– Ба! Товарищ звездочёт! А я вас сразу и не узнал! – вскрикнул Вячеслав, протягивая звездочёту руку.

– Рад встрече, коллега по оптимизму! – ответил звездочёт, поданную руку пожимая.

– Привёл я к вам, значится, двух клиентов. Первая-приличная девушка, а второй-идиот откровенный.

Звездочёт молча заглянул через плечо Вячеслава, и увидел на пороге Соню и Харлампия.

– Так пусть заходят. – сказал он. – Я гостям всегда рад.

Соня и Харлампий зашли внутрь дома. Через мгновение, одежда Харлампия из чёрной превратилась в сиреневую, что ему не очень понравилось. Сонина одежда никак не изменилась.

На первом этаже дома звездочёта располагалась мастерская. В ней он чертил карты, проводил химические опыты и прочее. На первом этаже был жуткий беспорядок. Повсюду были разбросаны карты, пустые листки, книги, карандаши, циркули, ручки и прочее. Стол был целиком и полностью заставлен колбами, бутылками, бутылками в колбах и колбами в бутылках. Порой даже одно стояло на другом. Полки тоже были целиком и полностью забиты всем этим барахлом. Чтобы сделать хоть один шаг в этом месте, пришлось бы приложить огромные усилия. Звездочёт и вся компания собрались в центре мастерской.

– Что же вам угодно? – спросил звездочёт. – Только быстро. Мне скоро надо начинать работать. Сегодня я собираюсь застать интересное астрономическое явление.

– А вы ещё не оставили надежду найти, хе-хе, инопланетян? – спросил с некоторой насмешкой Вячеслав.

– Конечно. Если я их ещё не нашёл, то это не значит, что их нет вообще.

Вячеслав незаметно усмехнулся. Соня взяла слово.

– Мне нужна карта этого места.

– Карта? Что ж, сейчас найдём. – сказал звездочёт.

Он стал ползать на полу, роясь в кучах карт. Поняв, что это будет длиться достаточно долго, компания тоже стала рыться в картах. Найти нужную карту в огромной куче таких было достаточно трудно. Несколько раз, компания натыкалась на одну и ту же карту. А один раз Вячеславу попались две совершенно одинаковых карты. Наконец, спустя треть цикла, Соня нашла нужную карту. Эта карта всё время лежала на полке, и была подписана красными чернилами как«Карта Пяти Границ».

– Кажется я её нашла! – воскликнула Соня.

Только компания хотела развернуть карту и изучить её, как вдруг Вячеслав обратил внимание на уснувшего Харлампия.

– М-да. – сказал он. – Давайте лучше передохнём, а уже завтра изучим нашу находку.

Соня согласилась, а звездочёт явно был не против. Соня и Вячеслав поднялись на второй этаж. Там почти ничего не было, кроме кровати, двух тумбочек, кресла и двери на балкон. Вячеслав уступил Соне кровать, а сам, раздевшись до трусов и рубашки, улёгся на кресле. Соня сняла ботинки и носки, после чего легла на кровать. Кровать была мягкой и удобной, за счёт чего Соня уснула довольно быстро. Однако, несмотря на это, она много дёргалась во сне, ворочалась. Её как будто что-то беспокоило. Как будто отвлекало от спокойного сна. Однако, вскоре это прекратилось и Соня спокойно и крепко уснула.

Глава.7

Пустынный философ

Утром, Соня встала чуть позднее обычного. Причём просыпаясь, она почувствовала сильную лёгкость и даже в некоторой степени освобождение. Это был первый за последние месяцы случай, когда Соня выспалась. Она быстро одела носки и ботинки, после чего спустилась вниз. Там её уже ждали Харлампий и Вячеслав. Они проснулись раньше Сони, и Вячеслав уже приготовил для всех завтрак. Позавтракав, все представители компании попрощались с ушедшим спать звездочётом и вышли на улицу. На улице, Вячеслав снова посмотрел на карамельное дерево.

– О! Вот и петушки поспели! – воскликнул Вячеслав, после чего подбежал к дереву и сорвал с дерева три карамельных петушка.

– Угощайтесь! – сказал он.

Харлампий без колебаний взял петушка, а Соня некоторое время не хотела брать угощение.

– Бери! Ты не в столовой для людей с высокими чинами, а среди простых людей. Тебя тут никто не отравит.

Соня ещё немного поколебалась, после чего всё же взяла петушка. На вкус это был самый обычный карамельный петушок из абрикосового варенья. Вячеслав развернул карту. На ней была изображена вся страна с пятью границами. Вплоть до мельчайших подробностей.

– Нус. Где же вы живёте? – важно спросил Вячеслав.

– Позвольте. Я живу не в этой стране.

Вячеслав, с выражением лица как у бывалого идиота, уставился на Соню.

– То есть как это? – спросил он. – А где же тогда?

Соня рассказала Вячеславу всё. И где она живёт, и как сюда попала, и всё остальное.

– Так вам, выходит, не карта нужна. -заключил Вячеслав. – Вам, чтобы вернуться домой, нужен точно такой же дуб.

– И как мне этот дуб найти? – с заметным отчаянием спросила Соня.

– Вот для этого-то вам и нужна карта. – пояснил Вячеслав.

– Тогда дайте мне карту! – попросила Соня.

– Пожалуйста! Ведите нас! – сказал Вячеслав, передав Соне карту.

Она развернула карту и повела своих попутчиков прямиком к третьей границе. Третья граница представляла собой огромный, глубокий, пустынный каньон. Каньон в буквальном смысле этого слова«разделил» гигантскую пустыню на две половины. Земля в пустыне была треснувшая, сухая. Солнце палило её нещадно. Когда Вячеслав, Харлампий и Соня прошли на границу, яростное Солнце тут же ударило им в глаза. Вячеслав, прищурив глаза, осмотрел всё пространство. Его внимание привлёк стоящий относительно недалеко большой зонтик.

– Глядите-ка. Какая удача. – сказал он, подойдя к зонту.

Он вынул зонт из земли и укрывшись под ним вместе с остальной компанией пошёл вперёд. На пути встречались скелеты умерших от жары животных, сухие кусты, перекати-поля. Прошёл один цикл. Путники уже прошли половину пустыни. Они безумно устали. Даже Соня, которая привыкла к трудностям, возникающим на пути из точки А в точку Б, была сильно утомлена.

– Судя по карте, нам надо пройти ещё половину пустыни, прежде чем мы выйдем к четвёртой границе– устало сказала Соня. – Но я уже устала и хочу пить. Не знаю, пройду ли я это расстояние.

– Потерпи немного. – попросил её Вячеслав. – Кажется я вижу пустынный колодец.

Вячеслав не ошибся. Это действительно был колодец. Сам колодец был сделан из глиняных кирпичей, а жердь была из пальмового дерева. К жерди была привязана верёвка с деревянным ведром на конце. Однако когда компаньоны дошли до колодца, их ждало только разочарование. Он был старый и давно уже пересох. У Сони испортилось настроение. Однако она старалась не подавать виду и держать себя под контролем. Но её выдали трясущиеся колени, которые как будто предвещали её скорое падение. Вячеслав обратил на это внимание.

– Вы слишком рано раскисаете! – сурово сказал он ей. – Неужели вы уже не хотите вернуться домой?

– Вы это о чём? – спросила Соня.

– У вас колени трясутся. Это означает, что вы хотите упасть на землю. – сказал ей Вячеслав. – Соберитесь! Мы должны идти дальше! Иначе погибнем, как вон тот алигопотам!

Вячеслав ткнул пальцем в сторону крупного скелета неведомого существа. У Сони как будто открылось второе дыхание. Вячеслав позволил ей идти, держась за его плечо рукой. Как только Соня дотронулась до плеча Вячеслава, она почувствовала, что его пиджак мокрый от пота. Он, очевидно, устал не меньше её. Соня не предала этому особого значения и предпочла просто молча идти дальше, время от времени сверяясь с картой. Тут все обратили внимание на идущего в их сторону человека. Это был высокий мужчина, сорока четырёхлетнего возраста, одетый в чёрный пиджак, белую косоворотку, тёмно-синий галстук-бабочку, чёрные брюки и чёрные, короткие сапоги. На голове мужчины была одета тёмно-фиолетовая шляпа с полями. У мужчины были довольно крупные усищи, распушённые на концах. На носу блистало серебряное пенсне. Звали мужчину Фёдор Кириллович Капуцинов. Ходил он, используя зонт как трость. Спустя один миницикл, компании встретились.

– Привет пустынникам. – сказал Вячеслав, обращаясь к Фёдору.