– Хорошо. – Лестер кивнул и, распрощавшись с отцом, покинул его кабинет.

Клэр

Вся оставшаяся после пробуждения ночь была просто-таки пронизана разнообразными удовольствиями от прослушивания магических завываний в моей голове. Я даже накрылась подушкой, но это помогло мало.

Зато Муссон успокоился и проспал до утра без задних ног – я завидовала ему лютой завистью. Надо ли говорить о том, что встала в очень скверном расположении духа и с желанием… нет, не убивать, но причинять страшные страдания всякому, кто попадётся на пути.

Ещё пара таких “весёленьких” ночей, и я сама вызову себе карету, которая отвезёт меня в дом скорби, да простят меня Древнейшие! Но это же совершенно невыносимо!

К счастью, будто бы услышав мои мысли, а может, почувствовав настроение через метку, ещё до обеда в Квиткост приехал Лестер в сопровождении целой оравы молодых мужчин разных рас, которые, видимо, теперь должны были отвечать за мою охрану.

Когда все они выгрузились из трёх подъехавших один за другим экипажей, я мысленно ахнула, а Муссон, впечатлившись видом этого смертоносного отряда, трепетно прижался к моей ноге.

Древнейшие! Да куда же мне прокормить столько здоровенных лбов?!

От слегка растерянно толпящихся у крыльца мужчин отделился старший. Да, я чувствовала Лестера, но не сразу поняла, кто именно из них он. Саркан вновь был вынужден прибегнуть к маскировке и сегодня среди крепких парней охраны почти не выделялся. Удивительно, но, наверняка чуя Лестера, даже Муссон хранил похвальное спокойствие и не пытался броситься к нему на руки, как делал это обычно.

Учится понемногу конспирации!

– Миссис… Брорнаред, – саркан он слегка запнулся на неприятной для него фамилии и кивнул. – Мы прибыли по поручению вашего друга, чтобы вы оставались в безопасности после того, как дом покинет полиция. Я Дорт Вассот и отвечаю за размещение парней и введение вас и их в курс дела.

Он нарочито чопорно мне поклонился. Ох, переигрывает, сарканище!

– Очень… оперативно, – слегка ошарашенно выдала я и вдруг услышала тихое хихиканье.

Оказывается, из окна второго этажа высунулись молодые горничные и теперь с любопытством разглядывали новых поселенцев, с удовольствием их обсуждая. Похоже, эти стражи были гораздо симпатичнее предыдущих.

Парни тоже оживились, завертели головами и быстро отыскали источник неспокойного веселья. Я исподтишка погрозила девушкам кулаком, и они снова скрылись в доме. Не прошло и часа, а в Квиткосте градус напряжения уже повысился до опасных пределов!

К счастью, необходимую долю серьёзности во все эти смотрины внёс старший дворецкий.

– Прикажете проводить новую охрану во флигель? – деловито осведомился он. – Там ещё достаточно места для размещения.

– Да, думаю, в сложившихся обстоятельствах надёжная стража не будет лишней в Квиткосте, – согласилась я, косясь на Лестера, который хранил солидное молчание. – А полисмены всё равно почти весь день отсутствуют в доме.

– В полях? – уточнил саркан.

– Да, наверное. Что-то ищут…

– Пока что они не нашли ничего полезного, кроме тех следов в лесу, – ворчливо заметил мистер Карон. – И вряд ли найдут. Тот, кто всё это провернул, готовился очень тщательно!

Он пошёл впереди, показывая “новеньким” дорогу до их так называемой казармы. Мы с Лестером замыкали шумную процессию, отставая от неё на десяток шагов. Муссона перед этим я передала Нине, чтобы он не путался под ногами.

– Ты сегодня выглядишь бледной, – тихо проговорил Лестер. – Что-то случилось?

– Конечно, случилось. Я полночи слушала зловещие завывания!

Я подавила в себе резко вспыхнувший порыв схватиться за его локоть.

– Это не я! – сразу ответил саркан. – Я, конечно, скучал по тебе, но, прости, не до такой степени, чтобы мои завывания было слышно из Кальна.

Я пихнула его кулаком в бок. Лестер перехватил мою руку и неожиданно дёрнул меня к себе. Я еле успела упереться ладонями в его грудь. Мы остановились, а охрана под предводительством мистера Карона последовала дальше, даже ничего не заметив.

– Не забывайте, мистер Этелхард, что при всех остальных благоприятных условиях “завывать” вам придётся ещё два месяца, – с напускным злорадством напомнила я. – Минимум!

– О-о. Значит, надежда есть. – Он провокационно ко мне склонился.

И если бы сейчас кто-то увидел нас со стороны, то наверняка остался бы обо мне самого плохого мнения. Хозяйка обнимается с мужчиной, с которым знакома от силы полчаса! Хорош у меня был бы видок.

А саркану было всё равно. Его нахальные драконьи глазищи остались ровно такими же нахальными, как и всегда. Пожалуй, внешность лихого отставного офицера, который на старости лет занялся организацией охраны в домах аристократов, шла ему больше предыдущих. Но всё равно образы этих личин сбивали меня с толку.

– Бр-р. – Я передёрнула плечами, отстраняясь. – Ещё несколько таких твоих визитов, и я тронусь умом.

– Так про какие завывания ты говорила? Может, это ветер в трубе гулял? – Лестер пошёл дальше.

– Нет, этот звук точно исходил от той двери. Раньше он был совсем тихим, но мне показалось, что со временем он просто стал громче. Особенно после того, как пропал Армэль.

– Что ж, сейчас я разберусь с размещением парней, дам им некоторые инструкции, а после нам нужно будет подписать некоторые документы, и мы попробуем снова сходить туда. Может, что-то изменилось. Можешь пока идти к себе.

Лестер взял мою руку в свою и быстро прижался к ней губами. Я воровато огляделась. В такие моменты чаще всего неожиданно кто-то появляется поблизости. Закон подлости называется!

Я поднялась в свою комнату, чтобы прочитать документы, которые мне отдал Лестер, перед тем, как их подписывать. Кажется, обычный договор об оказании услуг по охране дома. Ничего опасного.

– Клэр! – окликнула меня вбежавшая в гостиную Нина.

С большим трудом мне удалось уговорить её называть меня по имени, а не по фамилии мерзкого муженька.

– Что случилось? – не сразу поняла я.

– Мы с Муссоном гуляли, а когда возвращались, он вдруг убежал вперёд и пропал! Я пошла за ним, звала его, звала, искала, но он словно провалился куда-то. Обычно он отзывается, но тут…

Я отложила договор в сторону. Вот же манипулятор мохнатый! Знает, как заставить меня пойти за ним не ночью, так сейчас. Ещё и бедную Нину напугал!

– Кажется, я знаю, где он. Не беспокойся, я схожу и приведу его.

– Может, он хоть на ваш голос отзовётся? – Камеристка всхлипнула.

Быстрым шагом я отправилась в сторону магической двери. Этот вредный пёс точно схлопочет у меня газетой по пушистому заду!

Как и ожидалось, Муссон сидел там с таким видом, будто давно меня ждал.

– А ну, пошли отсюда! – грозно велела я.

Но пёс даже не сдвинулся с места и, будто издеваясь, замёл хвостом по полу. Это что, для него игра какая-то? Я подошла ближе, чтобы взять его на руки. Гул, исходящий от двери, нарастал, и надо было, наверное, поскорее уносить отсюда ноги.

– Я тебя привяжу, точно! Пока мы не разберёмся, что тут к чему! Иди-ка сюда!

Пёс вновь отскочил от меня, припал на передние лапы и завилял поднятым вверх хвостом. Я страдальчески простонала, запрокинув голову. Да за что мне это наказание?

– Вот оставлю тебя тут – и сиди голодный!

– Клэр! – вдруг отчётливо донеслось из-за двери. Голос был женский и знакомый, но я не могла понять, где его слышала.

Там что, находятся живые люди?! Едва успев сообразить, что это маловероятно, я схватилась за ручку двери. Защитная магия пронзила мою ладонь даже через перчатку. Как такое возможно?! Я на мгновение ослепла и вообще перестала что-либо понимать. Перед глазами замелькали светящиеся символы эльфитского заклинания, и их смысл вдруг стал мне предельно ясен.

Длилось это недолго. Я наконец отпустила ручку, но сделала всего полшага назад и лишилась чувств.

– Клэр! – Меня настойчиво потрясли за плечо.