После того, как я вышел и вытерся полотенцем, я надел новую одежду. Джинсы облегали, как вторая кожа. Темный цвет денима хорошо сочетался с моими новыми ботинками, и идеально сидел по фигуре. Я натянул синюю футболку через голову и поморщился от стеснения в груди. Должно быть, от моего падения остались синяки, но я не остановился перед зеркалом, чтобы посмотреть.

Когда я открыл дверь спальни, Раэль стоял, прислонившись к противоположной стене, с дьявольской ухмылкой на скелетообразных губах.

— Я вижу, мы правильно подобрали костюм.

Опустив взгляд, я попытался изобразить невозмутимость и пожал плечами.

— Да.

Глубокий смешок Раэля доказал, что он раскусил меня, и он оттолкнулся от стены. Мы направились налево, миновав несколько закрытых дверей, прежде чем вошли в кухню. Симпатичная блондинка в обтягивающих леггинсах и укороченном топе подмигнула в мою сторону.

— Привет, сладкий. Я Бекка. Если тебе что-нибудь понадобится, дай мне знать.

Я не был уверен, но у меня было ощущение, что она предлагала нечто большее, чем просто еду.

— Спасибо.

Раэль скрестил руки на груди и кивнул головой в ее сторону.

— Бекка и Снуки заправляют кухней.

— И баром. Снуки сейчас занята, но ты встретишься с ней позже. Она единственная рыжая от природы.

Раздался легкий кашель, как будто Раэль подумал, что ее слова были забавными, а затем он прочистил горло.

— Ты голоден, малыш?

Я покачал головой.

— Уже пообедал.

— Тебе что-нибудь нужно, Раэль? — Спросила Бекка, смягчая голос. — Я здесь почти закончила.

Он покачал головой.

— Нужно разобраться с клубными делами.

Она понимающе кивнула и вернулась к своим обязанностям, нарезая лук и перец и бросая их в огромную кастрюлю.

Я последовал за Раэлем через огромную столовую, полную столов и стульев, в бар. Задняя стена представляла собой гигантское прямоугольное зеркало с сотнями бутылок выпивки, начиная от крепких напитков и заканчивая ароматизированными сиропами. По меньшей мере двадцать табуретов стояли перед деревянной плитой, которая была тщательно смазана маслом и уже уставлена стопками рюмок. Бутылки виски, бурбона, Джека и текилы стояли полупустыми, поскольку несколько членов клуба сидели на сиденьях.

Мой взгляд переместился на открытую планировку этажа и кожаные диваны, плазменные телевизоры и бильярдные столы по всей комнате.

— Это общая комната. Мы играем в бильярд, пьем и делаем все, что, блядь, захотим. Членам клуба нравятся алкоголь, рок и металлическая музыка, травка и женщины. Ты увидишь много дерьма, но не твое дело, это комментировать.

Поняв, что он имеет в виду, я кивнул головой.

— Ты знаешь, что такое мотоклуб, парень?

— Ты катаешься на байках и веселишься. — Пожимая плечами, я не думал, что это мое дело.

Раэль фыркнул.

— Я полагаю, в этом суть. Мы прокладываем свой путь в этом мире. Правил немного, но у нас есть несколько. Самое важное, что нужно знать, это то, что ты не выводишь из себя брата. Давай.

Он провел меня через комнату, а затем через двойные двери, которые открывались в зону для совещаний. В центре стоял тяжелый деревянный стол. Логотип на спине всех курток участника был глубоко врезан в поверхность — бородатый череп с короной на голове и двумя мотоциклами, отходящими от него сзади.

— Это наша часовня. Чертово Евангелие для членов клуба. Это и есть церковь. Это единственный раз, когда тебя пригласили в эту комнату, если ты не исправишься.

— Исправишься?

— Если тебе повезет настолько, что остальные из нас проголосуют за то, чтобы ты стал участником, тогда это то, кем ты станешь: новый патч. Брат среди братьев. Понимаешь меня?

Да, я думаю, что так и есть.

— Здесь, на стене, написан кодекс нашего клуба. Наши законы, если хочешь. Верность, уважение, доверие, честность. Это лишь некоторые из качеств, которыми мы дорожим. Следуй этому кодексу, и у тебя все получится. Моя работа — убедиться, что ты это сделаешь. Я дал слово и рискнул своей задницей ради тебя, Уайт. Не заставляй меня сожалеть о том, что я дал тебе шанс. Теперь ты перспективный кандидат для «Королевских ублюдков».

Он снял кожаный жилет со спинки стула и бросил его в мою сторону. Я взял эластичный материал и провел пальцами по нашивке спереди. Череп и корона были гордо вышиты на обороте.

— Вау. Я не знаю, что сказать.

Смешок слетел с его губ.

— Скажи, что ты не собираешься все испортить.

— Я не собираюсь, — пообещал я, когда взял жилет и просунул руки в рукава.

— Это наши цвета, и они священны для мужчин, которые отдали бы свои жизни за этот клуб. Ты никогда не позволяешь им упасть на землю, и ты никогда не снимаешь их, если ты не в своей комнате. На публике ты всегда носишь кожаную одежду.

— Хорошо. Я могу это сделать.

— Еще кое-что, — добавил он, смерив меня суровым взглядом.

— Да?

— Ты будешь ненавидеть жизнь в течение следующего года, потому что мы заставим твою задницу работать и сделаем ее чертовски жесткой. Все это часть того, чтобы быть перспективным. Это дерьмовый долг, но мы все должны платить по счетам.

Несмотря на предупреждение, мне вроде как понравилась идея иметь цель. Не только это, идея работать над достижением цели понравилась мне так, как я никогда раньше и подумать не мог.

— Я могу это сделать. Ты не пожалеешь об этом, — пообещал я.

— Не думаю, что буду. Моя интуиция никогда не ошибается.

Его интуиция?

— Ты жалеешь меня или что? — Я не был уверен, правильно ли я понял его смысл.

— Жалость? Ни хрена подобного. Чтобы ездить с "Королевскими ублюдками", требуется определенная выдержка, упорство и беззаботный подход к жизни. В тебе что-то есть, парень. Я это вижу, и президент тоже.

— А как насчет моей хромоты? — Спросил я, съежившись, когда он зарычал на мои слова.

— Насрать на это, и всем другим тоже. Ты докажешь свою ценность, и у нас не будет проблем. Покажи нам, из чего ты сделан, малыш. Если и есть одна вещь, которую королевский ублюдок никогда не делает, так это осуждение кого-то за их недостатки. Они, блядь, у всех нас есть. Никто не идеален, да?

— Да. Наверное, ты прав.

— Хорошо. Давай закончим чертов тур по Перекрестку, чтобы я мог взять пива. Это будет долбаный год для тебя.

Уголки моих губ дернулись, когда я подавил улыбку. Несмотря на грубоватый тон и манеру поведения, я никогда не встречал никого, кто, казалось, искренне заботился бы о других так, как эти мужчины. Это было очевидно по тому, как они доверяли друг другу и прикрывали друг друга, и как они следовали своему кодексу, как жизни или смерти. Раэль проявлял доброту с того момента, как нашел меня распростертым на земле, но он не обращался со мной так, как будто я был отбросом под его ботинком или куском дерьма, который заслуживал такого обращения, которое я получал. Он не обращал внимание на мою инвалидность.

Раэль был не похож ни на одного мужчину, которого я когда-либо встречал, и он рискнул со мной. Это было потрясающе. Кто-то поверил в меня. Он увидел мой потенциал. До этого момента я не осознавал, как отчаянно я хотел этой связи в своей жизни.

Никто никогда не говорил мне, что я стою такого риска. Я никогда не верил, что у меня будет шанс стать частью чего-то подобного ведущему "Королевских ублюдков". Все, что я знал большую часть своей жизни, это жестокость, отвержение и издевательства.

До сегодняшнего дня я видел только свои недостатки.

После сегодняшнего дня я замечаю только свои сильные стороны.

— Эй, ты, должно быть, новая Перспектива.

Я поднял голову, переводя взгляд с двигателя "Мустанга", над которым я работал последние два дня, на блондинистого чувака перед собой. Мы, должно быть, близки по возрасту. Он ни на день не выглядел старше двадцати.

— Да, я Тень. — Вытирая масло с пальцев, я протянул руку, и он коротко пожал ее.