- Опять всю ночь экспериментировала?

- Как ты догадалась? – спросила соседка хриплым голосом и сонно потерла глаза. Ярко красные белки в зеленую крапинку могли напугать кого угодно, но только не меня. Потом Алисанда села, взлохматила ядреные зеленые пряди, и посмотрела на мир более осмысленным взглядом.

- А ты себя в зеркало видела? Я лично помню, что еще вчера ты была кудрявой брюнеткой с зелеными радужками и нормотипичными белками глаз, а сегодня ты скорее на умертвие похожа, причем при жизни оно увлекалось художественными экспериментами со своей внешностью.

- Чего?! – удивилась Алисанда, моргнула. А потом резко стартовала с места прямо в ванную комнату - разглядывать плоды полуночных бдений.

Послышались многочисленные громкие ругательства, звук открытия ящика, звяканье склянок. После чего ко мне вышла знакомая девушка с привычной внешностью.

- Как видишь, мои нейтрализаторы прекрасно работают, - сказала она, - а теперь рассказывай, где ты умудрилась опробовать столь редкое, дорогое зелье, что еще и осталась недовольна результатом?

Алихимик села на кровать, закинула ногу на ногу и приготовилась слушать.

- Хомяк вынудил меня подписать контракт с драконами, - обреченно призналась. – Времени нет, нужно скорее собираться. В общем, твой нейтрализатор, он сначала сработал, и я думала действие продлится еще сутки, но на деле все оказалось немного иначе. Уже через четверть часа я снова попала под влияние магии. И, поверь, я этого совсем не хотела, - пожаловалась девушке. – Мне необходимы все твои запасы нейтрализатора, желательно формулой покрепче, а еще кислоты для работы, светящееся зелье, и вообще все, что может пригодиться в Драконьих Горах.

- А кто бы хотел, - покачала головой Алисанда. – Эта их магия… должно было сработать. Сбои могут быть только если… да ну, это глупости какие-то, не слушай меня, Рури. Ты подписала контракт, по которому можешь забрать из Академии все что нужно?

- Верно. Но все же в чем причина такого короткого времени действия? – спросила, но мой вопрос решили напрочь проигнорировать.

- Что ж, Хомяку придется дорого заплатить за эти зелья, - азартно потерла ладони алхимик, - твоя бездонная сумка все еще с тобой?

- Верно, - теперь я уже была заинтригована.

- Тогда снимай и открой, нагружу тебя как следует! Кто знает, что там в этих Драконьих горах водится, а самое главное к каким зельям оно устойчиво? - Алисанда упала на колени, залезла под кровать, и выудила оттуда огромный чемодан, зачарованный магией, похожей на ту, что работала на моем поясе. С виду большой чемодан – а на деле целый шкаф, наполненный всевозможными зельями. У алхимиков всегда так: склянки рассованы по всевозможным местам.

- Лови! Это! И это тоже, и вот это может пригодится! – в меня летели баночки с мазями, декокты, противоядия, яды, бытовые помощники, вроде закупоренной пробирки со светом и тьмой. – Не переживай, я предъявлю нашему Хомяку баснословный счет за свои услуги. И надо же, как все вовремя. А вот и он! Нейтрализатор эротической магии. Осталось ровно три склянки. Понимаешь там такой дорогой ингредиент есть… Волос дракона. Если бы мне удалось найти еще один, я бы может быть сварила несколько дополнительных флаконов…

К счастью, у меня как раз завалялся такой.

- Держи. Сможешь потом отправить готовое зелье мне в Топазовый Грот? – деловито поинтересовалась я, ощущая как страх отступает. Если у меня будут хорошие запасы зелья, я успею покончить с камнегрызами до того как… окончательно потеряю голову от страсти.

У Алисанды загорелись глаза.

- Запросто! А еще попробую сделать его покрепче. Скажи честно, это волос сильного дракона? Судя по цвету – он аристократ, иначе бы волос был обычного оттенка, вроде коричневого или серого, а этот яркий синий… наверняка один из лордов.

- Это волос Лазурного дракона. И да, он… силён, - я вспомнила нашу встречу и резкие слова Ледышки Лойда. Что ж, посмотрим кто из нас на самом деле отребье и чей дом похож на яму с нечистотами!

Внутреннее честолюбие, казалось бы, спокойно спавшее все эти годы моего юношества, почему-то остро среагировало на оскорбление Лазурного и вовсе не собиралось его прощать. Наоборот, я была намерена подпортить существование заносчивого лорда на его территории. Возможно, камнегрызы являлись лишь наказанием, ниспосланным Великим Драконом этим близнецам за их неправильным образ жизни? Огненный похож на повесу, любителя женщин, а водник – просто откровенный заносчивый нарцисс. Слышала, крылатые склонны верить в существование высших сил.

Пока Алисанда продолжила запихивать в мою поясную сумку бесконечный поток зелий, я смотрела в окно. Синее небо без единого облачка говорило о начале лета, скоро в Тэршире начнутся гуляния, связанные с радостью по грядущему теплу, вернувшемуся в регион. Я же уезжаю в холод и тьму, не стоит строить иллюзий на тему удобства драконьего дома для людей. Они практически не чувствуют перепада температур, а значит вряд ли мне там будет комфортно.

- Готово, - заявила алхимик, довольно отправляя ко мне в сумку последнее зелье. – Советую захватить побольше книг, наверняка в этих горах скука несусветная. И теплые вещи не забудь.

Она словно прочитала мои мысли.

- Спасибо, мне пора.

Мы не были подругами, скорее просто двумя студентками, очень увлеченными своей профессиональной деятельностью. У таких обычно не бывает близких отношений, только деловые. Легкий кивок – и я бегу в библиотеку.

Там я забрала все книги, связанные каким-либо образом с камнегрызами. Был минус: трактаты необходимо было вернуть, поэтому библиотекарь – сухонький старичок неопределенного, но точно древнего, возраста, целых пятнадцать минут зачаровывал книги от всевозможных злоключений, отняв у меня столь ценное время, ведь я хотела сделать еще одно очень важное дело перед отъездом.

Я всегда была твердой реалисткой, поэтому понимала, возможно, я вижу Тэршир в последний раз. Драконы сильны и красивы, есть довольно большая вероятность, что эта миссия закончится отнюдь не в мою пользу. Но мне хотелось отплатить родным, воспитавшим меня, истинным добром, как бы оно не сложилось дальше.

Поэтому, со всех ног побежала в свою мастерскую, выплавить еще два колечка-радара для сестер, использовав остатки драконьего волоса. Пусть послужит на пользу. Они родились обычным людьми, лишенными всякой магии, счастливое замужество для них – единственный шанс на благополучную жизнь, а мама уже не раз намекала мне заняться этим, но я все откладывала, все находились более важные дела… Знаете, как это бывает? Осознаешь какие вещи действительно являются по-настоящему значимыми лишь на пороге больших перемен. Порой, исключительно отрицательных.

Готовясь к отправлению в неизвестность, я не хотела оставить родных без средств к существованию. Собрала камни, напомнив себе, что в горах я определённо найду новые, попрощалась с ними, заверив, что они перейдут в хорошие руки, погладила каждый, осторожно проведя подушечкой указательного пальца по гладким граням.

Разделила внушительную кучку пополам. Левую половину – в приданое для Кати, и правую для Ани. Написала записку, где объяснила, как активировать артефакты кровью, вызвала доверенного курьера, передав ему посылку.

Собрала тигель, сверла, полировочные диски, металлы, оставшиеся от моей деятельности. Бросила последний взгляд на мастерскую. Наверное, я больше никогда не буду работать за этим столом. Что-то внутри меня протестовало против ухода, но другая часть просто жаждала скорейшего отъезда и приключений.

Что удивительно, авантюрная сущность едва ли проявлялась во мне до встречи с драконами, но зудящие мурашки внутри бегали по поверхности сердца, заставляя то биться быстрее и захлебываться в собственном ритме. Адреналин бурлил в венах, и я бежала, бежала со всех ног по бесчисленным ступеням в подвал Академии, где меня ждали две высокие фигуры, от вида которых мурашки разгонялись еще сильнее, а легкие то и дело болезненно сжимались, забывая сокращаться.