Собираюсь с духом.

Когда жизнь катится в тартарары, ты принимаешь решение. Я набираю цифры, выбитые на визитке золотом.

Мгновение ожидания и меня оглушает:

– Слушаю.

Его голос. Сильный. Властный. Дающий понять, что я отвлекаю большого босса от важных дел. Он кажется выстрелом прямо в сердце.

И я медленно тяну носом воздух перед тем, как прыгну в самый глубокий омут.

– Добрый день. Вы предлагали мне прослушивание в вашем клубе. Это еще актуально?

Замираю. Задерживаю дыхание и опять прикусываю нижнюю губу.

Мой собеседник не отвечает. Его молчание угнетает. Заставляет тихо молиться и мысленно осуждать себя за глупость.

Эта затея со звонком начинает казаться самоубийством.

– Ты опоздала. Прослушивание уже было.

Резкий холодный голос. В интонациях сплошная сталь.

Чувствую, как канаты моего самоконтроля рвутся, плечи опускаются, а рукой я обнимаю себя, поддерживаю, чтобы не лечь на этой скамейке и не заплакать навзрыд.

Я задыхаюсь в болоте… Все у меня в жизни не так.

Почему-то не вешаю трубку. Жду чего-то. Наверное, хочу, чтобы сам отключился. Настигает заторможенность. Так всегда бывает, когда слышишь отказ. Сколько их было в моей жизни, а я все равно не привыкла. Нужно несколько мгновений на осознание.

Внутри все надрывается. Я и не надеялась…

Хотя. Нет. Дура. Надеялась. Даже очень. Последняя соломинка, за которую я попыталась зацепиться, и все равно неудачница в моем лице пошла ко дну.

– Извините за беспокойство… – наконец, произношу чуть хрипловатым голосом.

Это слезы безысходности, которые подступают и душат, опутывают шею тонкой леской, травмируют кожу и заставляют кровь вырываться толчками.

Кажется, что я умираю, но человеку на другом конце провода этого знать не обязательно…

Резко наваливается усталость, рука с мобильником нестерпимо тяжелеет, а в пальцах печет. Чувствую, как конечности нагреваются, словно по венам вместо крови прокачивается лава.

Это все стресс и перенапряжение. Я в западне. Выхода нет.  Вот и все, Иза, вот и все…

Уже готовлюсь отключиться, как вдруг раздается бархатный баритон:

– Я буду в клубе завтра в пять вечера.

Голос строгий, звучит по-деловому, а у меня перед глазами все расплывается и одинокая слеза срывается с ресниц.

– Будь на месте ровно в назначенное время. Просмотрю тебя.

– Хорошо, – отвечаю по инерции уже в пустоту.

Мой собеседник отключился сразу же, как отдал распоряжение явиться, а я начинаю смеяться, как ненормальная, вперемешку со слезами уходит напряжение.

Вытираю глаза рукавом куртки и встаю со скамьи. Подхожу к остановке, сажусь в автобус. Еду на другой конец города, и как только оказываюсь на нужной улице, бегу со всех ног в клинику.

Меня ждет мой любимый и единственный, самый верный и преданный друг.

– Мисс Фостер, вы рано! – с порога встречает меня полная афроамериканка в розовом сестринском платье, она улыбается и подмигивает. – Впрочем, Роланд уже готов к выписке. Прошу, подпишите.

Быстро ставлю закорючки в местах, помеченных галочками, и уже через пару минут симпатичная улыбчивая женщина выводит ко мне навстречу мое чудо.

– Ролли! – кричу и падаю на колени, раскрываю объятия.

В следующую секунду огромный бойцовский пес прыгает на меня и вылизывает лицо мокрым языком.

Хохочу и обнимаю своего монстра, пока он веселится, мощными лапами повалив хозяйку на пол.

Сильный и здоровый. Хоть в этом повезло.

Мы с Роландом Генрихом Колдсмитом знакомы с его пеленок. Юной гимнастке по утрам нужно было выполнять олимпийский забег, и тренер посоветовал мне приобрести мотиватор для пробежек.

Тогда я полгонорара, помню, отдала за щеночка, который имел родословную, соперничающую с древом венценосной персоны.

Поднимаюсь с корточек и обращаюсь к медсестре, которая разбирает бумаги за столом.

– С ним уже все хорошо, да?

Поднимает на меня теплые карие глаза.

– Будьте внимательны, Иза, не позволяйте больше всякую дрянь на улице грызть.

Киваю и, почесав своего друга по мощной шее, покидаю клинику.

Возвращаемся в квартиру Джулс, и Ролл, наглая морда, ведет себя словно хозяин, обходящий новые владения.

Пока я готовлю ужин и прибираюсь, он забирается на диван, чтобы следить за моим мельтешением, словно аристократ за слугой. Это не он мой пес, скорее, я принадлежу ему…

Заваливаюсь в постель поздно.  Делаю все, чтобы не думать о завтрашней встрече. Гор Кириан пугает и вызывает странные чувства.

В какой-то момент рядом появляется фыркающий обогреватель, и я наконец-то засыпаю.

Просыпаюсь, как назло, ранним утром. Верчусь юлой и никак не могу выкинуть мысли из головы. Закутываюсь в плед и подхожу к окну, присматриваюсь к улице, которая все равно живет даже в столь ранний час. Машины проскальзывают мимо, и путники бредут кто куда.

У меня уйма времени. Можно привести себя в порядок. Накраситься. Сделать прическу, да и вообще ногти у меня без маникюра. Просто коротко стриженные, даже бесцветного покрытия не делаю. Пилочкой только иногда обрабатываю, если не забываю.

Можно заняться собой и вспомнить, что я все-таки женщина, а не лицо неопределенного пола.

Только вот я не делаю ничего. Боюсь привлечь к себе излишнее внимание. А может, просто не хочу обнадёживать себя.  Кириан опасен, а его интерес может быть губительным. Этот мужчина не для меня.

От мыслей голова пухнет и дико тянет вздремнуть. Возвращаюсь в теплую постель, обнимаю своего матерого зверя, зарываюсь лицом в короткую шерстку и, наконец, успокаиваюсь.

Засыпаю, но даже во сне меня терзает мужчина с черными глазами, следящими за мной.

Страшный сон. Часто его вижу. Одно и то же. Раз за разом, на повторе. Срываюсь с перекладины.

Рука соскальзывает, на скорости вылетаю на маты. Боль жуткая ослепляет, и я теряю сознание.

Просыпаюсь рывком.

Бросаю взгляд на часы и подрываюсь с места.

– Прослушивание! Боже!

Спрыгиваю с постели, бегу в душ и принимаюсь проводить себя в порядок.

– Аааа! Твой монстр здесь!

Слышу крик и выскакиваю из душа, едва прикрываясь коротеньким полотенцем.

Убираю мокрые пряди с глаз, чтобы увидеть Джулс, прилепленную к стене, и моего Ролла, весело бегающего у ее длиннющих ног.

– Гав, – одобрительно подбадривает бледнеющую подругу мой зверь.

– Ты ему сильно нравишься, – заявляю хохоча.

– Передай своей псине, чтобы держался от моих дизайнерских шмоток подальше, а то кастрирую! Кобель похотливый! –  фыркает Лоренс и упирает руки в бока, продолжая общение уже с нарушителем ее порядков:

– Туфли мои не жрать и в доме не гадить! Понял?!

– Гав-гав, – как-то совсем весело отвечает пес.

– Кстати, о том, чтобы в доме не гадить… Погуляй с ним, очень прошу, мне на прослушивание бежать нужно.

Подруга резко переводит на меня хитрющие глаза.

– Скажи мне, что ты пойдешь к тому секси-боссу, Иза!

Киваю слегка.

– Аллилуйя! – хлопает в ладоши и демонстрирует ровные белые зубки. – Синий чулок решил выйти из тени, не верю!

– Это просто прослушивание, Джулс.

Подмигивает очаровательно. В каждом ее жесте провокация. Понимаю, почему ее мужчина бдит за ней, как бешеный.

– Так и быть, погуляю с твоим чудовищем, – опять смотрит на Ролла, который, сев рядом с ней, водит хвостом по паркету. Кажется, под чары моей сексапильной подруженции все особи мужского пола подпадают, без исключения.

Кстати, о мужчинах.

– Как твое свидание с Крисом?

– Охренительно, как всегда, только нам лучше не разговаривать. Когда перестаем заниматься любовью, тогда цапаемся и снова миримся в постели, ну или где получится…  – замолкает на секунду, а затем вновь бросает на меня изучающий взгляд. – А в чем ты собралась к мужику на миллион идти?

Пожимаю голыми плечами, сильнее вцепляюсь в полотенце.