— Сзади, Гордеев! — гаркнул он мне, и достаточно было, не глядя, вытянуть копье острием назад, чтобы очередная тварина насадилась на него, как на шампур.

— Аха-ха-ха, молодца! — похвалили меня.

И в самом деле, неплохим парнем оказался этот верзила. Пообщались бы мы чуть дольше, да в клубе охотников… Думаю, быстро нашли бы общий язык. Жаль, что после первой же встречи между нами разрослось семя непонимания.

В какое-то время мы отделились от основной группы для увеличения радиуса поисков и отправились прочесывать сквер возле набережной в поисках затаившихся существ.

Уличные фонари зловеще помигивали, освещая асфальтированную дорожку, а вокруг — ни души. Так странно… Какой огромной и многолюдной казалась Москва до ночи, когда чуть ли не в самом ее центре распахнулась пятерка порталов. Неудивительно теперь, что академию возвели рядом с аномальной зоной, где расправиться с гостями куда проще и безопаснее. Если бы хоть один портал оставили без присмотра, представить трудно, какая буча бы началась в его окрестностях.

— Ты и впрямь неплох, — откровенно заявил Игорь, вышагивая подле меня и растирая кулаки. — И хитрожопый донельзя. Я вот только так до сих пор и не понял, какой лично тебе был прок от сдачи игорного клуба. Ради того, чтобы перед ректором выслужиться?

— А я вас и не сдавал, — пожал плечами, на что парень воззрился на меня с искренним недоверием. — Серьезно. В душе не чаю, кто это сделал, но я в любом случае о его расположении узнал только тогда, когда Градовский привел. У вас же там такие охранки стояли мощные. Я и связаться не смог бы ни с кем, пока там находился. Просто оказался в неудачное время в неудачном месте.

— Почему же свалить пытался?

— Я тогда правду сказал. Чувствовал, что мне перестало везти, и хотел свалить, пока всё не просрал.

— Ну дела-а-а… — озадаченно почесал он затылок. — Зря я тогда, что ли, пацанов натравил? Серьезно не сдавал, что ли? — переспросил он, выдержав некоторую паузу.

— Он никого не сдавал, — подтвердил Константин, тенью вышагивая за моей спиной.

— Мда-а-а…

— Могу даже узнать, кто это сделал, — предложил неожиданно даже сам для себя.

— Было бы неплохо. Тогда определенно снял бы с себя все подозрения, Гордеев!

— Он никого не сдавал, — упрямо повторил мой ассистент.

— Да слышал я! — гаркнул на него Игорь, обернувшись. — Просто доверие из ниоткуда не берется, Гордеев, — вновь обратился он ко мне. — Доверие большим трудом зарабатывается. Можешь хоть всю жизнь жопу рвать, но один раз просечка… и всё. Дорога навсегда закрыта.

— По собственному опыту судишь? — изогнул бровь.

— Ну-у-у… как тебе сказать…

А я бы и рад был послушать, вот только не получилось. Резкая боль прострелила виски, и земля под нашими ногами внезапно содрогнулась. Только благодаря вовремя рванувшему ко мне Константину я успел избежать падения. Падения в образовавшуюся под просевшим асфальтом яму, в которую не посчастливилось свалиться моему боевому товарищу.

— Гордеев, бляха! — раздалось из ее недр, и я почти сразу же подбежал к ее крошившемуся краю.

Да это не просто яма вроде той, что мои обезьянки с помощью гранаты сделали… Это дыра самая настоящая! Причем неизвестно, на сколько метров в глубину. Чернота зияла под зацепившимся за торчащий корень и болтающим ногами Игорем. Какая же тварь могла так жестко прокопаться под городом?..

Мне не составило бы особого труда преобразить кольцо в веревку и сбросить ее охотнику, но я медлил. Медлил, на полном серьезе размышляя о том, стоит ли этот скверный тип моей помощи. А может, пускай сожрут? Может, тогда он сполна получит за ту ночь, когда я сам едва не помер в желудке гигантской черной мамбы? Мстительный засранец… Кто он вообще такой, чтобы тратить на него силы и вытаскивать из этой задницы?

Но вовремя смекнул, что мысли и намерения снова принадлежали не мне. Твари, что пыталась обрести надо мной власть и уничтожить всех ей неугодных.

— Сука… — прошипел, когда сжал кольцо до боли в ладони, но никаких метаморфоз с ним не последовало. Оно не позволяло. Оно настойчиво убеждало меня в том, что лучше будет уйти. Оставить. Пусть сожрут. Пусть поплатится, недоверчивый ублюдок…

Охотник и сам пытался выбраться, периодически поглядывая на меня и подтягиваясь на корне. Окружив кулаки крепкой оболочкой, которая еще сильнее тянула его вниз и осыпала почву.

Способности не помогут ему. Он лишь тупой кусок перекаченных мышц. Не ровня мне. Показушник. Гордец.

А в то же время на глубине дыры привиделось движение. Сначала блеск светло-розовой кожицы неизвестного существа, затем несколько первых сегментов его тела, а после и широко раскрытая пасть с мелкими зубчиками, грозящая перемолоть свою жертву в фарш.

Глава 17

Вид этой громадной твари моментально отрезвил меня, возведя мою борьбу с собственной в абсолютную степень. С недавних пор я хозяин этого тела, и не имеет никакого значения, пользовался я силами, которые для моей нынешней ступени развития недоступны, или нет. Либо симбиоз на выгодных для меня условиях, либо нахрен мне силы эти вообще не нужны!

Внутренняя зверюга ожидаемо взревела от негодования, а проступивший на лбу пот уже заливал глаза. И всё же… ей пришлось передать мне поводья. Руки и намерения вновь подчинились мне, кольцо преобразилось в веревку, и я тут же бросил ее Игорю.

Стоило парню ухватиться за нее обеими руками, и меня самого резко потянуло вниз. Асфальт под ногами закрошился, и тогда Константин снова пришел мне на выручку, обхватив и вытащив нас обоих из ловушки.

Однако это было лишь начало нашего противостояния с грабоидом. Честно, понятия не имел, как этого червя обозвали в среде охотников, да и в списке с описаниями известных монстров мне такая махина не попадалась. Так что решил выбрать первое, что пришло мне на ум, ибо фильм с участием похожих тварей пересматривал в своем мире не раз.

Сегмент за сегментом туша склизкого на вид червя поднималась из-под земли, демонстрируя нам свою знатную длину и ширину. Хотя я и по дыре успел оценить габариты монстра. Нечего тут паясничать!

Игорь почти сразу же подскочил на ноги и принял боевую стойку. На опыте парень. Я тоже, а потому был уверен, что бой в лицо нам в этом случае ну никак не поможет. Хитростью брать и искать достаточно твердый фундамент для того, чтобы монстрятина разбилась об него самостоятельно, слишком долго, да и жертвы могли быть не малые при реализации такого плана. Мы же посреди города столкнулись. Инфраструктура, жилые здания, все дела…

Но знал я и второй способ одолеть мягкотелого червяка. С хитиновым панцирем и чешуей бороться сложнее в разы. Здесь же преимущество было на стороне грубой и пробивной силы.

— Ничего личного, но лучше отойди в сторонку, — посоветовал охотнику, преображая кольцо в штурмовую винтовку. — Ты тоже, Константин, — не забыл и про ассистента.

Надеялся, что мне не обязательно в подробностях знать детали ее строения для того, чтобы артефакт поддался одному моему намерению. И кольцо оказалось достаточно соображающей вещицей для того, чтобы совершить метаморфозу с точностью. Отсоединил магазин — полный.

Что ж, можно приводить заготовку в полную боеготовность.

Червь внезапно подался вперед, однако на этот раз мы были готовы к любым неожиданностям, поэтому все трое успели отскочить с линии удара. Пробурив вторую дыру, тварь благополучно скрылась в ней целиком.

Метров двадцать в длину будет… жесть. Но достаточно раздробить первые несколько сегментов, где сосредоточенны основные нервные окончания и органы для поддержания жизнедеятельности. Действуем по той же схеме, что и с другими червеобразными монстрами и нехрен придумывать велосипед.

Стоп, секундочку… А как он такой здоровенный из порталов в модельном доме успел вылезть?! Я бы точно подобных габаритов тушу заметил. Да и не только я! Если помню, Шлейфер схлопнула все пять штук, созданные браслетом-артефактом. Даже если бы он моментально прокопался под землю, там образовалась бы дыра аналогичного диаметра.