— Отсюда удобно наблюдать, — сказал директор. — Одностороннее стекло.

Собеседники удобно устроились в креслах.

— Эта энергия пуста, нейтральна. Но, попадая в живое тело, она принимает его форму и запечатлевает психику. Все ваши мысли, воспоминания, характер. Во всяком случае, в теории. Опыты на животных не могут дать полной картины.

— Насколько я понимаю, мой предшественник ушёл именно потому, что отказался утверждать опыты.

— Верно, — сказал директор. — Но когда вы согласились на эксперимент, я сразу понял, мы поладим.

Куратор улыбнулся.

— Даже не сомневайтесь.

— Если всё пройдёт успешно, — сказал директор, — подключим второго добровольца. Будем делать выводы. А потом начнутся серийные испытания.

— Много времени?

— Первый этап растянется на год. Понадобятся, как минимум сто добровольцев. Двадцать девять уже отобраны через ежегодную диспансеризацию.

— Зачем так много?

Директор развёл руками.

— Наука. Энергия имеет различные параметры. Мы должны уметь настроить их на конкретного человека. А для этого надо знать, как энергия взаимодействует со здоровыми, больными, мужчинами, женщинами, людьми разных национальностей и возрастов. Сейчас мы по существу тычем пальцем в небо. Расчёты сделаны на основе опытов на шимпанзе.

— А что будет при неправильной настройке?

— То же, что при включении прибора в розетку с неподходящим напряжением. Или того хуже. Были прецеденты.

— А после смерти тела?

Директор поднял палец.

— А вот это самое важное. Энергия остаётся после гибели носителя и может быть пересажена в другое тело. Это бессмертие.

— Но, насколько я знаю, её можно уничтожить?

— Верно. Доктор Чаграй построил устройство для аннигиляции душ, иначе мы бы погрязли в призраках мышей и обезьян.

— Ого! Здесь есть призраки?

Директор улыбнулся.

— Ну, может парочка приблудных, а так всех уничтожаем после окончания опыта.

Собеседники рассмеялись.

— А вот и она.

Дверь распахнулась, и небольшой погрузчик завёз ёмкость с душой. Группа техников тут же начала подсоединять аппаратуру. В лабораторию стремительно влетел доктор Чаграй. Невысокий брюнет что-то начал говорить ему. Высокий доктор хмуро кивал, потом занял место за главным пультом, наблюдать за показаниями приборов.

Но куратора не интересовали приготовления. Он надел очки и расплылся в улыбке.

— Она прекрасна!

— Не то слово.

— Так насколько затянутся опыты?

— Лет пять-семь, не меньше. По уму нужно все десять, чтобы проверить побочные эффекты. Душу ещё никогда не подсаживали к тому, кто имеет сознание. Последствия неизвестны.

Куратор покачал головой.

— Долго. Президент уже немолод.

— Зато вам волноваться не о чем. Успеете.

Лысый снял очки и повернулся к директору.

— Вы же знаете, как непредсказуема жизнь. Сегодня ты на одном посту, завтра на другом. Сегодня жив, завтра отпевают.

Директор сцепил пальцы на животе.

— Я понял. Сколько у меня времени?

— Три года максимум. Если за это время не начнётся практическая работа, — куратор развёл руки, — сами понимаете. Это не моя прихоть.

— Я понимаю, — сказал директор и вытянул руку к стеклу. — Начинается.

Глава 7

В зале монотонно гудят приборы. Воздух чуть ли не искрится.

Железные пальцы охранников давят локти. Ещё один идёт сзади. Впереди высокий брюнет, которого сотрудники называют Аскольд. Я полностью обнажён. На кожу давит пустота. Знаю, что здесь не может быть ветра, но, кажется, что тело обвевает лёгкий ветерок.

Доктор Чаграй вышел из-за пульта. Глаза кажутся чёрными угольками через стёкла круглых очков. Он двинулся ко мне, и Аскольд отошёл, открыв меня обществу. В комнате несколько человек, в том числе две женщины. Высокая блондинка лет сорока и медсестра Фазиля. Стена напротив меня почти полностью зеркальная. Я вижу в нём свою жалкую, белую фигуру. Моё лицо залила красная краска. Я опустил голову, мошонка сжалась.

— Что ж, — сказал Доктор. — Сегодня великий день. Из высокоорганизованного животного ты превратишься в бессмертное существо. Ты вошёл сюда нагим и дрожащим, а выйдёшь богом.

Весёлый воздух толчками заметался в моей груди. Я рассмеялся и поднял голову.

— Мужик, да ты просто псих!

Черноволосый великан кивнул помощникам.

— Он в хорошей форме. Можно приступать.

Меня завели в прозрачный куб, открытый только с одной стороны. С остальных — закрыт толстыми стёклами. Снаружи, со всех сторон на меня направлены автоматические видеокамеры на металлических щупальцах. Они смотрят на меня слепыми объективами и зловещими красными глазками.

Я оказался посреди белой рамы. Запястья и лодыжки обхватили гладкие пластиковые браслеты. Дёрнул рукой, и пластмасса врезалась в кожу. Я поморщился.

Охранники отошли назад.

В комнате прозвенела короткая трель, и все переговоры смолки. Зависла тишина.

— Готовность один, — сказал Доктор.

Он стоял за пультом. Протянул руку и нажал кнопку. Забубнил.

— Проект «Анима». Место: Объект № 46. Локализация: Лаборатория красного сектора № 23. Дата: 30 апреля. Время: 12:47 по московскому времени. Эксперимент № 1. Характеристики объекта «Человек» и объекта «Душа» прилагаются. Настройки прилагаются. Готовность два.

Лев Антонович, невысокий брюнет, сидел за вторым пультом. Он сказал, — есть готовность два, — и щёлкнул тумблером.

Моя грудь выдавливала воздух тяжёлыми толчками. Хотел сказать «Вы, словно в космос меня отправляете». Облизнул пересохшие губы. Подбородок задрожал, и я стиснул зубы. Нет, не буду ничего говорить.

Стеклянный узкий прямоугольник, который стоял в двух метрах прямо напротив меня, зажужжал и покатился ко мне. Внизу металлическая тумба, ползёт по еле заметным рельсам в полу. Сама стекляшка абсолютно пустая. Они меня воздухом напугать хотят?

Чтобы они там не задумали, мне это уже не нравится.

Прямоугольник подкатил вплотную и состыковался с моим кубом.

— Готовность три, — сказал доктор, и кто-то ему ответил. Но я ничего не слышал, потому что у меня зашумело в ушах. Грудь спёрло, и я позволил себе выдохнуть.

Стеклянная дверь в прямоугольник открылась и теперь наши аквариумы составляли единое целое. И что?

Я вижу сквозь прозрачное стекло Рюрика в дальнем углу комнаты. Он сидит на складном стульчике. Когда я на него посмотрел, он как раз переворачивал страницу.

Я повернул голову так, что шея заболела. Светловолосая смотрела на меня сквозь толстые чёрные стёкла. Губы сжаты в твёрдую линию. Такие же очки на всех присутствующих, за исключением моего похитителя. Я кашлянул.

— Ну и…

Моей щеки что-то коснулось. Я отдёрнул голову.

— Чёрт! О боже, что за хрень!

Я задрожал. На лоб лёг компресс из холодного пота.

Лицо накрыла невидимая лапа. Я замотал головой.

— Уберите это!

Я рванул руки. Мускулы вхолостую тратили адреналин. Я как муха, попавшая в паутину, и сейчас меня заживо сожрёт какой-то невидимый паук.

Я сжал зубы. Нет, не доставлю им такого удовольствия. Что бы ни случилось, больше никаких воплей. Скорее раскрошу зубы.

Меня обволакивает живой, обрётший форму ветер. Кожу начало покалывать. То, что они называют душой, закутало меня целиком. При этом я спокойно продолжаю дышать, но волоски на теле встали дыбом. Покалывание превратилось в щекотку, словно по телу проводят лёгкими пёрышками. Я повёл плечами, но избавиться от невидимой накидки невозможно. Душа сдавила со всех сторон, как тесный облегающий костюм. Тело пыталось спастись от пёрышек, я задёргался как марионетка на верёвках. Мускулы окаменели, и капли боли точили этот гранит. Кровь понеслась по венам с рёвом паровоза. И в моём мозгу этот бешеный паровоз утробно загудел. На виске набухла вена, толчками гоняя кровь. Дыхание вырывалось из груди короткими рваными выдохами. Щекотка проникла под кожу. Глаза заслали слёзы.