Мать четко почувствовала, как по ее телу прошел теплый ветер. Она испуганно приподняла голову и увидела стоящую над ней золотистую тень. Женщина могла разглядеть ее очертания, даже руку, что тянулась к ее ребенку. Тревоги или страха не было, лишь теплота, которая окутывала тело. Как только эта призрачная рука коснулась щеки ее дочери, наступил рассвет.

Солнце осветило все вокруг. Его первые лучи коснулись малышки, озарив ее лицо, стирая с него остатки крови. Синяки на теле матери стали пропадать, как и царапины на руках. Она почувствовала в своем теле прилив энергии и сил…

Вдалеке слышался истошный вой погибающей гончей. Лучи солнца прожигали ее мертвую плоть, заставляя ее растворяться. Волк пытался сбежать в тень, но золотых ниток становилось все больше, поражая его. Пока монстр не превратился в прах.

Пришел рассвет.

– Душа – это нестабильный материал, поэтому мы, медики, должны чаще всего смотреть только на плоть. Все, что нам необходимо знать про душу на операции, так это то, что если человек умирает, то она не может найти выход, в связи с чем растворяется. Прямым нарушением закона являются попытки снятия кулона или его повреждение. Не забывайте верно констатировать смерть и признавать свои ошибки. По закону, при нарушении подобного вы будете отвечать перед Церковью. Отвечая перед ней, вы не можете использовать своего защитника. – Преподаватель устало вздохнул и осмотрел зал давно померкшим от старости взглядом. Постучав пальцами по деревянному столу, продолжил тираду. – Кулон снимает только священник. Все остальное карается по закону. Это вам необходимо запомнить в будущей практике.

Он каждый год рассказывал одно и то же на вводной лекции по его учебному циклу, словно пытаясь этим уберечь студентов от бед. Его слова, заученные наизусть, звучали так нудно, что Мия начала быстро проигрывать накатывающему сну и чуть не провалилась в объятия забвения. Ей не дала уснуть соседка за партой, мастерски ущипнув за ногу. Мия оторвала голову от стола и вновь села прямо.

Как же хочется спать. Я так устала.

Представители главенствующих родов стремились дать образование всем своим детям. Простые люди считали женское обучение лишней тратой ресурсов. Сама же Мия с помощью обучения больше отвлекалась от ежедневной рутины и постоянных интриг аристократов.

Она очень рано вышла замуж. Это был обычный аристократический брак без любви. Мия была представителем Первых семей. Они были не слишком дальними родственниками с королевской. Отец и братья состояли в совете короля, а мама была когда-то излюбленной подругой королевы. Эти связи мало интересовали девушку. Муж же был сыном одного из самых знаменитых генералов. Союз с такой семьей обеспечивал необходимыми связями и, конечно, еще большей властью в городе. Ей повезло – муж крайне редко интересовался ее делами, да и не ограничивал ни в чем. Но Мия старалась поддерживать брак и любить своего мужа, как это следует жене.

Девушка давно смирилась со своей судьбой, поэтому часто перед приездами супруга домой просыпала почти все лекции этого дня. Как обычно, она ко всему готовилась в последний момент.

Приезд мужа означал прием. Она ночь напролет со слугами готовила дом к приходу гостей, а наутро предстояло просидеть раннюю лекцию. Ее страдания сегодня не продлились долго, видно, преподаватель сам куда-то спешил, поэтому, поспешно закончив рассказ, подвел итоги.

– Буду честен с вами. Церковь – самая закрытая структура в нашем мире. Советую держаться подальше от их секретов и соблюдать законы. А врачей нынче и так мало. При нарушении со стороны Церкви, вы всегда можете обратиться в Королевский суд. Он же сможет разобраться в ситуации. На все инстанции есть своя инстанция. Помните это. – Он нахмурился и, поправив очки, продолжил. – Все, лекция окончена, зайдите в кабинет к нашему документоведу, заберите бланки на практику.

Старик стал медленно собирать книги, а студенты, перешептываясь, начали двигаться к двери.

Выйдя из аудитории, Мия и ее подруга молча двинулись в административный комплекс. Сегодня должны дать распределение на место практики.

Обычно ее назначают в начале семестра, но почему академия на этот раз решила поставить ее посреди курса? А я точно заказала цветы для сегодняшнего вечера?

Погруженная в свои проблемы, девушка не заметила, что Джейн застыла посреди административного коридора. Поиск отсутствующей не заставил долго ждать, повернувшись, Мия от возмущения вскрикнула:

– Ты правда решила помолиться прямо посреди коридора?

Та стояла и, закрыв глаза, что-то зачитывала, это было видно по губам, которые беззвучно что-то произносили.

– Джейн Поинт, если ты сейчас же не подойдешь ко мне и мы не зайдем в эту дверь, я расскажу мужу, сколько стоило на самом деле то платье. – Она указывала пальцем на дверь и укоризненно смотрела на бедную подругу. Джейн за секунду изменилась в лице, перестала молиться и, подбежав, за ту же секунду к возмущенной, прикрыла ей рот рукой.

– Во имя Цикла, тише. Ты же знаешь, что он здесь иногда преподает, чего кричишь-то?

Ее перепуганный вид рассмешил Мию, но, сдерживая смех, та реверансом пригласила подругу пройти за дверь. Джейн, дружески показав язык, открыла ее и проскользнула внутрь помещения.

Тут царил постоянный беспорядок. Стопки папок стояли по всему кабинету, они уже давно не помещались на книжных стеллажах. Деревянный пол усеян бумагой, а каждая поверхность этой комнаты пропитана чернилами. Неряшливой комнатой, как ее называли в шутку все ученики академии, заведовала щупленькая маленькая женщина. Она выглядела всегда очень молодо и неопрятно. Ее одежда либо была помятой, либо где-то наблюдались пятна от кофе или чая, кто ж это разберет издалека. Удивительно то, что она была самым добрым преподавателем на всех кафедрах данной академии.

Ее скромная специальность в древних языках была признана всеми учебными заведениями семи городов. Вот эта восхитительная женщина всегда выдавала направления на практику и никогда не ошибалась в этом. В работе она ко всему подходила с должным усердием, хотя на распределительной бумажке всегда была капля чернил либо другой жидкости. Преподаватель осмотрела их и с теплой улыбкой сказала:

– Медицинская кафедра, женское отделение. Мия дэ Кроил и Джейн Поинт, я вас помню. Вы единственные, кто прочитал правильно слово, что я предоставила. Жаль, вы на медицинской кафедре, лингвистика вам двоим неплохо дается.

Девушки смущенно кивнули и молча ожидали своего листка. Хорошо, что преподаватель не знала о том, что Мия перед тем случаем наткнулась дома на небольшой словарь, где и вычитала значение слова. Конечно, девушки между собой поделились знаниями, поэтому сразу выделились обе. Об этом стоило все же умолчать.

После минуты поиска женщина достала из папки два листика и передала их, а еще пару минут погодя заставила учениц расписаться в получении.

– Если будут вопросы, обращайтесь к своему куратору, он указан на листке, и будьте аккуратны при заполнении документов на месте. Также помните, что вы – честь нашей академии. Есть вопросы? – Она осмотрела девушек в ожидании намека на недопонимание, но те ответили хором:

– Вопросов нет.

Удовлетворенно кивнув, преподаватель сделала пометку в бумагах и отпустила девушек.

Академия представляла собой небольшое поместье, состоящее из огромного количества комнат для занятий. Здание делилось на четыре крыла, и самое большое принадлежало военной кафедре, а в самом маленьком ютилось лингвистическое отделение. Периодически оно достраивалось из-за добавления новых кафедр. Медицинский корпус находился в среднем крыле, как и отделение естественных наук.

Муж Джейн, признанный перспективным ученым, иногда читал лекции по химии, а также был сыном Пятой семьи. Сейчас же тот был в родном Пятом городе с каким-то поручением.