Борясь с очень навязчивым желанием просто рухнуть на кровать как есть и провалиться в глубокий сон, я вытряхнула из поясной сумки всю имеющуюся у меня одежду в намерении подобрать что-то столь же скромное столь и приличное, как академическая форма. Хорошо, что белье сменила раньше и теперь не придется совершать лишних телодвижений.

Конечно, я и в спальне Грэга успела заменить несостыковки в костюме, и когда дракон прижимал меня к себе, откровенно и столь заманчиво, что сердце сбивалось с ритма, а ноги слабели.

Однако на деле ситуация оказалась еще более плачевной чем я предполагала. У меня в походном гардеробе нашлось одно совершенно скромное закрытое платье, и одно нарядное, с глубоким вырезом, не оставляющее никакого полета для фантазии. И масса теплых болеро, шалей… и, слава Великому Дракону, теплые мягкие ботиночки, запасные. Мои пропали где-то в сугробе под той знаменательной сосной. Стоило мне переодеться, окончательно ощутив себя серой мышью, пусть и с малиновой шевелюрой, в дверь постучали.

- Разрешите войти, госпожа артефактор, - женский голос звучал миролюбиво.

- Да, конечно, - отозвалась с готовностью я, бросила последний взгляд в зеркало. Строго, очень по-деловому. В общем, мне так и было нужно. Колье из гарнитура я спрятала под высокий ворот платья, а серьги сняла, проклятия в них не успели обновиться.

Но когда я открыла дверь, мне осталось только воздух ртом хватать, потому что напротив меня стояла вовсе не обычная экономка. Это была великолепная ухоженная драконица, и ее платье выглядело гораздо лучше моего, и вырез в нем имелся выдающийся, в смысле, выдающий все подробности драконьей анатомии напоказ, рукава в три четверти, отделанные дорогим кружевом, и прическа… Нерушимый Алмаз! Как же я просчиталась.

И заслужила взгляд, полный глубочайшего презрения в ответ.

- Лорд Лойд сказал, гостью нужно покормить и выделить комнату для экспериментов с камнегрызами, - от дружелюбия не осталось и малейшего следа. Она произнесла фразу так, будто хотела сказать: «Лорд Лойд пригрел в нашем доме таракана, и велел позаботиться о нем». Непонимание, осуждение, чего только не было слышно в голосе обычной экономки. Волосы драконицы имели коричневый цвет, а значит, здесь и не пахло высочайшим происхождением, она не могла обращаться в летающего ящера, но при этом…

- Да, я буду очень благодарна за питание. День и поездка до Топазового Грота выдались крайне сложными, - склонила голову в подтверждение своих слов.

- Идемте, - драконица отвернулась. Мы сделали несколько шагов по коридору, однако она не смогла удержаться от комментария, - Говорят, вы из людской Академии приехали. Там все такие… скромницы? А когда прибыли в Топазовый Грот, вполне нескромно болтались на шее у лорда Грэга.

Видимо, скромность считалась здесь чем-то постыдным. Зная теперь Лазурных близнецов и того Изумрудного, не удивлена.

- Вы намеревались показать мне столовую, - улыбнулась одними губами в ответ.

- Верно, - прошипела Павела, ускорив шаг.

В Топазовом Гроте было прохладно. По коридору струилась изморозь, и дыхание при выдохе рождало облачко пара. Не зря я набрала теплых вещей. И платье закрытое не зря надела, чтобы там не думала эта мадам!

«Драконы не мерзнут», - сообщило нечто внутри меня.

И правда. Как я могла забыть.

- Здесь вы можете есть. Столы накрывают в девять утра, час дня и шесть вечера. Лучше приходить через полчаса после начала трапезы, так вы не будете пересекаться с гостями, слугами, и прочими драконами, - мило улыбнулась Павела. Правда из улыбки можно было прямо-таки яд выжимать горстями.

- Простите, откуда столько ненависти? – не удержалась от вопроса, глядя как экономка источает неприятные чувства.

- Вы человек, а из-за вас Изумрудный дракон, аристократ, получил метку позора. Сам лорд Лойд выжег на его спине надпись черным пламенем, - фыркнула она.

- Ваш Изумрудный хотел…

- Он желал вас. Это написано в Драконьем Вестнике, на первой же полосе. Наглая человечка потрясла мир высшей расы, крылатые в восторге, - с ярким сарказмом. - Лорд шэ Расс был в своем праве, и Триумвират подтвердил. Пока вы мирно спали в постели одного из наших близнецов, ему пришлось улаживать дела, сложные и сопряженные с огромным риском, не говоря уже о репутационных потерях. Я работаю в этом доме не одно поколение, но никогда не встречалась ни с чем подобным, - пафосно закончила Павела.

- Ясненько… - протянула я, качнувшись на пятках. – А с нашествием камнегрызов встречались?

Желтые глаза драконицы яростно сверкнули.

Не скрою, мне было приятно узнать, что Изумрудный получил по заслугам. Стоит только вспомнить его загребущие лианы, как страх прошибает позвоночник и мурашки испуганно сбегают от шеи вниз.

- Так вот я здесь именно из-за него, - решила не отвлекаться на посторонние мысли. Обдумаю информацию потом. - Я благодарна лордам драконам за спасение от Изумрудного извращенца и его гипноза, но, поверьте, у меня в Топазовом Гроте исключительно деловой интерес. Я должна избавить его от камнегрызов, и поскорее уехать отсюда. Все просто.

Взгляд драконицы немного смягчился.

- Что ж, в таком случае, ешьте быстрее и приступайте.

После отменного позднего завтрака, я сделала следующий вывод: драконы любили покушать. Плотно, с аппетитом и знанием толка в данном времяпровождении. Пусть мне и достались остатки после основной трапезы, здесь имелись и мягкое густое сливочное масло, и поджаренный до хрустящих корочек, хлеб, и горстка фруктов, причем таких, которые я видела впервые в жизни. Свежие листья салата ломались на зубах, отправляя внутрь множество витаминов вместе со сладким соком. Вкусно.

Запивать все полагалось крепким черным напитком. Ужасно горьким, если не сдобрить парой ложечек прозрачного горного меда. В общем, я ни чуточки не расстроилась, что меня оставили без компании. Когда я закончила, Павела, ждущая все это время за дверью, терпеливо улыбнулась и сделала приглашающий жест.

- У нас не так много свободных помещений, и большинство из них находится рядом с… - она бросила на меня уничижительный взгляд. – Неважно. Идемте. Лазурные лорды уже разместили камнегрызов в клетки. Если у вас есть свое оборудование, вам позволено господами пользоваться им в полной мере. Буду рада, если вы решите нашу проблему.

Последнее экономка выдавила из себя с трудом.

Мы спустились по лестнице вниз. И если бы этот особняк располагался на поверхности, то выделенное мне для работы помещение явно имело бы статус подвального. Темное, плохо проветриваемое, холодное. Камнегрызы жались в клетках друг к другу, посматривая на нас, пришедших, жалостливыми глазками. В углу располагался массивный рабочий стол со множеством полок, и не менее крупный стул. Мда. Да в нем попросту потеряюсь… Но что есть, то есть.

- Благодарю, Павела. Не подскажешь, где мне найти огненного близнеца шэ Расс? – повернулась к экономке, не чуточку не смущаясь своего вопроса. Неужели они думали, что я спокойно проглочу нахождение в столь холодном месте? Да я только выкарабкалась из ледяного ада, и совсем не для того, чтоб заболеть!

- Понятия не имею! – фыркнула женщина. – Вас что-то не устраивает?

- Меня многое не устраивает, но я не хочу обсуждать это с вами. Камнегрызов нужно допросить, посмотрите на них, их кожа начинает каменеть, еще немного и они умрут от холода, станут обычными валунами, и мы ничего не узнаем, - попыталась призвать к совести экономки. Но едва ли у драконицы имелись даже ее зачатки.

- Лорд не отчитывается передо мной в своих перемещениях, госпожа артефактор. Между прочим, откуда вам столько известно о камнегрызах, если они не ваша специализация?

- Я бы с вами поболтала, но время не на моей стороне, - аккуратно обогнула драконицу справа и пулей взбежала наверх, громко стуча каблучками. Лойд сказал, что его спальня находится точно над моей. Может быть, застану драконов на месте?

На третьем этаже резиденции драконов все было иначе. Здесь вибрировали от силы сами стены, подрагивая от случайных прикосновений. А может, все это являлось лишь игрой моего воображения. Тут на полу стелился мягкий ковер и было очень тепло. Даже жарковато.