна руна...

- И когда-нибудь ты получишь ее.

Ася оглянулась на Рериса, посмотрела на Лиса.

- Я не хочу уходить, - вдруг сказала она.

Сказала и сама удивилась. И внутренне сжалась от того, что может последовать дальше. Отец будет злиться. И расстроится. И, памятуя о той отвратительной ссоре, будет осторожно подбирать слова, чтобы образумить дочь.

А Лис? Ася до сих пор не могла его понять. Этот человек никогда не говорит ничего прямо, одни намеки и загадки. Сейчас, остыв немного, Ася понимала, что у него наверняка были мотивы поступить так, а не иначе. Однако было бы неплохо, если бы он и ее в них посвятил.

- Ты дала слово, что мы уйдем домой сразу, как только завершим дело, - напомнил Рерис. Он, видя, что дочь стоит, обдумывая что-то и задумчиво смотрит на Лиса, заволновался. - Ты просто не можешь остаться здесь. Институт, Сумеречная школа... Зара ждет тебя дома!