В ее руке повис небольшого роста, худой мужчина, одетый в черное обтягивающее белье. Даже на голову было натянуто что-то черное, вроде чулок, в прорези были видны, странные, большие и круглые глаза.

– Да как не стыдно, при леди – в одном нижнем белье! – моему возмущению не было предела. Принюхался к нему, он пах рыбой?

– Это не белье! – прохрипел незнакомец, Зина твердо держала его за горло.

– Выглядит, как белье! – не особо поверил я, – Зина, не смотри! Что делать с нарушителем, ты знаешь… – дернул хвостом.

– Отпусти! – хрипел мужчина.

– Нет. Нарушители караются Стражами, по велению Хранителей, – Зина была непреклонна.

Перекинув его в другую руку, так и понесла полузадушенного нарушителя из библиотеки в холл.

– Может, отпустите? Я заплачу… – попросил он.

– Не плачь! – пожалела его Зина. – Это не больно!

– Он о деньгах, хочет нам заплатить, чтобы мы его отпустили! – поправил я ее.

– Да ну, где он тут деньги может прятать! – она тряхнула мужчину, и приподняла его вверх.

– Зина! Не смотри на него! – воскликнул я. – Неси его в камеру! Нам все равно перепадет все то, что есть при нем!

– Да, забыла, я бы не взяла, зачем, у меня все есть! – фыркнула она.

Мы вышли в холл, Зина открыла дверь с топориком, и закинула нарушителя во тьму.

– Все! – она отряхнула руки. – А у нас открылась лавка со сладостями! – похвалилась она. – Изабель это сделала, так мне сказала госпожа гном.

– Растёт мир, – обрадовался я, – возможно, скоро будет больше жилых домов, появятся соседи.

– Было бы здорово завести подругу, у меня ее никогда не было! – Зина подхватила пакеты, которые принесла, и отнесла на кухню. – Я хочу чаю! Столько вкусностей мне дала лавочница!

– Все впереди, – принюхался, потом чихнул, слишком много резких запахов.

Потом решительно пошёл в кабинет, надо внести запись о происшествии. Запрыгнул на стол, и перо начало свою работу. Сделав необходимые записи, я вспомнил, что так и не посмотрел свежий журнал о рыбалке. Нет, я не рыбак, но просто интересно все это наблюдать. Знал я когда-то одного бандита из морских глубин по кличке «Золотая Рыбка». Но некий писатель… сделал из моего рассказа детскую сказку.

Не было того там доброго, а только…

Но это другая история, а мне остаётся только мечтать о настоящем аквариуме. Написать об этом Хранителям я почему-то не решился. Неудобно как-то…

А пойду-ка я на чердак, посижу там. Оттуда так хорошо видна улица, словно на ладони.

Поспешил к лестнице, но у самого начала затормозил. Рядом со ступенькой стоял какой-то кованый стакан, прикреплённой к железной палке, уходящей в потолок, в котором была дыра…

Я посмотрел на эту кружевную красоту: в ней был проем, как раз размером с меня. Нерешительно шагнул внутрь, и стакан вздрогнул и поехал вверх.

– Это лифт! – удивленно посмотрел я вверх.

Стакан довез меня до чердака и остановился, я вышел, оглядываясь на новшество в доме. Ну, надо же… значит, они слышат мои мысленные пожелания! И это весьма приятно!

– Ого, что нашла! – вскрикнула Зина. – Ну, мне это не нужно, куда это?

– Неси сюда! – крикнул я прямо в дыру в полу. – Я на чердаке!

– А у нас теперь есть чердак? – удивилась она, и ее туфельки застучали каблучками по лестнице. Ручка двери повернулась, и она влетела в комнату.

– Есть! – довольный, повел ее к стеклянной башенке. Уже понимая, что чердак претерпел изменения. Наш кабинет полностью переехал сюда, включая сундук с артефактами.

А вот мечты мои о зимнем саде тоже стали явью. Все стеклянное пространство было уставлено горшками и ящиками с цветами, растениями. А между ними были проложены полочки, образующие этажи и переходы.

Это все – для меня? Сердце болезненно сжалось, обо мне так никто и никогда не заботился.

В центре стояло мягкое кресло – мешок и, бонусом, небольшой круглый аквариум.

– Он пуст… – разочарованно произнес я, встав на задние лапки, и посмотрев внутрь.

– А для чего эта посудина? – Зина удивленно рассматривала стеклянную посудину.

– Это – аквариум, в нем живут рыбки…

– А, ну тогда это – сюда, – и она сделала движение, как будто что-то клала.

– Это же… – таращился я на потрясающую вуалехвостую золотую рыбку.

– Рыбка? – уточнила Зина.

– Позвольте возразить! – повернулась к нам лупоглазым «лицом» рыбка.

– Ой, – Зина, пискнув, отскочила от аквариума. Она – и боится этой мелочи?

– Возражения, не подпитанные объяснениями или фактами, не поддерживаются! – фыркнул я в усы. А сам-то рад – радешенек, у меня появился собеседник! – Зина, где ты взяла это существо?

– Так в двери торчал ящик, и в водичке был он. Ни тебе золота, серебра… ничего! – она пожала плечами. – Я пойду, мне надо историю почитать, пару глав в книге осталось.

– Иди, – отпустил я ее, сам улегся в кресле и посмотрел на улицу, делая вид, что незнакомец мне неинтересен.

Рыбка метался по ограниченному пространству, тыкаясь в стекло, потом резко замер, и снова поднялся на поверхность.

– Позвольте уточнить мой статус?

– Может, для начала представитесь? – даже не повернул голову к нему.

– Максимилиан! – он снова взволнованно сделал несколько кругов вдоль стенки аквариума.

– Баюн, с ударением на ю, пожалуйста. Ваш статус, видимо, будет обозначен позже, Хранители еще не прислали по вам документ. Но, ваш случай уникален, обычно тьма уничтожает нарушителей, вас же она оставила в живых, хоть и в таком необычном виде.

– Да уж, стать обычной рыбой… это такое унижение… Еще и заключить в стеклянную посудину… – рыба горестно вздохнула и уплыла на дно, спрятавшись между листьев водяного растения.

Я посмотрел на большой аквариум (литров на сто), там было все для комфортного проживания рыбки. Домик, куча растений, несколько улиток, ползающих изнутри и занимающихся чисткой стеклянной поверхности. Единственное – непонятно чем кормить столь своеобразное существо.

Надеюсь, Хранители пояснят присутствие его здесь и, естественно, позаботятся о питании.

– А что вы, собственно, искали? – спросил я, наблюдая за рыбкой… ну, мне кажется, сюда надо добавить еще виды существ, для разнообразия, если он, конечно, не хищник.

– А дадите почитать? – сразу начал он торговаться.

– Без разрешения Хранителей – нет! – отрезал я. Сейчас дашь слабину, и потом от запросов не отмахнешься.

– А если с разрешением? – Максимилиан внимательно смотрел сквозь толщу воды и стекла.

– Я уточню, – дернул хвостом. Видимо, что-то интересное не узнать у этого лупоглазого.

– Будьте так любезны! – сказал он.

Ишь, какой вежливый…

– Так какую книгу вы искали, на что делать запрос?

– Самые большие потерянные клады в морских глубинах…

– Хотели обогатиться? – хмыкнул я.

– А в этом нет ничего зазорного – быть богатым! – булькнул рыб возмущенно.

– Богатым, да. А вот Мега – богатым, и внезапно, это – нарушение баланса мира!

– Ой, какая ерунда. Я бы просто жил чуть лучше, чем всегда. Вовсе не стал бы показывать, насколько у меня много богатства! – Макс снова всплыл на поверхность. Хотя его и под водой было прекрасно слышно, ведь он общается ментально.

– Для этого не обязательно находить клад. Или у вас, как у истинной рыбы, миллионы потомков?

– Не миллионы… но десятка три есть, хотя, может, и больше. Мне как-то не довелось посчитать!

– Судя по вашему тону, можно понять, что воспитанием вы не занимались. Так сказать, расстались на этапе размножения? – хмыкнул я.

– Можно подумать у вас – у котов – по-другому? – не остался в долгу Макс.

Я внезапно расхотел общения, так как этот золотой рыб задел за живое. У меня никогда не было и не будет детей, супруги. Я ведь не просто кот, я бывший «Муз», то есть, эфемерное существо. Просто кошки меня не заинтересовали…