– Я тоже тебя люблю, но мне хотелось бы знать…

Он, наконец, оторвался от Ололы. Ничем хорошим это не закончится. Его сила воли ломается, будто сухой прутик жаккардии перед красотой Ололы. Надо хотя бы дождаться ночи.

– Я теперь сьор Халлард, наследник Великого Дома, – беспечно сказал он.

– Что?!

– Меня признал сам император.

– Ты сьор?! Какой ужас! Это означает, что нам с тобой нельзя пожениться!

– Я еще не принял решение, – нахмурился Дэстен. – Могу отказаться от титула и жениться на тебе.

– Я еще не слышала, чтобы кто-то отказался быть сьором!

– А еще никого из бастардов и не жаловали этим титулом. Я первый.

– Ты его примешь, – грустно сказала Олола.

– Нет. Предпочитаю остаться сиром Хотом, мужем прелестной сирры для особых поручений. Ты даже не представляешь, сколько у меня их для тебя, – он опять потянулся к Ололе. – И здесь, и здесь, – Дэстен приложил ее руку к своей груди, потом к животу. И сжав тонкие пальчики Ололы, потянул их вниз.

Она покраснела:

– Дэстен! Что ты делаешь?!

– Ищу для тебя работу, – нашелся он. – Не вечно же тебе скатывать бинты.

– Значит, у тебя теперь транспортер, – пробормотала Олола, все-таки вырвав свою руку.

– Да. И я, похоже, разгадал его секрет. Если я прав, ты тоже сможешь ко мне перемещаться.

– Ты с ума сошел! – Олола поспешно отстранилась. – Я?! Пользоваться артефактами высших?!

– Почему нет? В тебе, как и во мне, тоже есть их кровь. Я сомневаюсь, что наличие крови именно высокородных вообще имеет значение. Эти штуки, я имею в виду транспортеры, удивительные.

– Опомнись! Только титул дает право пользоваться тем, что недоступно простым смертным!

Дэстен с удивлением смотрел на любимую девушку. Она же полна предрассудков! А что Олола вообще знает? Кроме своих придворных обязанностей. Она прекрасно танцует, поет, играет на многих музыкальных инструментах. Одевается к лицу и умеет красиво подавать напитки. Но решится ли она приложить свой палец к углублению под значком «пэссит»? И что с ней станет, когда Олола почувствует, как рассыпается в прах? Осмелится ли она это повторить?

Но она была так хороша, что Дэстен отбросил эти мысли.

– Я приду к тебе ночью, – шепнул он. – Мне пока не хотелось бы, чтобы дед узнал, что я активировал транспортер. Поэтому сейчас я должен вернуться в Нарабор. Но ночью жди меня.

– Ты придешь в мою спальню?! Когда стемнеет?!

– Ты подарила мне цветок венерии, – напомнил он.

– Сьор Халлард, вы слишком уж торопитесь, – сердито сказала Олола. – Хоть вы теперь и сьор, но я по-прежнему невинная девушка.

– Ты мне отказываешь?!

– Разве я могу отказать сьору? – в голосе Ололы было лукавство. – Мы, сирры, должны служить вам и исполнять любые ваши желания.

– Я знаю, что тебя домогался Ранмир аль Хали, и ты сбежала от него в Чихуан. Олола, мы дали друг другу клятвы. Ты их помнишь? – Дэстен настойчиво заглянул в ее зеленые глаза.

– Да.

– Я не изменился. Выбор по-прежнему за мной.

– Разве я могу устоять? – шепнула Олола и прильнула к нему.

– Так я приду?

– Да.

– Тогда до ночи…

– До ночи…

Он хотел это сделать при ней. Дэстен прекрасно видел: Олола все еще не верит. Поэтому он, волнуясь, достал транспортер. А что если не получится? Дэстен перемещался всего один раз. Вдруг этот код крови действует лишь единожды? И есть еще какие-то секреты.

«Пунктум рита». Он задал координаты. Нарабор. Навел красную стрелку на дворец. Замелькали комнаты, переходы, галереи… Дэстен нашел свои покои. «Пэссит».

Он, замирая, приложил указательный палец. Последнее, что услышал Дэстен, был удивленный вскрик Ололы. И наступила темнота…

Ранмир аль Хали позвал сира Гора размяться в зал для фехтования. Дела делами, но и форму терять не следует. Ранмир был уверен, что сьоры так просто не сдадутся. Наверняка вступили в заговор и планируют очередной дворцовый переворот. Это затишье перед полномасштабной войной. Император всерьез рассчитывал в этой войне на сира Гора.

– Я хочу назначить тебя командиром военного гарнизона Игниса, Алвар, – сказал Ранмир, снимая пурпурный плащ, который тут же подхватил паж.

– А чего не армии? – хмыкнул сир Гор, доставая из ножен меч.

Ему привычнее было драться на площади, на арене, засыпанной опилками. А здесь вокруг были белые с золотом стены и пол из камня, шершавого, чтобы не поскользнуться, но вычищенного слугами до блеска. Гору захотелось прийти сюда в грязных сапогах, слишком уж много белого, не говоря уже о золоте. Цвета Дома Тадрарт. Когда уже Ранмир от этого избавится?

– Если мне придется ее разделить, эту армию, то ты получишь под свое начало одну из частей, невозмутимо сказал Ранмир.

– Разумеется, меньшую. С чего вдруг такое доверие?

– Это не награда, а наказание. За то, что одеваешься, как босяк. Попробуй-ка, заставь спесивых столичных лэрдов и сиров тебя слушаться. Я про гарнизон Игниса. Они еще не все мне присягнули. И я хочу, Алвар, чтобы ты этим занялся… Я имею честь атаковать вас, сир Гор, – Ранмир отсалютовал наемнику легким одноручным мечом. В другой руке у него был небольшой круглый щит. Они с Алваром любили менять оружие, чтобы никогда в бою не теряться. – Кстати, хочешь стать лэрдом?

– Нет.

– Но ты ведь из-за этого убил своего приятеля. Он тебя опередил.

– Я больше не хочу стать лэрдом, – сир Гор напал первым.

Ранмир легко парировал удар. Во время похода против горцев они с Алваром прекрасно друг друга изучили. Манеру вести бой, излюбленные приемы, выражение лица перед решающим ударом. Они бились почти на равных, Ранмир одерживал верх лишь благодаря своей мощи и длине рук и ног. И еще у него был хороший учитель, сир Лудвиг, один из лучших фехтовальщиков империи. Но невысокий Гор крепко стоял на ногах. Кто его учил неизвестно, возможно его лэрд, которого Ранмир убил на поединке во время рыцарского турнира. А бои за деньги, зачастую без всяких правил отшлифовали мастерство наемника и сделали его почти неуязвимым.

Они немного размялись. Ранмир дрался не в полную силу, прощупывая оборону Алвара. А тот выглядел полусонным. Но это императора не обмануло. Его друг похож на сжатую пружину. Распрямляется она мгновенно и бьет больно.

И в самом деле, успешно отразив очередной сокрушительный удар императора, Алвар снова рискнул пойти в атаку. Его сонливость как рукой сняло.

– Не хочешь быть лэрдом, я сделаю тебя наместником, – Ранмир отметил, что сир Гор стал действовать гораздо расчетливей.

– Это еще большее наказание? – меч сира Гора выбил из щита императора сноп искр. – Жаль, что вы не горите, высшие ублюдки, – сплюнул он, проворно отскакивая в сторону.

– Не зли меня, – надвинулся на него Ранмир. – Я император!

– Ты недолго им будешь, если не разберешься со своим братцем.

– Что ты знаешь? – Ранмир попытался пробить защиту неугомонного наемника. Но сир Гор держал дистанцию и не позволял к себе приближаться.

С ухмылкой кружил возле огромного Ранмира, заходя то сбоку, а то и за спину, так что императору приходилось поворачиваться.

– Он хочет разделаться с тобой, а потом со мной.

– Намир пытался тебя перекупить?

– У него получилось бы, если бы ты мне платил.

Сир Гор вдруг стремительно сократил дистанцию. Причем, зашел с боку, под неудобную руку. Ранмир понял, что прогулка закончилась, придется всерьез попотеть. Он ни разу не пожалел, что приблизил к себе этого бродягу, понять которого невозможно. Чего он хочет? За что бьется? И что скрывается за его откровенным хамством и грубостью?

Ранмир с огромным трудом сдержал натиск и с усмешкой подумал: «старею». Или это Чикита виновата? Ранмир так старался сделать ей ребенка, что почти не спал этой ночью. От усталости он и пропустил удар. Меч сира Гора зацепил левую руку, не опасно, но чувствительно.

– У тебя кровь, – сир Гор опустил свой меч.

– Пустяки. Продолжим.