И правда, я немного изменилась. Это касалось не только длины волос. Грудь стала больше, талия тоньше, и даже рост… я будто подросла на несколько сантиметров. Лицо в районе скул схуднуло, добавляя внешности некий налет аристократизма.

- Тебе в любом случае придется поселиться в Империи, я скоро вылуплюсь, и мы сможем полетать, - мечтательно заявила драконица. – Но нам повезло встретить Избранников, нечего тут думать, Рурина. Не забывай о том, что драконы любят украшения и камни не меньше людей, а платят щедрее. Здесь найдется масса работы, - она ворчливо закончила свою речь.

Что ж. Зерно истины в словах драконицы конечно есть. Я и сама уже склонялась к такому варианту, но все же страх перед плохо понятным будущим не переставал тревожить сердце. Когда-то давно меня уже бросили собственные родители. Душа отчаянно боялась повторения, ведь глубоко внутри сидел страх быть отвергнутой навсегда.

Маленькой девочке ничего не оставалось, как играть с камнями, тогда как старшие сестры, настоящие дочери приемной мамы предпочитали вышивание, красивые ленты и сплетни о мальчишках с соседнего двора. Новая семья дала мне кров над головой, и я была им безмерно благодарна, платя всеми возможными способами, но нужно взглянуть в лицо правде: я никогда не была своей среди чужих.

Здесь же, под слоем камня, в окружении пещер, мне легче дышалось. Ани и Кати никогда бы не смогли понять эту тягу, заставляющую сейчас спускаться в подвал, открывать клетки с камнегрызами и радостно приобнимать пищащих от возбуждения питомцев.

- Мы ждать маму, - важно заявил Мудрик, оттесняя братьев.

- Это хорошо, я пришла поработать. Смотрите, - выудила из сумочки камень, при виде которого малыши замерли, скосив глазки на ладонь с осколком породы.

- Хороший камень, блестящий, - заявил Глазастик, хотя никакого блеска в осколке и в помине не было. Разве только внутри прячется поистине драгоценное открытие.

- Вкусный! – заявил Обжора, покачиваясь на пятках. – Дай, а? – с легкой надеждой.

Но я покачала головой.

- Для вас это плохой рацион. Сапфиры, рубины и бриллианты не утолят ваш голод, только залежи мела. Кстати, нужно попробовать обнаружить их. Или разобрать тот завал, - задумчиво пробормотала я, садясь за стол.

Кусочек породы расположила напротив, привычно надела на глаза увеличитель, подвинула стул для большего удобства и принялась внимательно изучать все трещинки, выемки и состав камня, оказавшегося по счастливой случайности передо мной. Серый, невзрачный на вид, он скрывал внутри явное сокровище. Я призвала ювелирную магию в надежде расслышать зов спрятанной драгоценности, а чтоб голос ее стал яснее, миллиметр за миллиметром срезала некрасивую серость породы, постепенно извлекая наружу нечто, так желающее показаться на свет.

О да, неспроста ведь этот кусочек попал ко мне в руки.

Но чем дольше длилась наша беседа, тем яснее я улавливала не один, а целых два голоса, идущих изнутри. Шепотки, такие тихие вначале, осмелели, они упрашивали поскорее освободить их, и сделать из них славные украшения, положенные драконам. Почему они говорили именно о крылатых? Сначала, я не поняла.

Однако, когда округлый бочок опала показался из-под серости, блеснув невероятными радужными переливами льдистого голубого цвета, я сразу осознала, что этот камень должен принадлежать Лойду. Оказалось, к первому опалу прилегал второй, они спаялись одним боком, как два эмбриона близнецов бывают расположены в утробе матери, так и эти камни соседствовали с друг-другом, рожденные давным-давно, когда Великий Дракон создавал наш мир. Наверняка, божество предвидело появление Лазурных в этих краях и заготовило для них особый дар, который суждено найти было именно мне.

Опалы перешептывались до тех пор, пока я полностью не очистила их. Второй оказался из редкого рода черных опалов, свет в нем преломлялся о фиолетовые и розовые грани, сталкивался и разлетался по извилистым лабиринтам внутри камня. Невероятная красота, обязанная принадлежать Грэгу.

Дальше я просто потеряла счет времени. Белое золото, что я успела захватить из своих запасов в столице, плавилось в тигеле, а затем вытягивалось в нити, образуя оправу для серьги. Камни я огранила в простую форму капли, и все же конечный результат превзошел все мои ожидания. Две одинаковые серьги, где серебро закручивалось в орнаменты стихий.

Голубой опал оформили волнистые линии, и закручивающиеся в водовороты тонкие усики серебра. Черный камень украсили лепестки пламени, так подходящие стихии Грэга. Когда дело было закончено, я облегченно выдохнула, чувствуя усталость и одновременно приятное удовлетворение творческим процессом. Эти мужские серьги родились под абсолютным влиянием вдохновения момента, формой и цветом камней, настоящее творчество, поглотившее мое время, силы, но оставившее такое вкусное ощущение, что хотелось вылезти в пещеры, набрать еще камней и творить, творить, творить…

Размышления прервал желудок.

- Обожаю камушки, но кушать хочется, - стала канючить Рубиновая. Я взглянула на стену, и обнаружила, что занималась серьгами большую часть дня. Сложила творения в аккуратный бархатный мешочек. Улыбнулась своим мыслям.

- Мама довольная, - заметил Мудрик, подсовывая головку для почесывания.

Шкатулка, все это время стоявшая на моем столе, вдруг завибрировала, передавая сообщение. Магограмма Алисанды, моргающей драконьими глазами, сообщила координаты моего точного нахождения экспедицией. Попутно девушка сказала спасибо, и упомянула о заказе, пришедшем в Академию. Некий Изумрудный, по имени Вэршес, обратился к людям, дабы те совершили невозможное. Он хотел вывести надпись, оставленную на его спине черным пламенем.

Я усмехнулась. Уж не знаю возможно ли это, но задача точно из заряда тех, что любит наша Алисанда. Настоящий вызов, бросаемый ее профессиональным способностям. Кто знает, может мы с ней все же подружимся, ведь теперь и мне, и ей, предстоит осваиваться в новой жизни на территории Империи. Вдруг Глазастик подал голос, глядя на точку, отмеченную на карте. Она соответствовала координатам того места, где нашли меня.

- Мы быть там, - сказал он. - Там жить Загадочный Камнегрыз! – нагоняя еще больше тайны на свое высказывание добавил Глазастик.

-Кто? Загадочный Камнегрыз? – я решила разузнать подробнее, несмотря на настойчивое урчание в животе.

- Да, он охранять большой круглый камень. И страшно кричать, - спешно стал кивать Мудрик, поддерживая речь собрата. – Мы бежать, от шума туннель рухнуть, - пожал плечами малыш, сделав скорбную моську.

Что ж, дело становилось все более и более интересным. Особенно тот факт, что на том месте, где несколько дней выживал младенец, лишенный внимания родителей, практически брошенный на смерть, обитает нечто, с которым мне определенно нужно встретиться.

- Госпожа Ювелир, - позвали из-за двери знакомым, немного подрагивающим от волнения голосом. Павела? То есть, та, другая?

Я настороженно приоткрыла дверь. Но камнегрызы окружили меня, оттеснив в сторону. Все малыши воинственно уставились на женщину, вошедшую внутрь лаборатории и замершую на пороге.

- Близнецы прислали проводить вас в столовую. Приглашают на ужин с Триумвиратом, - поклонилась экономка.

- А вы?.. – я пристально разглядывала вошедшую драконицу. Никакого декольте, строгое платье прислуги, коричневые кудри, скрученные на макушке в высокий пухлый пучок. И взгляд. Теплый, материнский. – Вы настоящая Павела, верно?

Она кивнула. На лице отразилась масса эмоций, включая досаду и грусть.

- Антрацитовый господин подлечил меня. Анналон искусен в регенерации, если бы они не нашли меня сегодня, боюсь… к утру все было бы кончено. Авора не щадила препятствий на своем пути. Рада с вами познакомиться, - экономка присела в низком реверансе.

Я бросилась к ней, подхватила прохладные ладони Павелы. Заставила подняться.

- Ну что вы, я ведь пока даже не дракон. Простая человечка, - отмахнулась, заметив застывшие слезы в глазах вошедшей экономки. – Тем более, вы устали, вам нужно отдохнуть, не надо было себя утруждать…