Они привстали, с интересом наблюдая за разворачивающимися событиями.

Ася не могла видеть в темноте лица Лиса, но прекрасно представляла, как он сейчас сжимает губы от злости.

- Ася, подойди ко мне, - сказал он. - Мне все же понадобится твоя помощь.

- Хорошо, - она подошла и встала рядом. - Что надо делать?

Крон невольно повернул к ней голову, втянул воздух носовыми отверстиями. Сладкий аромат манил его и был сильнее разума.

Не понимая, в чем кроется опасность, но, ощущая какой-то подвох, дракон вжался в стену и зашипел.

- Ася, подойдем ближе. Возьми меня за руку.

Лис протянул ей руку и повел за собой, держа чуть позади. Они приблизились почти вплотную к Крону, которому отступать больше было некуда. Он из последних сил боролся с собой, чтобы не кинуться на человека, хотя непонятный, странно пахнущий незнакомец, кажется, добивался именно этого.

- Ася, - сказал Лис. - Протяни руку.

Ася послушно протянула руку, она стала догадываться, в чем состоит сомнительный, но единственно возможный план. Она медленно приближала ладонь к морде дракона, готовая в любую секунду ее отдернуть. Расчет оказался верным. Крон не выдержал, потерял контроль над собой и, разинув пасть, ринулся на покорную жертву.

Жертва была проворно откинута Лисом за спину, ойкнула, оказавшись на каменном полу, но ударилась не сильно. Дракон же сомкнул острые зубы на запястье Лиса и хотя секунду спустя он разжал челюсти, - дело было сделано. Кровь забрызгала белую рубашку, дракон же плевался и кашлял: ему тоже досталось немало этой странной, нечеловеческой крови.

- Что это? - хрипел он. - Что ты сделал со мной?

- Еще не знаю, - мрачно сказал Лис, отрывая манжет от рубашки и перевязывая рану. - Но думаю скоро это выяснить.

Ася сидела, не шевелясь, и смотрела во все глаза: получилось ли у них что-то? А вдруг Крон просто умрет сейчас, может быть, такое сочетание губительно для драконов?

Из пасти Крона вырывались короткие языки пламени, словно капли раскаленного железа стекали на пол. Он схватился за горло, упал на землю и замер. Стало так тихо, что Ася слышала свое прерывистое дыхание и тяжелое дыхание драконов, наблюдающих эту сцену.

- Твари, - сказал один из них. Ненависть разливалась вокруг. Драконы разорвали бы их голыми руками, если бы могли.

- Ничего не получилось, - прошептала Ася. Было обидно до слез, и почему-то невероятно жаль невезучего Крона, хотя наверняка на ее спине остались царапины и от его когтей.

Лис не ответил, подошел и присел на корточки рядом с телом.

- Он не мертв, - сказал он спустя какое-то время. - Только без сознания.

Дверь в хранилище открылась, и Ася увидела, что это вернулся Игнатиус. Но он был не один, в сопровождении двух решительно настроенных подданных.

- Скоро рассвет. Пора заканчивать с этим делом, - сказал он жестко. Потом увидел тело, лежащее на полу без движения, руку Лиса, замотанную тряпкой. - Что здесь происходит?

- Давай подождем, пока он очнется. Тогда я все объясню. А может быть, и объяснять не придется...

Крон пошевелился, сел, обхватив голову руками. Он больше не кашлял, только удивленно смотрел вокруг, не вполне понимая, что с ним произошло.

- Прекрасно, - сказал Игнатиус. - Он очнулся. Теперь жду твоих объяснений.

Лис и Ася переглянулись, понимая друг друга без слов: расчет на то, что дракон как-то изменится, не оправдался. Крон выглядел точно так же, как и пять минут назад, до того как укусил Лиса за руку.

- Нечего объяснять, - пожал плечами Лис. - Делайте то, зачем пришли... Пойдем, Ася.

Слуги достали из ножен оружие, похожее на тонкие сабли. Встали, готовые по слову своего старейшины убить первого, на кого он укажет. Но и сам Игнатиус обнажил оружие. Ася закрыла лицо руками, просто не могла на это смотреть. Драконы враги, они и ее едва не убили. Но сейчас безоружны, привязаны, и это не битва, а всего лишь казнь.

- Пойдем же, - поторопила она Лиса, но тот вдруг застыл, обдумывая что-то.

- Начни с этого, - сказал он, указывая на Крона.

- Ты хочешь, чтобы ваш разговор больше никогда не покинул этих стен? - усмехнулся Игнатиус.

- Да, да, - рассеянно согласился тот, переводя взгляд с Игнатиуса, сжимающего саблю, на Крона, который с презрением смотрел на старейшину.

Старейшине было все равно, кто будет казнен первым. Ася хотела выбежать, но ноги не слушались. А еще она против воли смотрела сквозь прижатые к лицу пальцы, осуждая сама себя за это любопытство, даже не понимая, зачем это делает, но, быть может, просто до последней секунды надеясь.

Когда оружие рассекло плечо Крона, он взвыл страшно и дико. Его собратья вторили ему, и непонятно было, от отчаяния они кричат или прощаются. И Ася кричала тоже, хотя не сразу это поняла. Но удивительнее всего было то, что кричал и Игнатиус. Кричал и держался за рану на своем плече, такую же точно, как на плече дракона.

Но Лис, не потерявший присутствия духа, действовал быстро, словно был готов к тому, что случится. Он выдернул саблю из руки саламандра, не давая ему нанести смертельный удар, и встал, закрывая собой Крона.

- Стоять! - крикнул он саламандрам, которые, не понимая, что происходит, кинулись на него с оружием. - Остановитесь, если не хотите, чтобы ваш повелитель погиб!

Игнатиус зажимал рукой рану и смотрел на Лиса так, словно мир, который он знал до сих пор, исчез, рассыпался прахом.

- Что ты сделал? - спросил он тихо.

- Что я сделал... - Лис устало оперся на саблю, словно это была трость. - Кажется, я только что спас ваш бестолковый мирок...

Чуть позже, когда страсти немного улеглись, они сидели втроем в пустом доме, беседуя, стараясь держаться как друзья. Хотя Ася подозревала, что Игнатиус до сих пор не до конца осознал произошедшее. Ее это не удивляло: трудно переварить то, что тот мир, что ты знал всю свою жизнь, в одночасье перестал существовать. План Лиса удался даже лучше, чем они рассчитывали. Драконы и саламандры отныне не могли причинить друг другу вреда. Саламандр, причинивший рану дракону, сам получал такую же. В обратном порядке этот новый закон тоже работал.

Ася сначала переживала, что правило действует только на одного отдельно взятого дракона, но, как это ни удивительно, закон работал для всех драконов и для всех саламандр. Хотя чему удивляться, если в Ирасте до сих пор действовали такие загадочные и не поддающиеся логическому объяснению силы,.. Словно Лис, сам того не ожидая, совершил то, что задумывалось природой этого мира давным-давно и только ждало подходящего часа для исполнения. Он даже поинтересовался у Игнатиуса, не существовало ли в Ирасте каких-то пророчеств или легенд на этот счет, на что тот, хмурясь и потирая плечо, кажется, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться в дорогого гостя когтями, отрезал: «Если и было такое пророчество, то о нем благополучно забыли много веков назад! Мы даже хронику не успевали толком вести с этими бесконечными войнами!»

- И что нам делать теперь? - зло осведомился он у разрушителя устоев мироздания. Старейшина выглядел растерянным, впервые столкнувшись с чем-то, на что не было готовых рецептов.

- Можете перебить друг друга, - сказал Лис, пожав плечами. - Можете попытаться построить новый мир. Это уж сами, без меня...

- Без нас, - поправился он, быстро посмотрев на Асю.

Ася все это время молчала, но вдруг встрепенулась, озаренная мыслью.

- А как же люди? Игнатиус, я все еще кажусь тебе ...м-м-м... вкусняшкой?

Она помахала перед его носом рукой. Игнатиус отстранился, вяло зарычав.

- Нет, - сказал он, даже уже не удивленно. - Вот уже полчаса ты пахнешь для меня травой и листьями на деревьях. Приятно, но совершенно неаппетитно.

- Ура? - нерешительно спросила Ася, но сама же ответила себе. - Да это же просто чудо!

- Видимо, этот день все-таки придется внести в летопись, - голос Игнатиуса был полон горькой иронии. - На этом закончим свершения, или вы хотите еще что-нибудь разрушить?