– Нет, но я управляю другой иллюзией, так что все в порядке. Кстати, ты же в курсе, где мы, да?

– Черная дыра в небе, лабиринт, который на самом деле – локальная область тайных троп и, конечно же, врата! Только один город подходит под это описание – Вавилон, – ответил Янус, не отрываясь от работы.

– Нашел богатыря! – крикнул Морок, наблюдая за здоровяком, несущимся на него. – Точнее, это он нас нашел и взгляд у него недобрый.

– Сам разберись! Мне надо еще несколько минут!

Здоровяк, все еще находясь под эффектом от галлюцинации, уверенным шагом бежал на Морока, что-то бормоча себе под нос. Стало понятно, что разговора не выйдет. Морок поднял руку и направил на него. Он планировал воздействовать на его разум, чтобы хоть на пару секунд снять влияние лабиринта.

– Стой! – приказал Морок, но здоровяк никак не отреагировал. – Не сработало? Ну, ожидаемо…

Здоровяк ускорился и со стеклянными глазами бросился на Януса, пробежав мимо Морока, вообще не обратив на него внимания, но тот успел схватить его за руку и навязать ближний бой. Они обменялись несколькими ударами, а затем здоровяк схватил его за наруч и сжал так, что тот треснул. Одновременно с этим он ударил его молотом, который держал в другой руке. Морок успел отпрянуть, но удар все же достиг цели и повалил его на пол. В то же время из другого прохода появилась Нисса с узорным кинжалом и такими же стеклянными глазами. Она ускорилась, перехватив оружие обратным хватом, и устремилась к Янусу.

– Готово! Надо торопиться, пока проход стабилен!

Янус обернулся, увидев лежащего на земле Морока и атакующих. Он слегка улыбнулся. Лучшего исхода ему и представить было сложно. На самом деле его вторая копия, именно для того и была создана, чтобы одурманить здоровяка и натравить его на Морока. Все, как водится, пошло не по плану, но результата все же он достиг. Оба человечка сами бежали к нему, а нежеланный союзник вышел из строя. Оставалось только закинуть всех в портал, чем он и занялся. Здоровяк на бегу бросил молот, но промахнулся, а затем прыгнул на Януса, готовясь в полете к удару, но вновь промахнулся. Он был сильным и достаточно ловким для своих габаритов, но все же предсказуемым. Янус играючи сместился в сторону и, используя взятый здоровяком разгон, бросил его в портал.

– Один готов…

Нисса была в паре-тройке шагов от врат, когда те поглотили здоровяка. Янус не знал ее возможностей, но она умудрилась выжить в нескольких очень недружелюбных мирах. Недооценивать ее точно не стоило.

– Янус! – крикнул Морок и начал медленно вставать.

Пока он размышлял, Нисса оказалась на расстоянии удара. Она резко ушла в сторону, а затем вновь сменила траекторию движения, пригнувшись и надеясь резануть ему по ноге. Он увернулся от этой и еще нескольких атак, прежде чем уличил момент, чтобы схватить ее в крепкие объятья. Янус напоследок улыбнулся дезориентированному Мороку и, не сводя с него глаз, сделал шаг спиной в портал, увлекая за собой Ниссу. В последнее мгновение ему показалось, что что-то не так, но было уже слишком поздно…

Профессор открыл глаза и увидел перед собой металлическую решетку. Он приподнялся, поняв, что находится в клетке, причем не особенно просторной. Рядом с ним, в соседней клетке сидела Элли, босая и в том же красном платье, которое ей подарила Тишина. Она недовольно постукивала ногой по соломенной подстилке, глядя в потолок. Сразу за ней, в еще одной такой же клетке он увидел огромную ящерицу, одетую в какие-то лохмотья. Две ноги с дополнительным изгибом, как задние лапы у кошек или собак, руки очень похожие на человеческие, с четырьмя пальцами на каждой, зеленые глаза с круглым зрачком, широкий, слегка приплюснутый нос с двумя небольшими, похожими на полумесяцы, ноздрями, рот со слабо выделенными губами и скомканные от грязи темно-зеленые волосы на голове. Черты этого существа отдаленно напоминали человеческие, если, конечно, не обращать внимания на пальцы, когти, которыми она затачивала палку, темно-зеленую чешую вместо кожи и хвост. Последний профессор заметил не сразу, но не особо удивился, ведь, по сути, она явно принадлежала к какому-то виду ящеров… человекообразных ящеров…

– Доброе утро, профессор, – сказала Элли, услышав движение, и опустила голову.

– Элли, почему мы в клетках? Где остальные и кто это невероятное существо?!

– Не знаю, она не особо разговорчивая, как и наш надзиратель, – Элли указала на человека, стоящего в паре-тройке метров от них, у выхода.

Клетки стояли в небольшом помещении. Квадратное, метров пять, без окон и с одним выходом. Голые стены из темно-серого кирпича, никаких украшений, никакой мебели, кроме нескольких ламп дневного света, висевших на торчащих из стен крючках, и деревянного стула, на котором сидел надзиратель с автоматом. Мужчина средних лет, с черными волосами, в кожаном доспехе поверх обычной тканевой одежды, от которой несло потом. Такое сочетание средневековой брони и автоматического оружия показалось профессору крайне занятным. Как, собственно, и лампы дневного света вместо факелов.

– Перекройте все остальные выходы и держите этих ящеров на расстоянии. Если они подойдут близко – порубят вас в капусту, – сказал надзиратель, поднеся ладонь к лицу.

– Элли, совсем забыл спросить главное. Где мы и как сюда попали? – спросил профессор шепотом. – После того как мы уснули, я видел остальных… пилигримов и то невероятное место с кубом где-то в бесконечности! Потрясающе! Думаю, стоит обсудить все, что мы узнали…

– Ага, сейчас же самое лучшее время и место для обсуждений, профессор, – с сарказмом ответила Элли. – Понятия не имею где мы и как сюда попали. Очнулась я уже в клетке…

– Вы правы. Для начала надо придумать план, как выбраться. Доверяю это вам! Уверен, в вашем колчане инженерных навыков, найдется пара фокусов, – с надеждой в голосе, сказал профессор.

– Откуда вы знаете про мои инженерные… хотя пофиг. Без инструментов никаких фокусов я сделать не смогу…

– Например, напильника, – все еще шепотом говорил профессор, время от времени поглядывая на надзирателя, кемарившего на стуле.

– Отличный план, профессор, но я забыла его в другом платье. Се ля ви… К тому же нас все время пасет эта вундервафля, – Элли кивнула в сторону охранника.

– Хватит болтать! – рявкнул надзиратель. – Ящерица нам нужна живой, а вот вы просто довесок. Бонус к покупке, так сказать… необязательный. Поэтому захлопнитесь и сидите молча, пока курьер не прибыл.

Закрыв глаза, он недовольно выдохнул и откинулся на стуле. Профессор прекрасно понимал, что надо бежать и как можно скорее. Он достал из кармана многофункциональный складной нож и показал его Элли. Замок на клетке был довольно примитивным, в отличие от тонких, но невероятно прочных прутьев. Возможно, с помощью ножа он смог бы его вскрыть, но охранник все еще оставался проблемой.

– Надо как-то его обезвредить. Может, у нашей сокамерницы есть что-то для этого? Некоторые ящерицы имеют в своем распоряжении парализующий яд, вдруг и она так может?

– Хотите, чтобы она в него плюнула? – с сарказмом спросила Элли.

– Необязательно плевать, но ее палочка, вполне может стать дротиком. Главное – метить в открытые участки.

Ящерица если и слышала шепот профессора, то не обращала на него никакого внимания, продолжая точить палочку. Элли тяжело вздохнула и стала осматривать помещение в поисках хоть какой-то возможности выбраться или обезвредить охранника, но это было скорее отчаянной надеждой.

– Они перешли в наступление, но первую атаку мы отбили. Уверен, скоро последует еще, – раздался приглушенный голос из рации охранника.

– Понятно. Пусть все свободные солдаты идут вам на подмогу, кроме Каймана на третьем, – ответил охранник, даже не открывая глаз. – Его задача дождаться и встретить курьера.