В кабинет постучались! – Войдите!

– Ваше величество, вернулся розыскной отряд!

– Пригласи ко мне командующего! – сказал я и встал от нетерпения, может хоть они что-то нашли, что могло пролить свет на тот загадочный период.

Командующий моего личного отряда зашел спустя несколько минут! – Ваше величество, – сказал он и преклонил колено.

– Докладывай! – все с таким же нетерпением в голосе произнес я!

– В общем ничего ценного мы не нашли! В лесу недалеко от замка Армея, стоит старая, покосившаяся избушка местные рассказали, что когда-то там жила знахарка, больше двадцати лет назад она умерла, и с тех пор избушка стояла пустая, по паутине и ветхости можно сказать, что так оно и было! – на момент командующий замолчал!

– Что-то еще?!

– Да, один из старцев в деревне вспомнил, что у нее была ученица, но с тех пор ее так же ни кто не видел! Но на выезде нам встретился странник, он был немного не в себе долго бродил по свету, как сказали соседи, так что я не знаю на сколько он сказал правду! – и командующий вновь замолчал.

– Что он сказал? – рявкнул я совсем потеряв терпение.

– Странник подтвердил также, что у старухи была ученица, рыжая девушка! Она и осталась после нее, и как будто эта самая ученица, и есть ведьма, которая переносила войска! И лечила одним прикосновением! Странника в ту войну сильно ранило, все внутренности выпали наружу, и его положили отдельно от солдат умирать, тогда она подошла и исцелила! Но на брюхе остался большой шрам, он его нам показал, а сам он до сих пор жив, даже работал при замке конюхом, но потом ушел странствовать. Вернувшись только несколько месяцев назад! Как будто его кто-то или что-то позвало. Так он сказал! – командующий замолчал, продолжив уже более тихим голосом! – Он нес много всего и о ходе войны рассказывал совершенно по другому, как в сказках сказывают, не так нежели мы привыкли. А еще говорил о подземелье и трех магах, от которых ему в ту ночь посчастливилось сбежать!

– Вы его привезли?! – спросил я у командующего, зная что вряд ли эти солдафоны додумались привезти оборванца.

– Нет, он же чокнутый! – возразил командующий, – Несет несусветный бред, и я подумал зачем он нам! Помрет еще где-то в дороге! Что мне с ним делать? – отрапортовал командующий.

– Думать не твоя забота! – рявкнул я на командира, тот приосанился, чувствуя свою вину.

– Простите ваше величество, отправить за ним?!

– Нет я сам поеду! Пошел вон!

– Слушаюсь ваше величество, – командир не разворачиваясь попятился назад, нащупав ручку двери открыл ее и вышел прочь.

– Карл! – крикнул я и из-за двери появился мой слуга!

– Да ваше величество! – сказал он и по привычке отвесил поклон.

– Пошли голубей к Армея, пусть встречают я еду к ним! И вели собираться, поедем налегке! На рассвете выезжаем!

– Слушаюсь ваше величество, – сказал слуга и вышел.

Так значит сумасшедший все таки, что-то помнит! Но почему он? А ладно неважно! Важно что бы он ни куда не делся и можно будет его допросить. А заодно посмотреть на месте на этих Армеев, говорят что супруга у него тоже носительница рыжих волос. Может она и есть, та самая ведьма?!

Голос опять проснулся в моей голове, и меня потянуло в лес! Он непрерывно звал меня, он всюду был со мной! Этот голос долгие годы говорил сквозь меня! Рассказывая легенды и то что случилось той осенью, рассказывая людям правду, и вот сейчас я пробираюсь в ночи сквозь лес, снег скрипит под ногами, а лысые ветки хлещут меня по лицу словно пытаясь привести в чувства и остановить! Разбудить после долгой спячки, но возможно ли это? Луна остроконечным серпом смотрит на меня, словно осуждая, за все сделанное и несделанное в моей жизни. Все незнакомо и в то же время кажется, что я здесь уже когда-то был. Поднимаюсь на знакомый холм, и камень продолжает возвышаться словно черная гора над миром, к нему меня тогда привели маги! Они тогда что-то начертили и этот камень отодвинулся! Я обошел его по кругу в моих кошмарах он был больше, что ли! Но зачем голос меня сюда привел? Я же не знаю, что чертить и говорить, я же просто человек, странник!

Камень вспыхнул сам, витиеватый узор начерченный два десятка лет назад, горел алым пламенем! Скрежет пронзающий слух и камень отодвинулся, водяной пар вырвался наружу, сырым запахом, окутав меня с ног до головы, одежда стала неприятно влажной, я неосознанно поежился! И что-то потянуло вниз по ступенькам, в такие моменты мне не подчинялось ни тело ни язык, только краешек сознания был еще со мной!

Я спустился вниз, прошел по знакомой узкой дорожке ведущей в центр, от тел магов остались только истлевшие кости, как вечные свидетели, того что у них не получилось, и они остались на веки тут! Но что они хотели тогда сделать?! Этого за множество лет странствий мне так и не удалось понять или выяснить! Подиум опять начал двигаться подо мной, но сейчас не было страха! За прошедшие годы я слишком много испытал, я не боялся умереть! Но и жить мне надоело! Сейчас осталось только немного любопытства и интереса, куда этот голос в очередной раз меня приведет.

– Смертный ты почти выполнил свое предназначение! – раздался голос, который окутывал все вокруг, переливался словно раскаты грома и пронизывал все вокруг.

– Что дальше?! – спросил я оглядываясь по сторонам, пытаясь найти источник этого голоса.

– Мне нужна маленькая ведьма! Принеси ее не позднее полнолуния! Сюда, и я тебя освобожу!

– Как я узнаю ее?! – спросил у голоса.

– Ты это почувствуешь! Иди!

В этот момент подиум вновь стал опускаться в воду, а я вошел по влажным ступенькам вверх и вышел из пещеры. Камень за спиной задвинулся, а предрассветный морозец крепко взял меня в свои цепкие объятия! Старый камзол сквозь влажный, встал колом. Только это уже не имело значение. В голове крутилась фраза “Маленькая ведьма! Маленькая ведьма!” Я не смог сдержать обещание данное тогда леди Матильде, а сейчас мне нужно было отыскать маленькую ведьму. И привести ее сюда! Может пойти уж лучше и утопиться?! – подумал я!

Устал, что кто-то мной руководит и последние двадцать лет я выполняю желания только этого голоса.

Я шел обратно пробираясь сквозь рассветный туман, ветки уже не хлестали по лицу, а напротив расступались словно указывая мне дорогу, и я шел! Выйдя на опушку леса, увидел старую избушку, дверь покосилась, крыльцо просело, на крыше зияли дыры, но в целом дом был крепкий идти все равно некуда, а какой-то дом с дырявой крышей всегда лучше, чем никакого!

Зайдя внутрь и подперев за собой дверь, я удивился, домик вроде был заброшен, но поленница была полна дров, и в помещении воздух на удивление был сухой! Как будто изба только-только остыла! Так не бывает! – подумалось мне! Разведя в печи огонь пожарче, нашел старую шкуру, закинул ее на печь, залез следом и я, холод пронизывающий насквозь, отступил и меня сморило сном.

Сон был беспокойным и снилась мне, опять рыжая кудрявая девочка, с зелеными глазами в крапинку, ее голос я слышал лишь во сне! Сон повторялся из раза в раз один и тот же. Эта девочка звала меня! А днем другой голос вел! Они не были похожи, но вели меня разными знаками в одном направлении! Но сейчас она меня будила! Проснись! Проснись! Проснись! Слышал я сквозь сон словно в бреду, было невыносимо жарко и душно. Глаза не хотели открываться, только ее голос сквозь сон! Проснись! Проснись! Проснись! Ты мне нужен!

Я проснулся, невозможно вздохнуть, горло першило, глаза открыть так и не получилось из-за дыма! Может я не открыл заслонку, может дом загорелся?! Но с печки я сполз точнее, брякнулся на пол и плашмя, на ощупь пополз в сторону двери, не знаю, терял ли я сознание в этот промежуток времени! Только показалось, что полз я целую вечность, когда получилось открыть дверь, на улице светило солнце, скатившись кубарем с крыльца уткнулся лицом в сугроб! То что нужно! – подумал я и обтеревшись снегом, сел и наконец смог рассмотреть, что же случилось.