Магнуссон с Бертезен оказались достойными противниками. Совсем не хуже, чем отец и его постоянные партнеры по бриджу из петербургских министерств. И если бы не Новицкий, Ангелина не была бы уверена, что игра проходила бы так успешно. Но он оказался невероятно умелым игроком, что приятно поразило девушку.

— Остальные мои, — с удовольствием произнесла Ангелина, выкладывая на стол свои оставшиеся четыре карты, которые гарантированно забирали последние взятки.

— Хорошая игра, — произнесла Бертезен, бросая карты на стол.

Ангелина, чувствуя глубокое удовлетворение, откинулась на спинку кресла. И только сейчас заметила, что за пределами ресторана уже давно опустилась южная ночь. Еще она заметила, что веранда уже давно опустела — здесь остались только они вчетвером. Хорошо это прочувствовала она потому, что в наступившей тишине очень уж звонко раздавались равномерные хлопки Магнуссона, который отдавал должное соперникам.

— Не всякий выигрыш был бы так интересен, — сдержанно признался он.

Пожелав спокойной ночи, они вместе с Бертезен поднялись и ушли, оставив Ангелину с Новицким наедине. Он уже, все такой же спокойный и отстраненный от происходящего, поднялся. И явно собирался прощаться, но Ангелина опередила.

— Проводишь?

— Конечно, — пожал плечами Новиков, сопроводив жест уже привычной полуулыбкой.

Ангелина подошла к нему так, что у него не оставалось выбора — пришлось выставить локоть, чтобы она взяла его под руку. Покинув клубное здание, они не торопясь шли среди пальм по слабо освещенным дорожкам — что придавало ситуации очарования. Подойдя к бунгало, Новицкий приостановился, явно собираясь прощаться. Но Ангелина уверенно потянула его вперед, вместе они поднялись на крыльцо.

— Пойдем, мне надо тебе кое-что сказать, — девушка уже открыла дверь, снова уверенно потянув Новицкого за собой. Он не воспротивился и не остановился, перешагнув порог. Ангелина сразу же развернулась, закрывая дверь и одновременно с этим движением оказалась в его объятиях.

— Ты хорошо играл, — сказала Ангелина,

Она уже прижалась к Новицкому, и в конце фразы их губы встретились. Во время сначала осторожного, а потом по-настоящему страстного поцелуя Ангелина почувствовала, как отлетает сознание — буквально.

Ее эмпатия и восприятие заметно усиливается тогда, когда он рядом — вдруг пришло понимание. Но это понимание мелькнуло и исчезло, а девушку затопило горячее желание. Ей не хватало дыхания, она из последних сил сдерживала нахлынувшую дикую страсть. На мгновение взяв себя в руки и отпрянув от Новицкого, Ангелина глубоко и прерывисто вздохнула, пытаясь вернуть самообладание. И заговорила негромко, глядя в подсвеченные в темноте светло-голубые глаза.

— Ты хорошо играл. И приз уже упал тебе в руки, остается его только забрать…

Во время этих слов Ангелина грациозно и изящно повела плечами, после чего бретельки платья скользнули вниз. Только вот платье не упало, как было задумано, а осталось на месте.

— Мне тоже надо тебе кое-что сказать, — негромко произнес Новицкий.

Глаза его при этом сдержанно взблеснули, и Ангелина замерла. Она буквально закаменела, вдруг осознавая, что Новицкий до сих пор играет. И не просто играет, а ведет партию.

— Я тебе уже сказал, что потерял память и большинство своих знаний. Это произошло в процессе ритуала замещения души, когда я чуть было не стал чужим миньоном. Впрочем, не суть важно. После этого неудачного ритуала я многое потерял, но кое-что приобрел. Не знаю, как называется эта способность, но, наверное, меня можно назвать эмпатом. Я чувствую эмоции других людей. Направленные на себя эмоции, нужно уточнить. Чувствую практически ото всех, за исключением буквально единиц сильных владеющих. От твоего отца, например, не чувствовал.

Ангелина затаила дыхание — уже понимая, что произошла катастрофа, но еще не полностью осознавая ее масштаб. Новицкий же, глядя ей в глаза, продолжал.

— Видишь ли, я прекрасно ощущал и ощущаю временами твою направленную на себя ярко выраженную неприязнь. Я прекрасно тебя понимаю, учитывая обстоятельства, из-за которых ты здесь оказалась, так что отношусь спокойно. Мы ведь все руководствуемся интересами дела, а не эмоциями, верно? Ничего личного, думаю ты как никто другой это понимаешь. В таких условиях нам вполне реально строить сотруднические отношения, но близкие — невозможно. По-настоящему близкие, если ты понимаешь, о чем я. Стремиться же к одноразовой связи…

Новицкий пожал плечами, а Ангелина похолодела — понимая, что если бы он захотел, только что могло бы произойти то, что она уверенно прочила для деревенщины Гарсии.

— Прости меня за проявленную только что несдержанность. Мне, наверное, стоило бы сказать тебе это раньше, но до поцелуя я не успел, а потом у меня как-то чуть-чуть выключился разум. Давно девушек не обнимал, тем более таких красивых. Так что в принципе, полагаю ты можешь сообщить отцу о моих способностях и невозможности выполнить задание, после чего вернуться к привычному для себя ритму и образу жизни.

Закончив, и аккуратно поправив возвращенные на место бретельки платья, Новицкий кивнул Ангелине и вышел на улицу, аккуратно закрыв за собой дверь.

Девушка после этого очень долго стояла замерев, не двигаясь. Невидящим взглядом она смотрела в закрытую Новицким дверь, глядя безо всяких мыслей. Ощущая внутри сплошную пустоту.

После, на деревянных ногах, прошла по комнате и упала на кровать лицом. Охватив подушку и спрятав в ней лицо, она еще долго лежала без сна, пытаясь осознать масштаб произошедшей катастрофы.

Причем постепенно, со все возрастающей паникой вдруг поняла, что в осознании масштаба катастрофы интересы клана — это далеко не самое главное, что ее сейчас волнует. А когда она это поняла, ей стало ну очень плохо.

Вспомнив свои волнения, когда она совсем недавно переживала что неумение Новицкого играть в бридж может испортить ей такой прекрасный вечер, Ангелина истерично рассмеялась. А потом смех перешел в горький плач.

Это все эссенция действует — безрезультатно пыталась утешить себя она, рыдая в подушку.

«Шеф, это было глупо!»

«Нет»

«Да!»

«Хорошо. Скажи, как было бы не глупо?»

«Не поддаваться на провокацию и спокойно уйти еще из ресторана»

«Так, подожди…»

«Чего ждать, шеф?»

«Давай начнем с того, что без тебя я бы играть не сел. Так?»

Без Альбины я на самом деле не сел бы играть в бридж. Это она настояла, буквально упрашивая меня согласиться. Сам я в игре не понимал ровным счетом ничего — просто действовал по ее указаниям и болванчиком озвучивал в ходе торгов перед розыгрышами все то, что она говорила.

«Шеф, это другое»

«Вот черта с два это другое, подруга!»

Фамильяр замолчала. Она умная, не может не понимать мою правоту, и сейчас похоже просто по инерции пререкается.

«Я не пререкаюсь, шеф»

«Пререкаешься»

«Нет!»

«Сейчас ты что делаешь?»

Фамильяр снова замолчала.

«Если бы я не сделал так, как сделал, мне пришлось бы в постоянном режиме наблюдать рядом с собой пытающуюся соблазнить меня привлекательную красотку. А я не железный и не деревянный, если что вдруг. Или же можно было поматросить девушку и потом бросить в стиле: извини, дело не в тебе, а во мне… Не думаю, что на перспективу эти варианты лучше того, который выбрал я».

«Шеф, глупо разглашать о себе подобную важную информацию! У нас были десятки вариантов как сегодня решить вопрос без этого»

«Рано или поздно эта информация все равно дошла бы до Ангелины Новиковой, которая если что принцесса могущественного клана, не забывай…»

«Но, шеф!»

«Альбин, не спорь. Ты умная и обыграешь меня в бридж, но в покер со мной тебе лучше не садиться, а покер гораздо больше похож на реальную жизнь»

«Наоборот, шеф. Бридж — это идеальная игра для дельцов и политиков и…»

«Альбин, бридж — это игра в рамках четких правил, поэтому она идеальна для людей системы. Для реальной жизни, для таких как я, когда в любой момент правила могут быть изменены и есть вариант получить канделябром по башке, покер больше подходит»