– И как вас только с ним пропустили?

– Взятку дала, – отшутилась Настя. – Как вы позвонили, я разу подумала… Пусть попрощаются, мало ли что.

***

Петр Алексеевич все-таки ушел в тот день. Мирно, без лишней суеты – только пронзительно запищал монитор, где все линии вытянулись в одну сплошную. На их счастье, к Насте к тому времени уже успел подъехать жених, так что подставлять плечо было без надобности.

– Ты-то хоть не плачь, а то весь день сплошные рыдания.

– Жалко, – протянула Тоня. – Ой, а где же котик?

Васьки и правда нигде не было видно, хотя до этого даже стараниями медсестры невозможно было согнать его с места. Кот прижимал уши, совсем по-тигриному рычал и норовил наддать когтистой лапой – Ден мысленно порадовался, что они с Адель успели вовремя убраться с его территории подобру-поздорову.

На этом их полномочия заканчивались, можно было разъезжаться по домам. Но уже перед самым уходом что-то заставило Дениса обернуться – и увидеть их, вдвоем. Человек и кот, как в той песне, неспешно брели по залитому солнцем больничному коридору. Петр Алексеевич остановился и помахал рукой. Спасибо! беззвучно прошептали его губы. А Васька обернулся и призывно мяукнул: мол, не отставай.

– С таким провожатым точно не заблудится, – Адель украдкой промокнула глаза платком. По словам Тони, такой сентиментальной она становилась после шоколадных батончиков. Надо бы, что ли, зайти в супермаркет, купить килограмма два, про запас.

– Да вот, забыл вам отдать, – парень снял с шеи замшевый шнурок, но начальница покачала головой.

– Оставь, еще понадобится. Держи под подушкой, чтобы кошмары не снились.

Он хотел было рассказать ей о странном призраке девочки – той словно бы понравилось его дразнить, и она появилась еще как минимум раза четыре, – но в этот момент из палаты вышла заплаканная Настя.

– Ну вот и все… – она пошатнулась, и Дену пришлось ее поддержать. Главное, чтобы жених не увидел и не возревновал.

– Сочувствую, – буркнул парень. Успокаивать он особо не умел, это к Тоне больше тянулись поплакаться. – Может, помощь какая нужна?

– Ах нет, что вы… я же не одна, мы справимся, – попыталась улыбнуться девушка. Сам не зная, почему, Денис вдруг почувствовал укол ревности.

– Кстати, ваш отец очень обеспокоен вашим выбором, – вдруг вырвалось у него. Адель, отошедшая было в сторону, удивленно обернулась и предостерегающе подняла бровь. Но Дениса уже понесло:

– Петр Алексеевич прямо-таки нелестно о вашем женихе отзывался. Говорит, неотесанный, матерится. Так что вы на досуге подумайте, может, не стоит…

– Да ведь я… он… – Настя отшатнулась от него, как от зачумленного. – Псих!

– Ну, этого старик не говорил, хотя кто знает… – пробормотал Денис, глядя ей вслед.

Думал, полегчает. Но на душе стало совсем скверно.

Ден переехал в новую квартиру пару лет назад. Небольшая студия с кухней и лоджией, которую нахально оккупировал Жак, семейка Адамс-кактусов на подоконнике, санузел и большой диван, на котором проходила большая часть его свободного времени. Но отчего-то сегодня он снова, в который уже раз, видел во сне старую родительскую двушку, с советской мебелью и фотообоями: на кухне – перевал Тянь-Шань, в гостиной – холодный пик Эвереста. Родители снова куда-то уехали, а ему позарез понадобилось достать что-то с антресолей.

Недовольно скрипнула под ногами раскладная лестница. Самым сложным было запомнить, в каком порядке на ней прежде располагались цветочные кашпо, чтобы потом не было вопросов, куда и зачем полез.

Ден и сам понятия не имел, что искал. Однако, отодвинув коробки из-под обуви и старые резиновые сапоги, он совершенно случайно наткнулся пальцами на холодное стекло. Странно. Все банки из-под солений мать хранила на балконе, а для других сокровищ выделила целый шкаф, самолично выкрасив его белой краской и вставив витражные скользящие панели вместо обветшавших дверок. Тем более странно, что в таком месте делает ваза. Пусть и простенькая, если судить на ощупь – сдвинуть ее не удалось, видно, накрепко приклеилась, – но руку внутрь он все же сумел засунуть, хотя для этого пришлось привстать на цыпочки.

И, прямо как у Толстого, нащупал сквозь слой пыли кольцо. Вернее, колечко от шелковой подвески, так густо облепленной пылью, что Ден обчихался, пока ее протирал.

Говорят, самое страшное – чихнуть в пустой комнате и услышать в ответ «Будь здоров!».

Он чуть было не чебурахнулся со стремянки. И медленно, очень медленно обернулся.

Снова она, его персональный кошмар в миниатюре. Скажи ему кто, что он во сне будет шарахаться от маленькой безобидной девочки – ни за что не поверил бы. На сей раз лицо гостьи не украшал макияж в стиле зомби, но даже так от ее взгляда исподлобья вдоль спины пробежал холодок. Две косички и викторианское платьице с оборками усиливали сходство с Уэнсдей, на щеках виднелись следы шоколада.

Выроненная им подвеска аккуратно приземлилась прямо девочке под ноги. Так он и не успел рассмотреть, ради чего рисковал жизнью. Свалился, причем, буквально – с дивана.

– С добрым утром, страна! – скрипучий голос Жака очень своевременно вырвал его из кошмара. Но еще долго, за завтраком и по пути в офис он никак не мог выбросить сон из головы. Что это за девчонка его преследует? Да еще и в старой квартире.

– Может, где-то там данные забыли поменять? —предположила Тоня, когда он ей все выложил. За прошедшую неделю он так устал от постоянного недосыпания, что впервые захотелось кому-то выговориться.

– Нам вот тоже вечно приходят письма на имя прежнего владельца. Кстати, у нас сегодня новенький. Не клиент, а типа будет с нами работать, если Адель одобрит. Говорят, экстрасенс.

– А следовательно, исключительно порядочный человек? – усмехнулся парень.

Но похоже, этот новенький все же не устоял перед искушением выиграть в лотерею, судя по машине. Смутно знакомой, кстати говоря.

– И каким ветром его к нам занесло?

– А сам-то как сюда попал, уже забыл? – парировала Тоня. – Все так же. Сначала записался побыть морской свинкой, выдал неожиданный результат. Ну, вот его и направили к нам.

– Такого красавца? И не жалко?

Новенький и правда словно только что отпросился с модной фотосессии. Легкий морской загар, ухоженное, слишком гладкое лицо, как у корейского айдола. Вот глаза действительно умные, можно даже сказать, пронизывающие. Когда парень ненадолго задержал на Дене взгляд, у того даже голову чуток повело – от резкого одеколона, не иначе.

– Когда-нибудь уже участвовал в сессиях?

– С друзьями баловались ОС7, – улыбнулся парень. Голос у него был вкрадчивый, даже несколько слащавый, как показалось Дену. И говорит, будто по книжке читает. Неприятный, в общем-то, тип. Он бы с таким ни в ОС, ни в разведку не пошел бы. А вот Тоня враз растаяла, да и Адель тоже заулыбалась, в кои-то веки услышав грамотную речь.

Ну да, начитанность – это наше все.

– Хоть что-нибудь читал на эту тему? Кастанеду, например?

Новенький снова улыбнулся, на сей раз уклончиво, и неопределенно промычал.

– Ну что пристал к человеку? – Тоня решила спасать своего любимчика. Прикид на ней сегодня был, к слову, самый подходящий: дева-воительница в мини, только меча не хватает. – Аркаша, ты главное не бойся. И держись поближе ко мне.

– А можно за руки? – поймал момент новенький. А парень-то не промах.

– Конечно можно, – ответил за напарницу Денис. – Если потеряться боишься.

Про себя он уже окрестил его Агушей. Было в его поведении что-то от тех карапузов, что постоянно норовили куда-то уползти в рекламе памперсов. Особенно раздражали густые ресницы: длиннющие и черные, как у девушки.

Пробный сеанс решили провести тут же, благо на сегодня не было записей. Виен согласился выступить подопытной свинкой; он и так из нирваны практически не выходил, так что ему было без разницы.