Когда до меня донёсся звук, похожий на звук человеческого голоса, я резко остановилась. К моему удивлению, фея больше не визжала, а лишь смиренно замерла рядом со мной, будто… я внимательно посмотрела на неё. Она сложила свои крошечные ручки вместе и склонила голову. Что это? Извинение?

– Что ты хочешь от меня? – спросила я.

Кроха указала ручкой в сторону, откуда раздавались голоса. Я не до конца поняла, чего от меня хотят, но всё же пошла на звук.

На самом деле, мне от части было радостно слышать знакомую речь, но с другой стороны, я недоумевала, что они здесь забыли.

– Эй, оставь мне! Ты жрёшь уже третью миску! – гаркнул крупный мужчина. – Эрл, скажи ему!

– А ты с утра сожрал все яйца! – возмутился другой голос.

Я аккуратно подкралась и спряталась за деревьями. Кто они? Четверо или… нет, их шестеро. Все мужчины, крупнее среднего, все вооружены: мечи, ножи и арбалеты. Вижу несколько телег с лошадьми, а на них клетки. Что? Присмотревшись, поняла, что вижу кого – то живого и в одежде. Это что, дети?..

– Хватит собачиться! – гаркнул лысый. – Закругляемся! Собираем вещи и выдвигаемся, до темноты мы должны покинуть лес.

– Но он сожрал всю еду! – возмутился рыжий. – Пусть идёт и ловит нам мясо!

– Ты слишком много жрёшь! Нам на нас шестерых не хватает только из-за того, что ты жрёшь, как не в себя!

Что они тут делают? Перевозят пленников? Не похожи они на стражников, скорее на тех, кто в этих клетках должен содержаться. Неужели разбойники? Но как такая мерзость оказалась в лесу, ещё и с пленниками? Рядом со мной возникла феечка, которая настойчиво указывала в сторону мужчин. Она показывала что – то на пальцах, явно пытаясь общаться.

– Ты хочешь, чтобы я от них избавилась? – спросила я шёпотом.

Голубая дамочка закивала. Кровожадно. Хотя… эти мужчины явно давно просятся на тот свет, раз промышляют чем – то мутным. Ввязываться в какие – то разборки, которые не имеют ко мне никакого отношения, не хотелось, но эта феечка… она может мне помочь в дальнейшем, если я помогу ей. «Не обманывай себя. Ты же увидела маленькие руки в клетках, которые явно принадлежат детям.» – пронеслась мысль в голове. Да, детей трогать нельзя. Я должна вмешаться.

Портить свои ножи не решилась, поэтому придётся по старинке в рукопашную.

– Эй, мальчики, отдыхаете?

Я вышла из своего укрытия и направилась к мужчинам. Моё осязание магической энергии молчит, значит на них амулеты, как на мне, либо же они слабы.

– Эльфийка?! – воскликнул рыжий.

Мужчины тут же повскакивали со своих мест. Шестеро. Магов среди них я не чувствую. Но… оружие слишком хорошее. На кого они работают?

– Нет, человек. – ответила я. – А вы тут занимаетесь чем – то грязным, как и ваши рожи?

– Не эльфийка. – решил лысый. – Хватай её!

Почему они всегда так быстро кидаются в бой? Я ведь могу предложить деньги или информацию, но моё появление застаёт их врасплох и, видимо, обдумать всё как следует не в приоритете.

Не скажу, что бой был великим или каким – то необычным. Как только у меня забрали Слезу, пришлось приноровиться драться руками. Оказалось, что всё работает почти также, только в моих руках нет инструмента. Руки и ноги разят также, как меч, поэтому я влила в удары лишь одно кольцо маны, и через плюс – минус полторы минуты всё кончилось. Это же обычное ворьё из подворотни. Боже, и как они оказались на этой территории? Неужели я была права, и никаких могущественных сил, охраняющих это место, нет? А я так надеялась увидеть огромное чудище. А мне встретилась только синяя девочка с ладошку, которая, кстати, только что пулей пролетела мимо меня и остановилась у одной их телег с клетками. Она начала пищать и мерцать, как маленькая гирлянда. Воу, такого я не видела.

Подойдя к клеткам, стянула ткань, укрывающую их. Она была короткой, и я со стороны увидела лишь части тел и руки. Увиденное, вынудило меня замереть. Пятеро. Белые макушки, испачканные грязью и кровью, железные ошейники, кандалы на руках и ногах. Пять пар огромных, наполненных ужасом и обречением глаз, уставились на меня. Они ещё и побитые все. Присмотревшись, увидела длинные ушли. Это эльфы? Я их в жизни не видела, только на картинах. Они же вроде бы живут тут. Так почему…? Неужели их родители им позволили?! Или… спрашивать уже было не у кого?

– Где ваши родители? – придя в себя, обратилась я к детям.

Пять голов даже не шелохнулись. Их глаза будто окаменели. Что с ними? Транс? Или банальный шок?

Наверное, стоит освободить их. Я обшарила похитителей и выудила несколько связок ключей. Открыв клетку, я замерла в нерешительности. Дети, которым на вид было не больше шести – семи лет даже не шелохнулись. Видимо, они глубоко шокированы.

– Они опоены. – вдруг раздался мальчишечий голос. – Они вас слышат, но ответить не могут.

Я быстро нашла глазами источник голоса. Ребёнок, тоже эльф, но закован как – то по-другому. Ноги закованы странной цепью цвета золота. Под звеньями виднелась синеватая, почти чёрная кожа. Мальчик так закован уже очень давно, как он до сих пор не умер от гангрены?

– Что с вами случилось? – спросила я, подскочив к другой клетке.

Я начала быстро подбирать нужный ключ к замку на дверце клетки.

– Меня… нас предали. Я был очень наивен и глуп, поэтому вы сейчас видите всё это. – ответил парень. – Вы… вы, кажется, человек с добрым сердцем.

Судя по манере общения, этот ребёнок тоже головой тронулся. Но он хотя бы говорит.

Открыв клетку, я протянула мальчику руку. Другие дети, сидевшие рядом с ним, даже не отреагировали на мой жест, только смотрели на меня, будто рыбы из аквариума. Страшно, если честно.

– Извините, но я не могу ходить. – мальчик грустно улыбнулся. – Мои ноги… я не могу ими двигать.

Клетка была узкой, поэтому я молча протянула руку и, схватив ребёнка за одежду, подтянула к себе. Взяла на руки и осторожно опустила на землю.

– Вы так благородны. Могу я узнать ваше имя? – ребёнок мне мягко улыбался, будто ничего не произошло.

Я читала, что эльфы- очень умная раса, но я никогда не думала, что их дети… настолько собраны. Его самого похитили, его друзей тоже, а у него столько самообладания, будто он всё понимает и не поддаётся панике и страху.

Глядя на треугольный замок на цепях мальчика, понимала, что в моей связке не подходит ни один ключ. Взломать я не смогу, мне так и не поддался навык взлома замков. Чёрт!

– Не трудитесь, ключа от этого замка нет. По крайней мере здесь. – мальчик поправил лохматые волосы. – Меня вот Аароном зовут. А вас как?

– Лариса. – коротко ответила я, прикидывая что можно сделать с замком. Я могу его содрать, ведь силы у меня достаточно, но я наврежу парнишке.

– Какое красивое имя. Откуда вы, Лариса?

Я немного походила по округе, обыскивая вещи бандитов, но ничего необычного не нашла. С ребёнком я говорить не очень хотела, так как мне было неприятно. Я вроде бы помогла, а вроде бы и нет. Толпа детей не в себе, а один вот – вот умрёт от заражения крови. Чудесный день.

Придя немного в себя, я отыскала фляжку с водой.

– Попей. – я поднесла флягу к мальчику. – А другим можно дать воды или не стоит?

– Вы всё-таки говорите со мной. – ребёнок улыбнулся. – Им ничего не нужно, они могут обойтись без воды долгое время.

Сам же парнишка сделал несколько глотков.

– Откуда вас привезли? Дорогу помнишь? – обратилась я к нему.

В глазах мальчика что – то было. Неуловимое. Вроде бы обычные голубые глаза, но… меня что – то настораживало. Он был другой.

– Нас всех забрали из Алла, там дом этих детей. Но возвращаться нам нельзя, думаю, что нас всех тогда точно убьют.

Я присела рядом. Мелкая крикунья сидела на плече у мальчика. Неужели он с ней дружит? Она привела помощь… Вот почему она так пищала. Хорошая фея, не отступала до самого конца, перепугала меня до чёртиков.

– Я могу вам помочь? – почесала я затылок.

Мальчик внимательно смерил меня таким страшным взглядом, и я на миг оказалась в школе у доски на уроке самого строго преподавателя. Но лишь на секунду.