Пролетели годы, закончилась служба. Купил Николай билет на поезд в родное село. Ехал и думал. Все переживал, что мать свою не узнает. Не помнит почти черты ее лица. Только образ всплывает в памяти смутно. Поезд сбавил ход и медленно прибывал на станцию. Николай смотрел в окно и вглядывался в лица встречающих людей. Узнает ли ее? А она его? И интуиция все-таки подсказала. Увидел и понял. Глаза материнские не забудешь никогда.

– Дедушка, тебе плохо? – заволновалась Таня.

– Нет, милая. Так, воспоминания нахлынули детства и юности моей, – сказал дедушка. – Вся моя долгая жизнь словно миг пролетела пред глазами.

– Мы уже и сока березового с Таней набрали, – сказал Андрей. – Выпей кружечку березового сока, сразу легче тебе станет. Знаешь, какой он полезный? – И Андрей протянул полную кружку сока.

– Знаю, что полезный, – улыбнулся Николай Петрович.

– А историю свою расскажешь? – заинтересованно спросила Таня.

– Расскажу, ребятки, только домой придем. А лучше, если вы запишите все. Говорят, на бумагу слова положишь, оно и легче станет.

Родился в 25 августа 1958 г. в Москве. Окончил МВТУ им. Баумана.

Является соавтором сборника «Игры Новгородской области». По результатам этнографических экспедиций в Рязанскую область в составе клуба «Клуб друзей игры – Клуб народных традиций» опубликован (в соавторстве с Ефимовой Е. А. и Горбуновым Б. В.) сборник «Иры Рязанской области», также сделаны доклады на первых и вторых Лебедевских чтениях, Виноградовских чтениях. На Циолковских чтениях представлена работа, посвященная народной игре в творчестве К. Э. Циолковского.

Пишет стихи и рассказы с раннего детства. Публиковался в рукописных изданиях общественной организации «Клуб друзей игры», местной газете микрорайона Крылатское и институтском сборнике «Строфы ЦИАМ». «Песня воздушного змея» звучала на фестивале воздушных змеев в Тушино в 1999 году.

На опушке леса, возле озера Ерхинка, жил-был Шмяка. Шмяка был самый настоящий!

Нечто среднее между белкой, медведем и зайцем. Имел длинные уши, любил мед, ловко прыгал по деревьям. Так как Шмяка обычно крупный, дородный представитель населения земли, то не всякое дерево его выдерживало. Бывало – шмякался, бывало – и не шмякался. Но если шмякался, то от всей души. Наш Шмяка, правда, был небольшой, так, с крупную кошку. Ну, хотя какую кошку считать крупной, вот тигр – тоже кошка.

Обитают Шмяки повсюду, не только у озера Ерхинка. Но очень скрытные. В Африке прячутся в кронах баобабов, а у нас где спрячешься? Вот и приходится умом да хитростью брать…

Шмяка – существо известное и знаменитое. Вот даже у известной поэтессы песня есть:

Главное качество Шмяки – жажда познания. Шмяка – существо вдумчивое, любопытное, пытливое. Все окрестности озера Ерхинки излазал, все изучил.

Вода в озере очень холодная, а почему?

То, что холодная, подтверждено личным опытом, это не сказка, это лирическое отступление. В 1996 году проходила возле села Ерахтур этнографическая экспедиция, а лагерь располагался возле озера Ерхинка. Так нам местные жители посоветовали. Впечатление было самое что ни на есть замечательное. Вода в озере прозрачная, возле озера сосновый и еловый лес. Воздух замечательный. Но вода такая холоднющая, что проблем с купанием – а детей, как известно, из воды только приплывшие крокодилы выгнать могут – не было. В лучшем случае по озеру плавали на надувных матрасах, а в воду ни-ни. Так вот, причины такой низкой температуры нам никто не объяснил. Рядом с Ерхинкой есть озеро Святое, возле села Нармушадь. Вот оно по всем правилам должно быть не теплее Ерхинки, а вода вполне купательно способная. Шмяку мы тогда не встретили, а то бы он нам все объяснил.

Закончили лирическое отступление. Жажда познания у Шмяки была необыкновенная. Да вы можете за маленькими детьми понаблюдать. Систематизировать они, правда, не умеют. Вот и с озером… Шмяка все обследовал, все берега пообходил, даже дно ощупал. Выяснил – бьют холодные ключи, на этом и успокоился.

В лесу тоже много чего интересного было. Например – совершенно невероятная тишина и успокоение. У нас в экспедиции даже самые охламоны и то утихомирились, но это так, к слову.

Особенно удивляло Шмяку, что по вечерам летом слышно было, как раскрываются почки на сосновых ветках.

Этот шум от раскрывающихся почек выглядел, точнее, слышался так – легкий, едва уловимый шелест. Просто замечательный, ни на что не похожий звук.

Исследовать можно было еще долго-долго и лес, и озеро, и окрестные поля, но хотелось чего-то нового. И однажды от знакомого волка из мещеры, переплывшего Оку на правый берег, он услышал чудесную историю о городе Касимове. И такой замечательный был этот город в рассказах волка, что просто невозможно было туда не отправиться.

А волк сказал следующее: «Ты че, еще там не был?!»

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается.

Надоело нашему Шмяке в лесу, и отправился он в славный город Касимов.

Так что же замечательного было в Касимове? Ну, в самом Касимове много чего было, а рядом была деревня Поповка. А в Поповке каждый раз на Троицу столько русалок собиралось. По словам волка. Он еще русальскую песню спел: