В 875 г. Крум снова опустошил Фракию и увел оттуда до 50 000 пленных, но затем вскоре умер. Греки, в свою очередь, при благоприятных обстоятельствах делали то же самое: разоряли Болгарию и также брали в плен и продавали славян в Константинополе и в других прибрежных местах как товар. С 824 г. начинаются войны между болгарами и франками из-за трех славянских родов: южных бодричей, кушан и тимошан, живших в Паннонии и пожелавших отложиться с помощью франков. Последствием этого было, что болгары неоднократно вторгались в Западную Паннонию и до прихода мадьяр в конце IX ст. удержали за собою всю Восточную Паннонию, от Пешта вверх до Карпат и истоков Тиссы. В 843 г. мы знаем на болгарском престоле князя Бориса, во святом крещении Михаила. И он воевал с Византией за Фракию, Македонию, потом обратился против сербов и хорват, также воевал с франками. Границы его княжества доходили в это время на юге за Загорье, ему же принадлежала Северная Македония, а с Сербией Болгария граничила по Сербской Мораве, по Ибару, около Приштины и Рассы, причем в Белграде находился в 885 г. болгарский жупан. Разные внешние и внутренние невзгоды: новые нападения со стороны греков, мор, голод заставили Бориса искать мира и принять христианство в 861 г. С этого времени Болгария начинает перерабатываться в славянскую державу и, в свою очередь, христианство утверждается в ней окончательно.
В 855 г. св. Мефодий составил свою церковнославянскую азбуку и приступил к переводу Евангелия и других книг. Так как до этого времени славяне употребляли только знаки, бирки или писали по-гречески, а за Дунаем пользовались латынью, то славянская письменность очень скоро распространилась в Болгарии. Происки пап привлечь Болгарию на свою сторону имели следствием только окончательное отделение Греческой Церкви и Византийского патриарха от Рима. Патриарх Фотий, друг св. Кирилла, поддерживал восточную литургию и служение на славянском языке, а папы разрешали это только для Великоморавии в виде исключения. Но и здесь со смертью Мефодия снова взяла верх латинская литургия, и ученики Мефодия были вынуждены вернуться в Болгарию, где с того времени начала процветать церковнославянская литература.
Можно сказать, что спор за право религиозного преобладания в славянских землях способствовал окончательному разделению Европы в религиозном отношении на Запад и Восток, как в национальном она делится на кельто-роман и славян. Между теми и другими вбит азо-аланский-германский клин, очищенный и окрашенный Гусом в лютеранство, сильнейшее оружие против католичества, которым немцы с особенной ловкостью пользовались, однако, и против славянства, создав на началах его свою новую народность.
Борис, удалившись в монастырь, передал престол в 885 г. своему сыну Владимиру. Но в 888 г. он убедился на деяниях своего преемника, что тот не может княжить, и потому, оставив монастырь, при помощи дружины сверг с престола Владимира и посадил на его место младшего сына Симеона, человека весьма нравственного и образованного, известного в Болгарии писателя. Правление Симеона замечательно тем, что он принял впоследствии титул царя. Вместе с тем он поддерживал, как сосед, Великоморавское княжество в столкновениях его с Германией, пока император Арнульф не призвал мадьяр. В 894 г. они утвердились в Венгрии, отрезали от Болгарии ее прикарпатские владения вплоть до Дуная и наконец начали даже, хотя и безуспешно, вторгаться в Мизию. Между тем и греки с помощью сербов начали с другой стороны тревожить Болгарию. Это побудило Симеона дважды овладевать Одрином и четыре раза побывать под стенами Константинополя. Сербов он также наказал ужасным опустошением их страны с 923–927 гг.; зато поход его в Хорватию был очень неудачен. Эпоха Симеона, о чем уже выше говорилось, была славнейшей в истории Болгарии. Византия была подавлена, и настоящим императором в ней был Симеон. Сербия также была почти уничтожена, и границы Симеонова царства распространились от Хорватии и Адриатики до Черного моря, Бургас, Пловдив (Филипополь), Одрин, Родопские горы и Солунь были в его власти; Срем и Загорье (Загра) одинаково принадлежали ему. И тем не менее Симеону не удалось довершить дела объединения славян на Балканском полуострове, так точно как не удалось ему взять Царьграда. Виною в этом были те же греки с востока и франки с запада. Первые не оставляли в покое болгар, теперь уже христиан, и, не имея сил вести с ними войну, старались ссорить их постоянно с сербами, которых положение в тылу Болгарии, было для нее очень опасно. Франки, со своей стороны, для ослабления Святополковой монархии в Великоморавии находили необходимым гнать болгар из Венгрии и для этой цели призвали в Паннонию мадьяр, с которыми потом пришлось Симеону бороться долгое время. Эта опасность то со стороны Византии, то от сербов и мадьяр заставляла Симеона кидаться во все стороны; и хотя он постоянно побеждал, отбрасывал врага, но самому ему идти дальше было невозможно: нужен был покой, отдых. Время покоя Симеон не проводил праздно, о чем говорит внутреннее состояние Болгарии в его время, в особенности в отношении развития в стране просвещения. Литературная деятельность Болгарии в царствование Симеона далеко перещеголяла Западную Европу. Переводились с греческого языка на славянский книги богослужебные, писания отцов Церкви, церковные каноны и законы гражданские, а также сочинения философские; сам Симеон, как полагают, перевел многие слова Иоанна Златоуста под общим названием «Злато-струй». В то же время в Болгарии явились и собственные писатели, как, например, Константин, епископ Болгарский, Иоанн, экзарх Болгарский, и монах Храбр, оставивший «Сказание» о происхождении славянских племен. Такое быстрое развитие умственной жизни Болгарии может казаться удивительным в молодом народе и, конечно, почти всецело должно быть объяснено высоким образованием самого правителя. Симеон провел свою юность в Константинополе, где не только получил образцовое воспитание, но и успел усвоить себе лучшие качества государственного деятеля.
Не прошло и ста лет с тех пор, как Мефодий начал свою проповедь, а Болгария дала уже редкие плоды христианского просвещения.
По смерти Симеона греки призвали против болгар в 969 г. русского князя Святослава. Он со своею дружиною и при помощи печенегов и мадьяр очень скоро покорил всю Болгарию и с нею 80 городов, но затем обратил оружие против самих греков: перешел чрез Балканы, занял Пловдив и предложил неисполнимый мир. имп. Иоанн Цимисхий медлил, пока климатические условия не заставили Святослава удалиться. На следующий год он опять пришел, но положение дел уже изменилось: император заключил с болгарами союз и пришел в Мизию, не как завоеватель, а как освободитель. К тому же Святослав был только воин, хотя и победоносный, и действовал без расчета; по простоте, а отчасти и грубости своей полудикой, хотя и рыцарски честной натуры он совсем не соображал ни тонкостей греческой политики, ни того, какой вред наносит он всему славянству, воюя против христианствующей и славянской Болгарии. Он обращался с болгарами как победитель, видя в них только слабых врагов, которых ему удалось покорить, так сказать, одним взмахом. Впрочем, ко времени второго похода в Дунайскую Болгарию Святослав понял важность стратегического и торгового значения этой славянской страны для Руси и из союзника греков обратился в их врага. Он потребовал, чтобы Цимисхий очистил не только Мизию, но и весь полуостров. Но удобное для сего время было упущено; насилие его собственных союзников, печенегов и мадьяр над покоренными болгарами произвели, без сомнения, свое грозное впечатление на последних и заставили их видеть в Святославе только страшного врага, а между тем имп. Цимисхий оказался вполне достойным соперником Святослава. Тогда Святославу пришлось только засесть в Доростоле, ныне Силистрия, откуда его под конец выжил голод. После этого Болгария обратилась в византийскую провинцию, но ненадолго. В 987 г. имп. Василий был поражен болгарами наголову в Ахтимонском яру, после чего Болгарское царство оправилось, причем во главе его очутился Самуил из рода Шишмана-Мокра. Этот Самуил перенес свою столицу на запад в Охриду, а потом в Пресбу. Восемь лет он был владетелем Балканского полуострова, но затем имп. Василий II (по происхождению славянин), управившись с сарацинами, начал постепенно, шаг за шагом, расширять на счет Болгарии свои границы и покорять пограничные города один за другим. Его предприятию способствовало главным образом то обстоятельство, что правители городов, состоя в вассальных отношениях к болгарским царям, по большей части были недовольны своей зависимостью от последних и легко возмущались против них. Таким образом имп. Василий постепенно завладел почти всей Болгарией, и, по смерти Самуила в 1014 г., ему было уже нетрудно присоединить к Византии все царство в 1018 г. После этого второго падения Болгария опять воскресла в третий раз, в Тырнове, в 1185 г. Границами ее тогда были Дунай, Балканы и Морава с Ибаром. И в этом периоде она вела нескончаемые войны с Византией, пока не была покорена турками. В том виде, как Болгария существовала с 1185 г. до покорения турками, ее снова восстановил в 1878 г. император Александр II, будто искупив этим делом походы Святослава на Дунай и первое падение Болгарии[98].
