– Волк! – Ветка сказала это слово вслух. И мир перестал разлетаться на клочки шорохов, движений, запахов. Все окружающие объекты обрели границы. Дорога превратилась в тротуар, покрытый плиткой, деревья объединили в себе стволы, ветки и листья, а бабушка стала издавать звуки, сливающиеся в понятные слова:

– Какой волк? О чем ты?

– Бабушка, тебя когда-нибудь кусал волк? – Рассеянно спросила Ветка. Она ухватила край лейкопластыря с сердечками и заглянула туда, где утром была небольшая ранка от зубов. Но никаких следов ранки: ни запекшейся крови, ни корочки, ни розового следа. Вообще ничего. Как будто не было странной девочки вовсе.

– Меня нет, но, когда я была маленькой, с моей подругой случилось нечто подобное. С моей Светочкой. Собственно, после того случая мы и сблизились. Это была поучительная история, но я не знаю, стоит ли тебе ее рассказывать… Она тогда наделала непростительных ошибок… хм… Пожалуй, расскажу тебе на обратном пути. А сейчас мы пришли.

Подумай/напиши на своей страничке:

А что бы ты сделал, если бы был суперзлодеем? Какое было бы твое первое злодейство? Против каких героев ты бы боролся?

Гор сидел на поребрике и приходил в себя. Осеннее солнце успокаивающе гладило его закрытые веки. Ему было хорошо, пока рядом не раздался вкрадчивый мужской голос.

– Как он жалок, правда?

– Кто? – Гор узнал этот голос и этот запах, так что даже не стал открывать глаза.

– Твой отец жалок и ты это знаешь. – Раздраженно уточнил голос, как будто его заставили повторять таблицу умножения. – Всеволод так старается быть человеком. Почти полвека прошло, а он все как мальчишка. Разгружает машины. Идет на компромиссы. Выслуживается, словно не волк, а пес.

Гор резко вскочил, желая перегрызть глотку этому злому человеку, осмелившемуся озвучить его собственные рассуждения. Его остановили насмешливые ледяные глаза врага. Перед ним стоял сухопарый мужчина лет пятидесяти, одетый в длинный кожаный тренч. Его руки в черных перчатках были скрещены на груди. Идеальный злодей, который умел читать его бесхитростные волчьи мысли.

– А вы с Лесом так плохо справляетесь, что нам пришлось вернуться в Сладень, чтобы помочь. – Гору захотелось его ударить, если не кулаком, то хотя бы словами. – Даже с лихом не правились, серьезно? Я уж про зомби молчу. Держать нежить в границах кладбищ – это же азы! С этим и волчонок справится!

Враг мотнул головой, развеивая неприятные воспоминания.

– За зомби благодарите судьбу. Только из-за них я вам разрешил вернуться и пожить рядом с Лесом. Всеволод помог мне справиться с зомби-апокалипсисом, за это я пустил вас в Сладень… По крайней мере, такое объяснение получили твои родители. – Ольгерд выдержал паузу, наслаждаясь замешательством Гора. – Но на самом деле это приманка. Для тебя и твоей сестрички. Интересно?

– Лику тронешь – я тебя съем. Без шуток. – Гор приблизил лицо максимально близко и заглянул в глаза врага.

Но не нашел там ни капли страха. У Ольгерда явно был какой-то план.

– Ой, волчонок мне угрожает, надо же!

Мужчина дотронулся до лба Гора пальцем, затянутым в кожаную перчатку. Он отодвинул парня на шаг назад, как шахматную фигуру на доске.

– Думай, волчонок. Я хочу вас вернуть не только в город, но и в Лес, в волчью шкуру. Хочешь? Хочешь больше никогда не чувствовать себя чужим и одиноким? Среди этих медленных, лживых людей? Ты пока подумай, а я пойду. Это ведь моя стройка.

– Там как раз неправильную краску привезли, идите разбирайтесь – Максимально ядовито прокомментировал парень.

Ольгерд закатил глаза, повернулся и торопливо скрылся за калиткой. А Гор все стоял и думал, как он сильно хочет порвать врага на куски, но не может, не может, не может этого себе позволить. Как только семья оборотней переехала в Сладень, Ольгерд тут же предоставил им квартиру, нашел подходящую работу для отца в своей строительной компании. Отец говорил: это на первое время. Но врать он не умел. Стыд за свою семью накрыл молодого оборотня, скрутил мышцы от скрытой ярости.

А что если он скоро станет волком? Самым настоящим? Спасительная мысль ярким светом озарила его мысли. Как это будет хорошо, правильно, естественно! Не придется больше прикидываться овечкой, притворяться, пытаться приспособиться.

Интересно ли стать оборотнем, спросил его Ольгерд. Очень интересно. Очень-очень интересно… Но все, что исходило от врага, было связано с риском. Строго говоря, он бы лучше обсудил текущую ситуацию с мамой. Укушенная девочка, намеки Ольгерда – слишком много эмоций, страхов, обмана.

Но мама уехала по работе в другой город – повезла своих учеников на детский танцевальный конкурс. Там она, конечно, нервничала и переживала за свою команду. Гор не мог беспокоить ее в такой ответственный момент. Мама была самой мудрой в их дружной семье оборотней. К ней можно было принести свои огненные чувства и передать их часть, чтобы они не разрывали изнутри. Так делали все, даже папа. Поэтому в воскресенье мама натужно улыбалась всем, тихо клала в спортивную сумку биту, металлический лом и отправлялась в тайное убежище.

Убежищем была старая четырехэтажная больница, списанная под снос. Там мама била стекла, ломала стены. Не только она, конечно. Всем оборотням регулярно требовалась эмоциональная разрядка. На первом этаже обычно орудовала Лика, Гор крушил второй этаж, а третий был папин. Гор иногда поднимался и оценивал ущерб, который мама нанесла четвертому этажу. Надо сказать, крыши там давно не было. Если бы маме отдали первый этаж – здание давно бы обвалилось.

Мама должна была приехать почти через сутки, на утреннем поезде. К тому времени он планировал разобраться с жертвой и рассекретить план Ольгерда. Но как это сделать? Он позвонил сестре и наказал ей понаблюдать за укушенной девочкой. Разговаривать с Ликой по видеосвязи было невероятно сложно, как обычно. Она размахивала телефоном, рискуя его уронить, от этого звук то пропадал, то разрывал барабанную перепонку. Но самое бесючее – было абсолютно непонятно, насколько она запомнила его инструкции и как скоро собирается их выполнять. Внезапно прямо посередине разговора сестра увидела маленькую собачку, присела на корточки и начала с ней разговаривать, полностью игнорируя орущего в трубку брата. Гор в конец потерял терпение и решил с ней ненадолго встретиться, чтобы посмотреть ей в глаза и удостовериться, что она все правильно поняла.

Лика сидела холле нового развлекательного центра. Его, кстати, недавно построили под началом их отца. В широком коридоре стояли уютные лавочки, и девочка с наслаждением поедала мороженое в рожке. Гор видел, что она полностью погрузилась в гастрономический восторг и ничего не замечает, кроме радуги замороженных вкусов.

Он сел рядом на лавочку, достал из рюкзака бутылку с водой, которую всегда носил с собой.

– Там офигенный киоск с мороженым, сто тридцать два вида! – Посоветовала Лика и указала рукой направление.

– Не могу ничего есть, слишком много тревоги, аж трясет.

– А вдруг мы скоро станем волками и больше никогда не попробуем мороженого? – Она говорила о лакомстве так, будто это был божественный дар.

– Как можно об этом беспокоиться?! – Рассердился Гор.

Его всегда удивляло, как естественно Лика принимает свою человеческую сущность: без злости, без желания сбросить с себя оковы человечности. Она воспринимала жизнь как подарок, которому нужно радоваться. Девочка легко находила на детской площадке друзей, везде чувствовала себя естественно, и окружающие платили ей восхищением. Врачи поставили брату и сестре диагноз «синдром дефицита внимания», но Лику не смущали трудности, связанные с отсутствием концентрации. Конечно, она бесилась, когда нужно было учиться и делать уроки, но большую часть времени сестра наслаждалась своей жизнью.