- Ну и жуть! – выкрикнула в пургу, несущуюся мне прямо в лицо. Ветер подхватил, наверное, миллион колких снежинок и все они теперь впивались в кожу, там где она не была прикрыта одеждой. Волосы мгновенно растрепались, пустившись в странный потусторонний танец с потоками воздуха. Теплые вещи… срочно нужны теплые вещи.

Поясная сумка выручила и в этот раз, но даже укутавшись в натуральную шубку и надев необъятную шапку-ушанку со смешными, хлопающими на ветру, клапанами, я все равно продрогла насквозь.

Затрудняло ситуацию и то, что стояла я по середину бедра в снегу, и вылезти из этого сугроба не представлялось возможности. Не один артефакт, любезно спрятанный в моих запасах, ничего не мог противопоставить столь лютому холоду. Ну почему я не догадалась подготовить несколько артефактов-обогревателей заранее? Знала же – здесь холодно, однако даже не пошевелилась чтоб это исправить! Глупая! Какая же ты глупая, Рурина! Куда тебе до собственного дела, если ты сгинешь в этом холоде?

Но даже отбивая зубную дробь, я вспоминала красные плотоядные глаза Изумрудного, и лишь уверилась в верности своего решения. Лучше уж так, чем мучится весь остаток жизни рабыней у озабоченного дракона.

Осмотрелась вокруг. Куда не глянь – ровный скользкий наст, под который я благополучно провалилась, а значит пройти по нему не выйдет. Вдалеке редкий лесок, но это хоть какое-то укрытие. Только как до него доковылять?

Интересно, Лазурные все еще разбираются со своими проклятиями? И здесь я снова стала себя ругать. Ну почему не смогла сдержаться? Дала бы каждому по звонкой пощечине – мигом бы отрезвели, зачем нужно было именно проклятия использовать?..

Ответ пришел быстро, вместе с болезненным осознанием правды. Эти двое мне нравились. Не зря колечко реагировало на них, не зря сердце трепетало от легкого контакта, не зря я так боялась своей реакции, что предпочла использовать отводящий нечестных женихов гарнитур. Но теперь, в этой снежной буре я погибну, так ни разу и не побывав в крепких объятиях Грэга, и не увидев, как ледяное безразличие в глазах Лойда сменяется призраком сумасшедшей страсти.

Глупая… Стою в сугробе и мечтаю о драконах. Думай, Рури, думай! Сейчас не время для романтичных мечтаний! Не зря ты в Академии была отличницей. Может зелье… Точно!

Посветив себе простым бытовым светлячком (единственное, на что способна моя стандартная человеческая, не ювелирная магия), нашла среди множества склянок согревающее зелье. Как хорошо, что алхимик Алисанда догадалась и его кинуть в мои запасы, пусть и просто в отместку ректору. Внимательно изучила этикетку под порывистым ветром. Пальцы совсем занемели, склянка дрожала в руке, криво наклеенный желтоватый листок с каракулями Алисанды так и норовил оторваться прочь, но я упрямо ловила его практически полностью потерявшими чувствительность пальцами и накладывала на скользкое холодное стекло.

Как значилось в инструкции, зелье давало тепло ровно на один час, но у него имелось неприятное побочное действие. На шестидесятой минуте начинался откат. Вместо тепла приходил еще больший холод, а следом, если не изменятся условия (читаем: если меня срочно не окунут в горячую ванну, например), настанет банальная биологическая смерть.

Нервно вздохнула, набрав побольше ледяного воздуха. Легкие обожгло, придав решимости. Потом залпом опрокинула в себя зелье. Оно даст мне час, но боюсь, без него я погибну от обморожения гораздо быстрее, чего стоят только еле шевелящие пальцы и нос, который гляди вот-вот отвалится цельной сосулькой.

Долгожданное тепло растеклось по венам, сердце вернулось из замедленного к привычному ритму, и я даже нашла в себе силы выбраться из злополучного сугроба на твердый наст.

Мои ранние предположения, к счастью, оказались неверными. Корка оказалась достаточно прочной, чтоб выдержать мой небольшой вес ползком, а провалилась я просто потому, что летела на экстренном телепорте. Наверняка, гнездо Изумрудного прилично разворотило взрывом от него. И нельзя сказать, что эта мысль меня не радовала.

Только тревога нарастала с каждой минутой. Радиус телепорта ограничен, поэтому я не смогла переместиться в Лойшеррис или назад, в Академию. И теперь, как не прискорбно это осознавать, единственной моей надеждой остались Лазурные братья. Но будут ли они гоняться за никчемной человечкой по всем Драконьим Горам?

Я натужно ползла к лесочку впереди, активно работая локтями. Тело грело, но ветер не щадил кожу, а обильные колкие снежинки острыми стекляшками ранили лицо, что хуже, ко мне начали возвращаться воспоминания, вытесненные гипнозом дракона. Лицо Грэга, стоящего посреди кофейни со спущенными штанами, и просительно смотрящего на меня. В его аметистовых глазах столько чувств, что… если бы не странная магия Изумрудного, я наверняка бы остановилась и никуда не пошла, может даже заклятие сняла или поискала противодействующее зелье у себя в сумочке.

Время утекало сквозь пальцы быстрее, чем этого хотелось. Половина пути впереди, но я толком не ела с самого утра, и моя магия слабее, чем когда-либо. Много сил ушло на создание колец, потом на другие мелочи, в крови практически не осталось сахара, а значит магию попросту нечем питать. А в голове навязчивые мысли, взявшиеся будто из ниоткуда:

«Борись, Рурина. Сцепи клыки и ползи. Они наверняка тебя ищут».

Кто был автором этих мыслей? Уж точно не я. Но я слишком устала, чтоб анализировать, сопротивляться или пытаться воззвать к внутреннему голосу, постепенно обретающему характер. Я добралась до деревьев, и прижалась к одному из них, примерзнув теплой шубкой к шершавому стволу, испачканному снегом. Теперь белые хлопья не ассоциировались у меня с сахарной пудрой, скорее корочка на дереве напоминала погребальный саван, в каких обычно хоронят магически одаренных людей в больших городах. Здесь было холодно, мерзко, и до ужаса одиноко. Даже вид на черное небо с крупными огоньками звезд не радовал.

Подсчет минут перешел на пятый десяток, когда в пурге послышались тихие хлопки драконьих крыльев.

Лойд шэ Расс

Проклятие человечки не продержалось долго. Благо, доза явно рассчитывалось на обыкновенных людей, и проведя в уборной минут двадцать, я вышел оттуда с пустым животом и сильно уязвленным чувством собственного достоинства, а ведь будь мой организм более простым и податливым, пришлось бы облегчаться сутки без остановки. Интересно, откуда у девчонки такие занимательные сережки. Часто приходится отбиваться от без меры возбужденных мужчин?

У меня имелось достаточно времени, чтоб как следует обдумать произошедшее и прийти к очевидным выводам: Рурина явно не человек. Но кто? Мой дракон слишком остро реагировал на артефактора, при том, что раннее игнорировал многих дракониц, будучи невероятно разборчивым чешуйчатым парнем.

А здесь… человечка? Словно ящера потянуло к комару. Букашка… Вкусная и привлекательная букашечка, которую так сильно хочется обнять, прижать к себе и спрятать в сокровищницу, послать к Великому Дракону все контракты, камнегрызов, терроризирующих наш дом, и просто прожить остаток времен, лаская хрупкое тельце девушки и ухаживая за ней.

И что я увидел, когда вышел? Своего никчемного братца, караулящего вход со спущенными штанами. А самое главное, без девушки!

- Куда ты дел нашего ювелира? – вопросительно поднял бровь и скрестил руки на груди. Как и предполагалось, Грэгу ничего нельзя доверить. С его взрывным темпераментом, он умудрялся испоганить даже самое простое поручение. Ну что сложного в том, чтоб подождать меня каких-то два десятка минут?

- Встретили в кафетерии Изумрудного. Он выкрал Рурину, - тихо произнес брат, смотря в пол. – Перед этим она успела меня проклясть. – Он поднял голову. В фиолетовых глазах играли недобрые молнии. Знаю этот взгляд. Сейчас лучше просто его выслушать, не перебивая. - Лойд, для тебя люди всего лишь тараканы под ногами, но… я не понятия не имею почему моего дракона так тянет к ней. Он и ранее не отличался терпением, а теперь совсем рехнулся. Уговорил купил мелкой пирожное, чтоб скоротать время, но в итоге сам попал в ловушку. Ты видел, как она ест? Да на это невозможно равнодушно смотреть! Эти стоны, язык, скользящий по десертной ложечке… Я не смог. Вэршес тоже! – Он ударил кулаком в стену, от чего на твердом камне прорезались уродливые длинные трещины во все стороны.