— Мне тут идея в голову пришла, — неуверенно начал воевода, — А что если существует третья сила, решившаяся противопоставить себя легитимной власти и чернокнижникам? Они помогли профессору и девочкам бежать из лаборатории. Направили их в Новосибирск. А собрание глав регионов в Нефтекамске и прочая политика просто совпадения?

— Это больше похоже на истории в книжках, которые ты так любишь читать. Какая-нибудь приключенческая социальная утопия. Есть такой жанр? Герои борются с режимом, тёмными магами и жертвуют собой ради сохранения цивилизации.

— Возможно, — загадочно улыбнувшись, Леший опрокинул вторую рюмку, — Книжки пишут писатели, а бездари, называющие себя критиками, потом пытаются их писанину классифицировать по группам и расставить по полочкам. Но если вдуматься, то в моей версии больше логики. Во всяком случае, все факты сочетаются между собой. Все нюансы учитываются. Смотри. Инесса посылает ассасинов, чтобы уничтожить смутьянов и не допустить утечки сведений. ФСБ направляет ликвидаторов с той же целью. Эти две организации соперничают, не доверяя друг другу, и хотят быть уверены, что некая тайна, не доберётся до Новосибирска. Как тебе?

— Вполне годный вариант, — согласился Малюта, — Буду иметь его в виду. Кстати, прежде чем уйду, давай решим ещё два вопроса. Какая информация о Петьке? Не хотелось бы пристрелить парня, когда доберёмся до ассасинов.

Взгляд воеводы потух, хотя ещё секунду назад глаза блестели, подчиняясь ощущению азарту, охватившему и возродившему его боевой настрой.

— Никакой, — сжав кулак, он с досадой грохнул по столешнице, — Показал ему на схеме все виризы, стоящие на границах квадратов и снабжённые переносными радиостанциями. Мы договорились и о паролях, и о времени выхода на связь. Три раза в сутки. В девять утра и вечера, а так же в три часа дня. Хотя бы до одной точки он должен был добраться. Но тишина. Не представляю, что с ним случилось.

— Печально, — мрачно отреагировал безопасник, — Теперь второе дело. Я никак не успею, а ты загляни к шаманам и покажи фотографии с поляны, где нашли тела дозорных. Возможно, в расположении трупов нет никакого скрытого умысла, но проверь. Вдруг наши знахари что-то там увидят. И сразу сообщи о результате мне. Возможно, пригодится. Частоту для связи скажу на КПП.

— Так верни мне фотки.

— В папке ещё есть. А этипокажу Зинаиде Матвеевне в Погореловке.

Сорок минут Малюте хватило, чтобы переодеться и подготовиться к выходу. На втором КПП уже поджидали бойцы Шрама, поправляя собранное и хорошо начищенное оружие. Их рюкзаки заметно похудели, зато, надетая поверх «горки» разгрузка, заполнилась всеми необходимыми в походе аксессуарами.

— Связь через каждые два часа, — напомнил безопасник Лешему, передавая листок бумаги с частотами и паролями, во избежание недоразумений, возникших ранее с дозором.

Уходили не таясь. Воевода должен впоследствии пустить слух, что задача группы отвлечь ассасинов и увести их от поселений в сторону Уральских гор. Зачем, почему — пусть люди додумывают самостоятельно. Главная задача успокоить гражданское население, сильно напуганное неудачами предыдущих зачисток и гибелью части дружинников.

Прощание вышло по-военному кратким. Старые товарищи пожали друг другу руки. Малюта поднял шейную повязку до переносицы, а Леший, отступив на два шага, попытался незаметно перекрестить уходящих, бормоча какое-то заклинание.

Всё бы так и завершилось по-казённому сухо, если бы со стороны хозяйственной части не донеслось заполошное бибиканье. В то же мгновение, из-за угла продовольственного склада, вырулила бортовая «шишига», разгоняя кур и гремя пустыми бидонами в кузове.

— Я тебя под трибунал отдам за угон транспортного средства! — начал было Леший, встречая выбирающуюся из кабины Ирину.

— По закону военного времени приговор выносит комиссия под председательством начальника службы безопасности, — отрезала завхоз и протянула Малюте полихлорвиниловую авоську с двумя походными термосами и карабином вместо ручек, — А я выполняю его личное поручение. Пристегни к рюкзаку. Там где синяя метка, настойка со стимуляторами, если вдруг в сон потянет. Осторожнее. По глоточку или в чай пять капель. Ингредиенты не все законные, но в нужной пропорции дают офигенный возбуждающий эффект. Мне Гермиона, знахарка с Подклетного божилась, что глаза будут по пять копеек, и даже ночью видеть сможешь!

— Ты, девка, с законом не балуй! — угрожающе подступил Леший, — Знаю я эту сумасшедшую травницу! Что за наркотик она там разбодяжила?

— Только мескалин знаю, — отмахнулась Ирина, — Да ты пробовал, когда трое суток абреков до Дагестана гнали.

— А в другом что?

— С красной, наоборот, от бессонницы. Настойка с вытяжкой матеина. Да что я оправдываюсь? Только часа полтора назад Мотя твой у меня выпрашивал. В зеркало на себя глянь. У тебя же взгляд осоловевший, — укоризненно покачала головой завхоз, пристёгивая карабин к петле на заплечнике Малюты, — Не увлекайся.

— Спасибо, Ирина Михайловна, — растерявшись, сипло поблагодарил Григорий Лукьянович, — Буду осторожен.

— Вот, вот, — приобняв и практически повиснув на плечах Малюты, жарко задышала в ухо, — Ты возвращайся, Гриш! Кто же меня допрашивать с пристрастием будет? А из петуха, если он мешает, я суп сварю.

Когда спецназ, в сопровождении проводника, скрылся за воротами гарнизона, Леший осторожно приблизился к замершей, от необъяснимой тревоги и внезапно нахлынувшего чувства потери чего-то значимого, но ещё не оценённого в должной мере, женщине. Заглянул в её, покрытые влажной поволокой, глаза.

— Ты, Ир, не переживай, — сказал, мягко, по-отечески, приобняв за плечи, — Всё будет хорошо.

— Знаю я твоё «хорошо», — передёрнула плечами Ирина Михайловна, сбрасывая руку воеводы, — Пять лет назад ты так же говорил, когда уводил моего мужа на последнюю сечу.

— Вот, не надо на меня все смертные грехи примерять! — неожиданно вспылил Леший, — Я за вчерашний вечер и сегодняшнее утро столько гадостей наслушался, что впору в храм идти и епитимью на себя накладывать. Можно подумать о личном благополучии радею!

— Ты, Иваныч, радей о чём хошь! Мне от того ни тепло, ни холодно. Только мокро становится, — не зло, а с тоской в голосе ответила Ирина, смахивая покатившиеся слёзы, — Я, в отличие от тебя, о глобальном не помышляю. Мне бы своё маленькое счастье построить. Оно-то каким боком тебе мешает?

Воевода, хотел что-то возразить, подбирая неопровержимые аргументы, но посмотрев в глаза своего завхоза, давно уже не девочки и повидавшей немало в жизни, махнул рукой и медленно направился в сторону штаба.

Потом, нащупав главное, что на данный момент вызывало его беспокойство, вернулся.

— Всё понимаю, — неумело, как человек привыкший командовать, но пытающийся придать голосу нотки заботы, сказал Василий Иванович, — И про возраст, и про личное счастье. Только парня мне не порть! Я с ним двадцать лет за ненавистное тебе глобальное спокойствие бьюсь. Знаешь, за что его Малютой прозвали? Не потому, что тёзкой ему приходится, а за ответственность, верность и лютость к врагам нашего рода.

— И к чему ты это сейчас сказал?

— К тому, что не вовремя ты со своими слезами влезла! Ему предельная концентрация воли и мужества требуется, а ты засмущала мужика. Оробел, будто первый раз в клуб на танцы пришёл. Разве что не покраснел от волнения. Ты это брось! Не время сейчас сопли по щекам размазывать!

— А когда время? — уперев руки в бока, пошла в наступление Ирина Михайловна, — Когда сороковник мне стукнет? Когда папоротник, под свист рака, зацветёт? Ты мне точно укажи! Я отметку в календаре поставлю!

Леший снова обреченно махнул рукой и, понимая бессмысленность дальнейших препирательств, направился к себе.

Хорошо укатанный гравий позволял развивать бо´льшую скорость, чем раздолбанная колея грунтовки. Караван двигался с приличной скоростью, не менее полусотни километров в час, стараясь как можно быстрее миновать частный сектор, состоящий в основном из ветхих, полуразрушенных хибар.