– Я не леди, просто Лариса. – буркнула я. – Если идти долго, то я не пойду.

– Нет, осталось минут восемь. – повернувшись ко мне, заговорил мужчина из – под капюшона. – Вы всё поймёте, когда мы выйдем с другой стороны.

Я не верила ему. Но пошла. И так уже ушла с центральной улицы, кажется, вообще за пределы города вышла. Посмотрю, что там с «другой стороны».

Мы вошли в полуразвалившейся дом и прошли немного вперёд, затем свернули и оказались у спуска в подвал.

– Идите за мной.

Он начал спускаться в полной темноте. Наверное, он пользуется магией и видит всё, как днём, но я -то не так одарена!

– Я ничего не вижу. – встав столбом, заявила я. – Создайте свет хоть какой – нибудь.

Повисла пауза.

– Это невозможно, в этом месте магией пользоваться не получится. Вы можете… если вы согласитесь, я могу предложить свою руку.

Нельзя пользоваться? Не удивлена. Я ж не знаю условия использования магии, возможно, в этом месте есть какой – то запрет. Мне на теории по магии рассказывали об этом, но я часто спала на лекциях, поэтому не всё помню.

Молча вложила свою руку в протянутую ладонь, и мы начали свой спуск вниз вместе.

Шли минуты, и я решила, что поместье герцога находится под землёй, как катакомба, но ошиблась. Лестница, ведущая вниз закончилась, мы сделали несколько шагов и началась новая лестница, ведущая наверх. По моим ощущениям мы должны выйти где – то за тем разрушенным домом. Может, на территории огорода. Но я не понимаю, зачем нужно было проходить под землёй?

Когда лестница закончилась, мы оказались в каком – то полуразрушенном месте, напоминающем развалины древнего замка. Потянуло теплом. Когда мы спускались было куда прохладнее. Мы явно не на заднем дворе той развалины.

– Это что, портал? – удивлённо оглянулась я.

– Да. Прошу, Мастер Меча, идите за мной.

Порталы редки, и каждый из них зарегистрирован. Нельзя так просто попасть из одной точки в другую. Корона строго следит за подобными вещами, поэтому удивительно, что портал находится в такой глуши, и нет никакой охраны или ограждений. Словно какой – то «дикий» портал.

Пока я восторгалась магическими технологиями и топала за герцогом, начала замечать изменения в природе. Ровная земля под ногами, кажется, тут даже газон посеян. Деревья ровненькие, мы шли будто по аллее. Тут действительно рядом есть поместье или чей – то замок. Вскоре до меня донеслись человеческие голоса и собачий лай, подтверждающие мои мысли.

Выйдя из аллеи, я узрела трёхэтажное мощное здание. Колонны, крыльцо широченное, скульптуры птиц и змей. Увидела, как девочки в одинаковой одежде тащат корзины. Как давно я не гостила у богачей. Хотя сама являюсь финансово обеспеченной, но они ещё обладают породой, воспитанием и благородством, а я нет.

По мере нашего приближения, нас заметили, и к нам навстречу выдвинулся статный дедушка в чёрном костюме.

– Ваша светлость. – мужчина склонился, как только предстал перед своим… работодателем. – Ваши гости ожидают в гостиной. Какие будут распоряжения?

О, так он- дворецкий. И у него ещё была повязка на глазу. Одноглазый статный дедушка. Мне нравится.

– Подготовь покои для моей гостьи, Мастера Меча Ларисы и сообщи всем о моём прибытии. – распорядился Карим.

Дворецкий на миг стрельнул в меня одним глазом, словно удивившись, но затем склонил голову и быстро ретировался.

– Мастер…

– Лариса. – поправила я герцога.

– Я… я не могу к вам так обращаться. – серьёзно произнёс мужчина. – Прошу прощения, но у меня нет права к вам обращаться подобным образом.

– Как хотите. – пожала плечом. – А ванну принять я могу? Не поздно?

В гостиницах мне всегда отказывали, так как все нормальные люди моются днём, а вечером есть только холодная вода. Но я не гостинице, думаю, для меня подогреют пару вёдер воды.

– Уважаемая Мастер Меча Лариса, для меня честь принять вас в качестве гостьи в моём скромном доме. Поэтому вам в этом доме можно всё. – Карим наконец снял капюшон и подарил мне сдержанную мужскую улыбку.

Герцог был шатеном с чёрными глазами и густыми бровями. Статный мужчина.

Мне выделили большие покои в сером цвете. Пока я осматривала свою комнату, две девушки подготовили для меня ванную. Мне предложили помощь в купании, но я отказалась. Меня и раньше так и норовили все помыть и потереть. Не понимаю подобного. Ладно, я после сражений ранена была, и тогда мне помогали мыться – это понимаю, а в остальном- это лень.

Помывшись, я закуталась в халат и завалилась в кровать. Было так хорошо, что я мгновенно заснула.

Проснувшись утром, я встала у окна, где стала свидетелем прибытия нескольких фигур в плащах. А герцог не слишком гостеприимный? Может, у него на носу приём или праздник? Хотя, это всего несколько человек, может, это близкие друзья. В любом случае, я надолго не задержусь и место освобожу.

– Доброе утро, госпожа Великая Мастер Меча. – в комнату просочилась служанка, которая низко склонилась и распрямляться не собиралась. – Желаете ли вы принять утреннюю ванну?

Я открыла дверь, чтобы немного проветрить комнату, а местные работницы видимо решили ко мне заглянуть.

– Я желаю поговорить с герцогом. – сказала я.

– Я немедленно передам вашу просьбу господину Кариму.

Оставшись наедине с собой, задумалась о своём будущем. Если Рин с эльфами действительно смогут создать меч для меня, то чем мне заняться? Просто путешествиями? Работать я не хочу, а больше ничего и не остаётся.

– Господин ожидает вас в большой гостиной. – оповестила меня служанка. – Позвольте помочь вам одеться…

– Нет, просто проведи меня куда нужно. – решила я, поднимаясь. – У вас есть одежда для меня?

Мне принесли несколько платьев, которые я тут же забраковала. «Только штаны» – моё заявление прозвучало категорично, поэтому через некоторое время я получила пару свободного кроя белых брюк и рубашку.

Когда меня подвели к нужным дверям, то до меня донеслось много голосов. Герцог не один?

– Прибыла Мастер Меча Освободительница угнетённых Кровавая расплата Демонический плач Святая Лариса. – вчерашний дед – дворецкий, находящийся внутри, произнёс все эти «прозвища», которыми меня называют в народе. Но «Святая»? С каких пор? Неужели мне присвоили какой – то титул, пока я каталась по миру?

Большая гостиная была заполнена людьми. Я выцепила одну женскую фигуру. Десяти человек нет. Может, я прервала какую – то беседу? Тогда меня бы не звали – это логично.

– Как вы устроились, Мастер Меча? – ко мне направился Карим. – С вами хорошо обходились?

Разговаривает, как с ребёнком.

– Да. Всё хорошо, спасибо за ваше гостеприимство. Вы его мне, конечно, навязали, но я не жалею, что осталась у вас. – ответила я, чувствуя, как все взгляды присутствующих пересеклись на мне. – Скажите, герцог, у вас собрание? Вы поговорите со мной позже?

– Нет, Мастер Меча. Я пригласил некоторых людей из-за вас. Прошу вас, присядьте.

Место свободное было рядом с женщиной на диване. Как только я села рядом с ней, взрослая дама тут же поднялась, слегка склонила голову и отошла в сторону. Она повела себя, будто я чумная.

– Это двухместный диван. – сказала я, глядя на женщину.

Я отвыкла от подобного обращения, которое мне и раньше не нравилось, поэтому не хотелось, чтобы ко мне относились подобным образом.

– Я не смею… – начала было она, положив руку на грудь, но я её перебила:

– Сядьте.

Женщина на секунду встретилась со мной глазами и сразу же их отвела. Она осторожно присела обратно на диван. Надеюсь, мы быстро поговорим.

– Мастер Меча, позвольте мне объяснить причину нашего собрания. – начал герцог демонстрировать свои хорошие навыки ораторского искусства. – Перед вами не полный состав группы «МЭЛ», которой поручено заниматься исследованием новой преступной организации, члены которой являются преимущественно демонами. У нас имеется информация, что «Кровь отцов», так они себя называют, стоят за несколькими масштабными террористическими атаками, проведением опытов над людьми, контрабандой и это далеко не полный список их деятельности. Вчера у меня и принца Джереми была назначена встреча с информатором в таверне, где мы вас встретили.