– Ага, согласен… мог и сразу все понять, – Янус медленно встал. – Правда… тогда… я бы не смог вдоволь с тобой поболтать!

Янус оказался в небольшом помещении. Маленькая дверь, похожая на те, что были до этого в других комнатах, точно вела в лабиринт. А вот большая, из плотной бумаги, с чудным рисунком здоровенной саламандры, охваченной застывшим огнем, должна была привести его в центр, к самому сердцу Цитадели. Он подошел к ней и, сдвинув вбок, шагнул внутрь абсолютно черного пространства. В центре висел куб, такой же черный, как и все остальное, но его почему-то было отчетливо видно. Тишины нигде не было, поэтому он пожал плечами и пошел к кубу… вот только тот никак не становился ближе, хотя визуально был в паре десятков метров от него.

– Очередная загадка. Ладно! Попробуем просто идти, а то я постоянно ищу какие-то сложные решения.

Янус спокойно зашагал вперед, к кубу, который, сколько бы он не шел, ни на сантиметр не приблизился. Так прошло, по его скромным оценкам, около получаса, после чего он решил сменить тактику.

– Так, это определенно не работает. Попробуем иначе, – Янус закрыл глаза и сосредоточился на дыхании. – Я движусь к центру, а центр движется ко мне!

Он пытался представить движение своего тела сквозь пустоту бесконечности к кубу. Титаны, древние боги и подобные им хорошо владели ментальным контролем. Все их технологии управлялись разумом, поэтому визуализировать команды, воплощая их в жизнь, они умели без особого труда. Через пару минут он открыл глаза, рассчитывая стать хотя бы немного ближе к цели, но в итоге…

– Да ладно! – крикнул раздосадованный Янус, увидев, что куб стал еще дальше. – Ну, хорошо… новый план!

Новый план включал в себя возможность починить наруч. Янус снял его и принялся разбирать. Так прошло еще по меньшей мере пол часа, причем без особого результата. Часть ключевых кристаллов сломалось, и заменить из было нечем.

– Печально… новый-преновый план. Буду тупо сидеть тут и ждать!

Ждать пришлось не долго. Через пару секунд в противоположенном конце, если можно было так сказать, бесконечности, открылся проход, в который вошла Тишина и какой-то мужчина в черной военной форме под стать окружению.

– Наконец-то! Че так долго?! – крикнул Янус.

– Что ты тут делаешь?!

– Сижу. Жду. А на что это похоже? Сколько бы я не шел к этому булыжнику, по сути, просто топчусь на месте!

– Рада, что тебе весело! – крикнула Тишина и рассмеялась.

– Ага, прям безудержное веселье!

Янус не злился, хотя ему и было немного досадно, что он застрял всего в шаге от цели. Тем не менее, сам факт того, что он не застрял здесь навечно, а Цитадель и все ее обитатели теперь точно выживут, внушала оптимизм. В его первоначальном плане всего этого безумия не было, поэтому, поудобнее расположившись среди бесконечной пустоты, он просто стал наблюдать за Тишиной и черным солдатиком. Она взяла того за руку и дойдя до куба, солдатик коснулся его. Помещение наполнилось ярким белым светом, поглотив и гостей и саму…

Нисса очнулась на небольшом выступе над пропастью, рядом со стеной в незнакомом коридоре. Снизу доносился едва слышный шелест волн, но ни воды, ни собственно дна видно не было. Она аккуратно встала на ноги и осмотрелась. Коридор с выступами вдоль стен заканчивался поворотами с обеих сторон.

– Эшер! Ева! Кто-нибудь меня слышит?!

– Привет! Как странно… ну ладно, – сказал появившийся из-за угла Янус, который шагал прямо по воздуху над бездной.

– Янус? Что? Как ты это делаешь?!

Нисса аккуратно опустила ногу в пропасть, но та не встретила сопротивления. За уступом действительно находилась пустота, а Янус каким-то образом мог по ней идти. Она решила, что это одна из способностей его наруча, хотя тот почему-то не светится.

– Тут нет никакой пропасти. Это все иллюзия, обман… хоть и очень хитрый. Интересно, кто такое смог создать?

Янус подошел к ней и попрыгал на месте. Нисса вновь проверила про́пасть на прочность и вновь не встретила сопротивления.

– Бред какой-то! Тут ничего нет!

– Точно! Тут ничего нет, это все в твоей голове. Тебе надо поверить, представить и не сомневаться, что под ногами твердый пол. Соберись!

– Эй! Нисса! Я здесь! Помоги мне! – раздался голос здоровяка, с явными нотками ужаса.

– Ого, еще один. Круто! – Янус повернулся и пошел к повороту. – Фигасе ты большой! Ну, здоровяк, на самом деле тут нет пропасти, поверь…

– Еще как есть! Нисса! Помоги мне!

– Ладно, новый план. – сказал Янус и встал так, чтобы его видели и Нисса, и здоровяк. – Все вокруг иллюзия, в которую вы верите. Перестаньте верить в то, что видите!

– Презентация не удалась! – крикнул здоровяк и еще сильнее вжался в стену.

Янус не особо торопился продолжать свою мотивационную речь, что Ниссе показалось странным. Он просто стоял и оглядывался по сторонам, словно ожидая чего-то. Так прошло около минуты, прежде чем он многозначительно хмыкнул, нарушив тишину.

– Знаете, когда я очнулся, пропасть уже была, а вот ловушки появились позже. Я к тому, что мой прыжок веры в пучину бездны замотивировали стрелы, которые внезапно начали вылетать прямо из стен! Хорошо, что сначала открывалось отверстие, а уже потом происходил выстрел… две секунды, а сколько пользы!

– Что ты несешь?! Это, по-твоему, должно разуверить нас в пропасти?! – проорал здоровяк, с опаской наблюдая за соседней стеной.

Нисса уже собиралась по полной проехаться по ораторским способностям Януса, но прямо напротив нее, в стене, появилось небольшое отверстие. Она сделала шаг в сторону, и в следующий момент стрела со звоном ударила прямо рядом с ней.

– Ловушки! Нисса! У меня тут ловушки в стенах, что делать?! – кричал здоровяк.

Из-за угла доносились лязгающие удары метала о каменные стены. Янус при этом спокойно стоял и наблюдал за происходящим, а затем вытянул руку открытой ладонью в сторону. Очередная стела вылетела из стены и прошла прямо сквозь нее, не причинив никакого вреда, а затем растаяла в воздухе. Нисса заметила еще несколько отверстий напротив. Она начала быстро дышать, прокручивая в голове одну и ту же мысль, что это всего лишь иллюзия. Стрела вылетела прямо на нее, достигла тела, угодив в плечо, и пропала. Нисса облегченно выдохнула, но спасительную мысль на повторе в голове решила все же не останавливать.

– Помоги! Янус! Нисса! Я сейчас превращусь в подушечку для иголок!

Нисса сделала шаг и оказалась прямо над пропастью. Она чувствовала твердую почву под ногами, но все еще не видела ее. Из-за угла раздался очередной крик здоровяка, и она помчалась к нему на подмогу.

– Эй, смотри! Янус прав, это все нереально!

Здоровяк увидел стоящую над пропастью Ниссу, но вопить не перестал. Стрела ударила прямо рядом с ним, в паре сантиметров над головой. Он пригнулся, начал терять равновесие и упал прямо на невидимый пол, медленно закончив свои крики.

– Шоковая терапия сработала. Занимательно… Ну что? Пойдем поищем центральное помещение? – Янус довольно хлопнул в ладоши и пошел к ближайшему повороту.

– Центральное помещение? О чем ты вообще?!

– Ну или как вы его называете? Место, откуда можно управлять Цитаделью, – Янус резко остановился, крутанувшись на сто восемьдесят градусов. – Чуть не забыл. Старайтесь ни о чем не думать и сконцентрируйтесь на дыхании или там… напевайте мотивчик какой-нибудь, но только про себя.

Нисса помогла встать здоровяку, но скорее символически, тот весил в четыре раза больше чем она и вместе отправились вслед за Янусом. Каждый из них контролировал свои мысли как мог и, похоже, это работало. По крайней мере, ничего странного и опасного больше не появлялось, а пропасть со временем сменилась обычным твердым полом. Пройдя несколько развилок, они добрались до каменной двери и остановились.