– Простите, девушка… – профессор замолчал, подбирая слова. – Девушка-ящерица. Простите, все еще не знаю, как к вам обращаться. Может, вы владеете огненным дыханием? Кислотным?

Девушка-ящерица вновь не ответила, зато показательно закатила глаза. Профессор еще раз извинился и, почесывая затылок, стал придумывать новый план. Внезапно Элли взвизгнула и резко отшатнулась в сторону, чем напугала остальных. Она быстрыми движениями начала смахивать что-то руками с головы, взъерошив волосы, но почти сразу остановилась.

– Что случилось?! Вы в порядке?!

– Да-да, просто… на меня что-то упало с потолка и…

Элли не закончила предложение и подняла с пола небольшой контейнер. Внутри находился толстый шнурок с металлическим набалдашником на одном из концов.

– Это термитный шнур… я видела такие в лаборатории отца. Странно…

– Как раз то, что нам нужно? Я же прав… как так вышло? – профессор поднял голову наверх, рассматривая вполне обычный потолок.

– Дареному коню в зубы не смотрят. Так, сейчас расплавим замок, вроде тут все просто. Помниться, надо вынуть сердечник, чтобы запустить реакцию…

– Нам лучше бы отойти и прикрыть глаза. Если я верно помню, температура горения термита выше двух с половиной тысяч градусов, – сказал профессор и вместе с девушкой-ящером, отошел на пару метров назад.

– Не знаю, есть ли кто на той стороне, так что приготовьтесь стрелять, профессор, – сказала Элли, запихивая шнурок в замочную скважину.

– Можно и мне оружие? Я могу помочь. Вы не очень-то похожи на воинов…

– А ты вообще умеешь пользоваться огнестрельным оружием? – спросила Элли, немного отвлекшись от работы.

– Мне больше нравится холодное. Меч или, на крайний случай, нож, – ответила девушка-ящер.

– Где я тебе меч найду? Нож… можешь взять вот этот, – Элли показала складной нож профессора. – Хотя твоя заточенная палка выглядит и то более грозно.

Только Элли закончила свои саркастичные шуточки, как с потолка упал штурмовой нож, удачно воткнувшись прямо между кирпичами в полу. Все посмотрели наверх, но ничего и никого не увидели.

– Как ты это делаешь?! – резко выпалила девушка-ящер.

– Блин, какой-то волшебный потолок, – Элли призадумалась, но быстро вернулась в реальность. – Это не я… но раз уж он буквально свалился на нас, бери.

Девушка-ящер немного с опаской подняла нож. Она повертела его в руках, внимательно рассматривая, даже понюхала, но ничего опасного или странного не нашла. Не меч, конечно, но все же лучше, чем заточенная палочка.

– Готовы? Понеслась!

Элли выдернула сердцевину и отбежала к остальным. Термит легко расплавил замок. Элли потянула дверь на себя, а профессор приготовился стрелять. Впереди была комната, гораздо более ухоженная, чем все остальные, что они видели. Держа оружие наготове, они вошли внутрь и осмотрелись. На полу лежал ковер, на стенах висели картины, в основном пейзажи и пара портретов. Небольшая тумбочка, диван, кресло, шкаф с книгами и кофейный столик. На потолке висела люстра, а чуть дальше находилась еще одна металлическая дверь, из которой вышел мужчина с автоматом в руках.

– Бросайте оружие! – воскликнул профессор.

Мужчина сразу не заметил профессора, но после крика резко вскинул автомат, а в следующее мгновение в его грудь прилетел нож. Он сделал шаг назад, выпустил из рук оружие, а затем упал замертво. Девушка-ящер стояла позади, медленно опустив руку, которой кинула нож. Ее взгляд был полон ненависти. Она оскалила рот и издавала мелодичный стрекот.

– Профессор! Не надо орать на людей с автоматом. Вы же вроде сказали, что умеете стрелять?! – Элли первой нарушила повисшую паузу.

– Я хотел заставить его сдаться. Мне не хотелось бы без крайней необходимости убивать людей!

– Вся наша ситуация, это и есть та самая крайняя необходимость! – голос Элли слегка срывался от всплеска адреналина.

Она глянула на девушку-ящерицу и про себя порадовалась тому, что потолок дал им нож. Профессор, конечно, был в чем-то прав. Ведь у нее тоже был пистолет, и она тоже не горела желанием кого-то убивать. Еще и воспоминания о недавней смерти вновь пробежали мурашками по телу. Она не знала, сможет ли спустить курок при необходимости, а потому и винить профессора не могла. Забавно, но надеяться оставалось только на ящерку.

– Знаешь куда дальше? – спросила Элли.

– Меня вели снизу, но туда нам идти не стоит. Как попасть в соседнее здание, я не знаю…

– Зато я знаю! – воскликнул профессор и положил винтовку на столик. – Комната великолепна! Все это место очень похоже на средневековый замок, а в то время, их строили со множеством тайных проходов!

Профессор принялся осматривать шкаф, дергая за все подряд. Книги, кубки, статуэтки, и, наконец, он нашел скрытый рычаг. Раздался щелчок. Шкаф сдвинулся в сторону, открывая тайный проход. Прихватив еще один автомат и забрав нож, они вошли внутрь. Коридор был прямой, метров сто в длину и упирался в очередную дверь, но на этот раз с рычагом рядом. Элли потянула его вниз и сразу же вскинула оружие, готовясь к очередной порции врагов. Она твердо намеревалась спустить курок, и голоса в ее голове были полностью согласны с ней, что случалось крайне редко. Дверь открылась. Они вошли внутрь комнаты, как две капли воды похожей на предыдущую, за исключением широкой ширмы в углу. Раздался очередной щелчок. Пол под ногами слегка просел и по их телам прошел разряд тока, из-за чего они упали на колени и чуть было не потеряли сознание…

Эшер очнулся в помещении охраны. Он медленно встал, все еще чувствуя небольшую слабость после прогулки в бесконечности. Вокруг никого не было. Белые стены, пол и потолок, из которого разливался приятный дневной свет. Таймер не работал, как и оба монолита. Он решил, что люди остались там, где их настигла мелодия тишины, поэтому первым делом направился к лестнице в подвал. Покачиваясь, медленными шажками, он спустился почти до конца и увидел любопытную картину. Все припасы пропали, а в полу зияла громадная дыра, внутри которой находилось просторное помещение со странным рисунком по всей его площади и вертикально стоящим кольцом в центре. Рядом с дверью, которая раньше вела в маленькую квадратную комнату, сидела Ева, прикрыв глаза и нервно постукивая пальцем по ноге.

– Ева, ты в порядке? Где остальные?

– Наконец-то! – Ева открыла глаза и заулыбалась. – Да, все нормально, но, видимо, я так и буду тут сидеть, пока эта дыра не затянется. Остальных не видела. Может, в дыру упали?

– Сомневаюсь. Откуда она вообще здесь и что это за место внизу?

– Не знаю. Наверное, Цитадель еще не восстановилась после нашего пит-стопа, но посмотри на края дыры. Она закрывается, медленно, но верно…

Эшер сделал новое предположение, на этот раз о работе таймера. Скорее всего, он не активен из-за разрушений, а значит, после полного восстановления должен заработать или же… Цитадель сразу совершит прыжок. Надо было убедиться, что все внутри, а если нет, найти способ вернуть их. Еще его волновала подсказка Тишины, что один из них представитель той древней расы. Возможно, ответственность за эти разрушения была на нем или на ней.

– Быстрый вопрос. Что ты думаешь о последней подсказке Тишины?

– Про то, что один из нас инопланетянин из другой вселенной? – Ева нервно рассмеялась. – Знаешь, я пока не переварила эту новость до конца. Но ее определенно стоит обсудить.

– Согласен. Ладно, сиди тут и посматривай вниз. Что-то мне подсказывает, это помещение играет важную роль в сложившейся ситуации.

– Рация не работает, Софи я тоже не могу дозваться, так что… – Ева развела руками. – Да, кстати, не трогай яму. На ее горизонте событий есть какая-то энергетическая пленочка. Если долго с ней взаимодействовать, будет бо-бо!

– Понятно, спасибо за подсказку, а если туда что-нибудь кинуть? Кроссовок, например?

– Я не буду кидать свои любимые кроссы в непонятную дыру, – недовольно ответила Ева.