Говорить громче не позволил тугой и горький ком в горле.

Дерека выписали через полгода, и спустя неделю, вечером, они разругались в пух и прах.

Все началось с того, что Дерек сказал:

— Я тут подумал... Надо поговорить с сестрой Эмили и оформить опеку над Мэтью.

В изумлении Лорен обернулась на Дерека, сидящего в кресле перед телевизором.

— Чего ты так смотришь?

— Не знаю. А как я, по-твоему, должна на тебя смотреть? — Лорен присела в соседнее кресло.

— Мне показалось, что ты недовольна.

— Тебе не показалось. Я действительно не вижу смысла в этом странном предприятии.

— Алекс был моим близким другом, я не беден, у меня есть дом, я вполне могу рассчитывать на положительное решение органов опеки. К тому же сестра Эмили, кажется, не в восторге от свалившегося на ее голову племянника, у нее своих трое. Не отдавать же его в приемную семью.

Лорен почувствовала, что Дерек готовился к этому разговору, и те слова, что были сказаны сейчас, отрепетированы заранее. Да, времени у него было достаточно — и поговорить с сестрой Эмили, возможно, с ее мужем, даже с сотрудниками опеки… А она — так, человек практически посторонний, ее можно поставить перед свершившимся фактом. И некоторое время оба делали вид, что наблюдают за кривляньями на экране какого-то американского комика.

— Так что ты молчишь? — первым не выдержал Дерек.

— Я действительно не знаю, что сказать и зачем вообще продолжать этот бессмысленный разговор? И я называю его бессмысленным отнюдь не из-за того, что не скорблю о нашем друге или не люблю Мэтью. Но, Дерек, это... — Лорен замялась в попытке подобрать наименее обидное определение для идеи Дерека.

— Говори, не стесняйся, — подзадорил тот, начиная сердиться.

— Послушай, ты все еще не совсем здоров, тебе потребуется время для реабилитации, мой график полетов не располагает к тому, чтобы взвалить на себя такую ответственность, к тому же, будем откровенны, на что мы будем жить втроем? И где?

— Ах, вот оно что! — Дерек, зло усмехнувшись, хлопнул по подлокотнику.

— Да. И это тоже. Как бы ни неприятно мне было говорить об этом, но, Дерек, Мэтью — ребенок, не кошка и не собака, это куда более серьезные обязательства. Ему нужна семья, что мы можем ему предложить в этом смысле?

— Я могу стать его семьей и без тебя, — сказал вдруг Дерек. — Лорен, я его тебе не навязываю.

Лорен ужаснулась. Конечно, она постоянно задумывалась о том, что, вполне возможно, их пути разойдутся, что Дерек может уйти из ее жизни, но все это были не более чем страшные мысли, которые она тут же гнала от себя, суеверно боясь каким-то невероятным образом спроецировать на реальность. Да, Дерек все еще оставался ей «не ровней», он как-то послушно позволил себя опекать, но… были тысячи, сотни тысяч «но», и Лорен боялась их перечислять даже про себя. Здесь и сейчас, а завтра будет видно, но это «завтра» наступило как-то слишком внезапно.

— Это было довольно жестоко с твоей стороны, — тихо сказала она.

— Жизнь вообще довольно жестокая штука. Ничего, что я так пафосно банален? — Дерек поднялся и, хромая, поковылял в спальню.

— Дерек, такое поведение говорит скорее о твоей неуверенности! Не надо так! — в отчаянии сдвинувшись на самый край кресла, Лорен, однако, не посмела вскочить и остановить Дерека. — Разве этот побег, а это именно побег, говорит в пользу обдуманности и взвешенности твоего решения? Разве я заслужила такого отношения?

— Почему ты сразу переводишь все на себя? — Дерек, обернувшись, остановился в дверях. — Речь идет не об удобстве твоего или моего существования.

— А о чем же?!

— О жизни пацана, который остался сиротой!

— Не кричи, пожалуйста! Мэтью не сирота, у него есть родная тетка и, я уверена, что, будь родители Алекса в трезвом уме, а не в доме для престарелых, они бы тоже приняли участие в судьбе мальчика. Да и тебе никто не мешает заботиться о нем, навещать его, забирать к себе на выходные. Но стать его опекуном, Дерек?! Это, по крайней мере, несерьезно!

— То есть ты — против?

— Да. Я против. — Лорен отвернулась.

— И можно узнать, почему?

Лорен молчала. Что она могла ему сказать? Что он слишком любит Мэтью? Как родного сына?

— Что будет, когда… или если, у тебя появятся свои дети? — постаравшись, чтобы голос не дрогнул, спросила она. — И я не о том, что у тебя не хватит денег или времени.

Дерек наклонил голову, усмехнулся.

— Только не говори, что ты беременна. Ты бы тогда не летала.

— Я не беременна. Но ты должен понять, что…

Звучало отчаянно, ревниво и абсолютно бессмысленно. В самом деле, что это меняло? Кроме того, что Дереку было на нее наплевать?

— Я ничего не хочу понимать, — бросил он. — Извини, но мне с тобой было… приятно лишь потому, что тебе чужды были эти истерики. Но сейчас ты включила женщину — ах, боже мой, ты хочешь оформить опеку над сиротой, что будет, если у тебя появится свой ребенок! Начнем с того, что без моего ведома и желания он никак не появится. Продолжим тем, что другой ребенок, — и Дерек выделил эти слова, — мне не нужен. Тебе не нравится мое решение? Превосходно! Значит, я займусь этим без твоего участия. Спокойной ночи!

Хлопнувшая дверь была как пощечина. Лорен закрыла лицо руками. Блажь! Чистой воды безрассудная причуда! Когда в голову Дерека пришла эта идея? Почему он молчал о ней, пока был в клинике? Почему всю неделю молчал, готовя этот удар? Понимал, какой будет реакция Лорен, и не хотел скандала? Действительно ли это было желание помочь мальчику или просто дань памяти погибшему другу? Любит ли он Лорен хоть в половину той силы, с которой любил Алекса? Черт с ней, с любовью мужчины к женщине, дорога ли она ему хотя бы на треть от того, насколько был дорог Алекс?

Эти и многие другие вопросы один за другим лезли в голову, к ним же примешивалась горечь мыслей о неблагодарности и черствости, к тому же, если это ссора, и Дерек удумал, обрубая концы, обосноваться в спальне, где, скажите на милость, должна будет лечь Лорен?

Часа через полтора, немного успокоившись, она решилась войти к Дереку. В комнате было темно. Устроившись на краю кровати, Лорен тогда так и не посмела потянуть на себя одеяло.

Глава 12

Проверка отчетов систем заняла около сорока минут. До рейса оставалось чуть меньше часа.

Дерек откинулся на спинку кресла и с удовольствием потянулся.

— К вылету готов!

— Да, счет пошел уже на минуты, — Леннарт хлопнул ладонью по столу. — Скоро объявят посадку. Какие-нибудь шалые туристы, наверное, опять все задержат — усядутся жрать в кафе или дорвутся до дьюти-фри. Люди весьма глупы… трудно не согласиться с Майлзом. Считают, что в дьюти-фри все дешевле, не соображая, что там на одной аренде разоришься, так что Майлз...

— Пойду перекушу, — Дерек поднялся. Леннарт не хуже Майлза включал бизнесмена, и слушать его болтовню желания не было никакого.

— Купи мне пирог, пожалуйста.

— Ленни, тебе? — кивнув Джесси, поинтересовался Дерек. — Хотя, наверное, не стоит, говорят, заедать стресс — последнее дело.

— Ну и трепло, — беззлобно покачал головой Леннарт. — Спасибо, мне ничего не надо.

— Так я и думал.

В коридоре, по пути к кафе, Дерек встретил Айрис. Как всегда безупречная, яркая, в костюме, на стоимость которого, наверное, целый месяц могла бы безбедно жить какая-нибудь семья из рабочего квартала.

— Дорогая кузина! Мое почтение, — приобняв Айрис за плечо, Дерек чмокнул ее в висок. — Решила снизойти до нашего этажа? Как поживает на своем Олимпе наш дорогой Тони?

— Гораздо лучше, чем тебе хотелось бы надеяться, — Айрис немного надменно улыбнулась. — Как обстоят дела с подготовкой лайнера?

— Все системы работают исправно, члены экипажа еще не поубивали друг друга, — отрапортовал Дерек. — Прогуляешься со мной до кафешки? Угощу тебя фаст-фудом...

— Заманчивое предложение, кузен, завтрак за чужой счет всегда кстати. Особенно фаст-фуд.

— Запретный плод сладок, правда? Когда ты чувствуешь, что мама не заругает за то, что ты лопаешь не икру и не омаров…