- Что? А! Меня здесь учили тому, что польза стоит на первом месте. Чувства на последнем. Иногда это помогает избавиться от сомнений. Если расценивать любое дело только с точки зрения пользы, эмоции отступают.

- Теперь понятно, почему Ирэна с такой легкостью предложила этот смертоубийственный план, - сказала Ася, хотя обиды в ее голосе больше не было. - Польза на первом месте.

Она бросила на Лиса быстрый взгляд.

- - Теперь понятно, - повторила она, но уже не имея в виду Ирэну.

Лис ничего не ответил на это, наверное, догадываясь, о чем она думает сейчас. Не мог не догадаться.

- Ты голодная? - спросил он, уводя разговор в безопасное русло. - В основании пирамиды неплохое кафе. Там есть твои любимые картофельные колечки.

- Почему это они мои любимые? - возмутилась Ася. - Скажем «нет» фастфуду!

И вот они сидят в прохладном помещении, за столиком, грубо сколоченном из настоящих досок, пол посыпан опилками, под потолком живой огонь в стеклянных пузатых лампах: все создавало удачную имитацию непритязательного сельского кафе. Такая обстановка располагает к разговорам вполголоса и к прикосновениям рук.

Хотя вон та шумная компания на противоположном конце зала - два паренька в странных сетчатых майках и две девушки, чьи коротенькие сарафаны тоже можно было принять за майки, - не догадываясь о том, что обстановка призывает к душевным разговорам, смеялась и весело обсуждала что-то.

Ася ела салат, состоящий из одних только трав и листьев незнакомых растений. Салат был чуть сбрызнут маслом, листья хрустели, крошечные зернышки, щедро посыпанные сверху, застревали в зубах. К тому же какая-то травка нестерпимо горчила, чем окончательно портила впечатление. Ася морщилась и косилась на Лиса, он выбрал другое блюдо: глубокая тарелка была наполнена соусом, в котором плавали крошечные пельмени. А еще в соус можно было крошить пышный хлеб, поданный на отдельном блюде, и, хорошенько окунув его в подливку, отправлять в рот. А там он таял на языке, такой мягкий и свежий... Ася почувствовала, что ее рот наполняется слюной.

- Лис, - позвала она.

Лис, который еще не приступил к своему блюду, а пока только сооружал в центре тарелки пирамидку из кусочков хлеба, поднял на нее глаза.

- Как салатик? - спросил он, и Ася готова была поручиться, что в глазах его притаились смешливые искорки.

- Он ужасен, - честно созналась девушка, отодвигая от себя тарелку.

- Давай меняться, - сказал Лис и, не дожидаясь согласия, забрал Асину тарелку с травой и пододвинул на ее место свое блюдо.

- А ты? - на всякий случай спросила Ася, мучаясь угрызениями совести, но понимая, что не сможет устоять. Она выловила из гущи маленький пельмень, смотрела на него со всей нежностью, на которую была способна.

- Совесть мучает? - спросил он, усмехнувшись. - Ну, отдавай назад тогда.

Он протянул руку и тут же получил шлепок по протянутым пальцам.

- Нет, - Ася помотала головой. - Или себе еще купи, а это мое. У тебя ведь деньги есть?

- С собой немного, - Лис потер ушибленные пальцы, но было видно, что он не сердится. - И вообще, что это такое - купи! Я ведь не на свидание тебя пригласил.

Ася пожала плечами, ей было совсем не стыдно за свое поведение. Она знала, Лис просто шутит. И пусть шутки у него неумелые и несмешные. Но он хотя бы старается быть милым, как умеет. И Ася благосклонно улыбнулась ему, отправляя в рот пельмешку.

- М-м-м, - протянула она. - Какая прелесть. Ешь, ешь свою травку. И не говори потом, что голодный.

После обеда они долго гуляли по парку, переходя от фонтана к фонтану. Ася смотрела и не могла насмотреться. Каждый был неповторим и прекрасен в своей неповторимости. Правда, она все косилась на Лиса, который показывал короткие тропинки и самые удивительные творения выпускников, и ждала, что вот сейчас он скажет: это создал я, и покажет ей свой прощальный подарок школе. Но Лис молчал. Вернее, не молчал, сегодня он был на редкость разговорчивым, вспоминая детские выходки и смешные истории, своих старых товарищей и бессонные ночи перед экзаменами. Ася слушала, не перебивая, опасаясь, что стоит задать один неосторожный вопрос, и Лис, вспомнив, зачем он здесь, свернет разговор и уведет ее назад, в Последний мир. Но про свой прощальный подарок он так и не заговорил. Девушка уже чувствовала, что ноги начинают запинаться от долгой ходьбы, и наконец решилась спросить, понимая: еще немного, и сил продолжить осмотр просто не останется.

- А где твой? - спросила она, перебив Лиса на середине истории. История была о том, как они с ребятами, оставшись дежурными по столовой, решили попробовать бренди, который иногда добавляли при выпечке в пирожные во время школьных праздников. До бренди им удалось добраться не сразу, но Лис сумел подобрать код доступа к шкафу, где хранился алкоголь, и... В этот самый момент Ася и задала вопрос, хотя ей было ужасно любопытно, чем закончился первый опыт знакомства Лиса с бренди, однако увидеть фонтан хотелось сильнее.

- Я обижусь, если не покажешь, - надавила она, чувствуя его сомнение, хотя и не была уверена, что угроза подействует. Но Лис неожиданно согласился.

- Хорошо, я покажу. При условии, что ты не задашь ни одного вопроса. Договорились?

- Договорились, - быстро пообещала Ася, уже чувствуя, что будет трудно удержаться от вопросов. Не зря ведь он предупредил об этом...

Он повел ее за собой туда, где деревья становились выше и гуще, а фонтаны стояли уже не вплотную друг к другу, как в малых кругах парка. Постепенно стихли голоса и громкая музыка, здесь, дальше от центра, люди почти не встречались, и если не оборачиваться, то вполне можно было представить, что вокруг настоящий лес. Ася подняла голову и увидела звездное небо, которое уже заполняло собой половину свода, тогда как другая половина все так же мягко светилась, создавая в Фонтанном зале ощущение летнего дня.

- Двоечников сюда сгоняли, что ли? - пробурчала она. - Идем и идем! Бедные мои ножки!

Лис отрицательно качнул головой, он вновь стал молчаливым за последние несколько минут.

- Каждый выпускник сам выбирает место, подходящее по настроению.

- И какое у тебя было настроение? Грустное?

- Это вопрос? - Лис приподнял брови, тонко намекая на обещание Аси.

- Нет. Извини, молчу-молчу.

К фонтану они вышли неожиданно. Неожиданно для Аси, конечно. Она отвлеклась, разглядывая дерево с необычными узорчатыми листьями, когда Лис тронул ее за плечо, и девушка, повернувшись за ним, даже не сразу поняла, что видит творение человеческих рук. Сначала ей показалось, что под сенью деревьев стоит маленький мальчик и смотрит вверх. Только несколько секунд спустя она поняла, что мальчик слишком неподвижен, а серебристое сияние, которое окутывает его, вовсе не отблеск звезд, а блеск металла, из которого он отлит. Она осторожно подошла, остановилась рядом, разглядывая, запоминая и стараясь понять, что может означать этот странный прощальный дар.

Мальчик словно парил над землей, в нескольких сантиметрах над ней, и под его босыми ногами, поддерживая его или подталкивая вверх, били из круглой площадки струи воды. Опадая вниз, они разливались волнами, втягивались по тонким желобам на краях площадки вовнутрь, и цикл повторялся сначала. Мальчик смотрел вверх, на небо, и был весь устремлен к нему навстречу, руки отведены назад, подбородок приподнят. Что-то в его образе казалось Асе смутно знакомым... И в то же время она не знала этого мальчика. Во всяком случае, это точно был не Лис. Она хорошо помнила Лиса-ребенка, каким увидела его в зловещем супермаркете, где орудовал свихнувшийся компьютерный вирус.

- Кто это? - прошептала Ася, забыв о данном обещании. - Зачем он здесь?

Лис не отвечал. Стоял поодаль, глядя в сторону.

- Пойдем домой, - сказал он пару минут спустя, когда Ася, все еще недоумевая, но уже вдоволь налюбовавшись на скульптуру, встала рядом с ним.

- Пойдем, - согласилась она и взяла его за руку, не спросив разрешения.