Волна агрессии вновь охватила меня. И как этот человечишка смеет приказывать мне, своему господину, когда и куда мне идти?! Может, я хочу остаться! Может, я хочу продолжить то, что начал!
Идти наперекор намерениям легендарного и одновременно капризного существа было невероятно трудно, но проблему легче решить, если осознать, что стало ее первопричиной. И я не дам этой твари, будь она хоть трижды легендарна, себя поглотить. Это уже не симбиоз. Это чистой воды паразитизм!
— Я не могу просто сбежать, — отозвался я, и тут же почувствовал, как зверюга внутри меня возликовала. Всё равно ведь получила, что хотела, потому что в конечном итоге всё придется разгребать мне.
— Твари вырвались в город… — подметил Константин, равнодушным взглядом обводя территорию перед домом моды. — Вы хотите присоединиться к отправленным на их поимку охотникам?
— Я должен к ним присоединиться. А потом… потом постараться сделать так, чтобы подобное больше не повторилось.
— Не берите на себя больше, чем можете взять.
— Ты вообще на моей стороне?! И что ты здесь забыл вообще?! — вновь вскинулся я на него, но вовремя осёкся.
Он не только ассистент, но еще и телохранитель. Неудивительно, если в мой смартфон вставлен какой-нибудь жучок, позволяющий отслеживать местоположение. Отыскал же меня Константин на заброшенном складе каким-то образом. Не вправе я винить его за то, что он слишком хорошо выполняет свою работу. За такое вообще гонорар увеличивают, а не оскорблениями раскидываются.
— Прости, Константин.
— Нисколько не обижен на вас, господин. Но если вы хотите оказать содействие в зачистке города, я попрошу вас держаться рядом со мной. И не рисковать понапрасну. Ваша жизнь для меня дороже собственной.
Да эти его постулаты я давно уже знал, а вот зверюга внутри меня буквально вскипела от негодования.
Много времени на то, чтобы вернуться в фургон и переодеться, не ушло. Я даже рот ни разу не раскрыл, чтобы не засветить удлинившиеся клыки, пусть и сообщники настойчиво допытывались, что там за хрень снаружи творится.
Лишь спрыгнув из кузова на землю, не оборачиваясь, произнес:
— Ваша помощь была бы там крайне важна.
И поспешил к прибывшему уже на место кортежу из внедорожников. Пусть эти тачки разительно отличались от каретомобилей, было у них и нечто общее, а именно — гербы родов на дверцах. Выходит, это те самые «недоаристократы», о которых мне рассказывал Градовский. Получившие свои титулы благодаря исключительным охотничьим навыкам на службе у Его императорского величества. Каменецкие, Ломоносовы, Щербинины и даже… Воронцовы. Потому я не сильно удивился, завидев в числе охотников своих недавних знакомых, отчисленных из академии по моей же вине, один за другим.
Часть из охотников уже ломанулась внутрь модельного дома, дабы остановить творящийся там до сих пор хаос. Остальным досталась зачистка городских улиц.
— А ты еще кто таков будешь? — прогулялся по мне оценивающим взглядом один из мужиков, стоило мне под шумок притиснуться к их бравой компании.
Это был высокий, широкоплечий, короткостриженый вояка с густой бородой и пугающим длинным рубцом, тянущимся от края правой брови диагонально до подбородка. Даже одет, как вояка — в камуфляжный костюм. Впрочем, все охотники были одеты одинаково.
И тварь внутри меня взбунтовалась от одного лишь его вида. Собралась вся, заставляя и меня напрячься. Сигнализируя о том, что передо мной не потенциальные спасители города собрались, а безжалостные убийцы. Как будто она сама не сделала меня таким незадолго до этого…
— Гордеев Димитрий Павлович, — за меня ответил Константин, присоединившись к тусовке. Понял, что дело пахнет керосином, а клыки всё еще не поддаются моему контролю. Лишь бы меня самого не приняли за тварь в ходе разборок с остальными. — Один из подающих надежды членов академического клуба охотников. Прибыл по приказу Маргариты Шлейфер, дабы оказать поддержку и…
— Из клуба?.. — хищно прищурился мужик, обрывая моего ассистента на полуслове. — Не тот ли это Гордеев, из-за которого вас с учебы выперли, а, парни? — ухмыльнувшись, обернулся к своим людям.
— Тот самый, — выступил его сынок Михаил вперед, изгибая бровь. — Рад нашей новой встрече, Димитрий. Неплохую ты базу для практики отыскал.
— Ага, — буркнул тершийся вокруг него Павел.
— А у тебя кишка не тонка, Гордеев, я сразу это подметил, — неожиданно проникся ко мне охотник, протягивая руку. — Каменецкий Григорий Николаевич.
Я знал, что главы охотничьих родов выезжают на грязную работу самостоятельно, но уж точно не ожидал познакомиться с одним из них самолично, еще и так скоро. Вот, что такое азарт от погони и убийства. Отдираешь задницу от кресла в кабинете и летишь на всех парах по первому же зову. Но лично у Каменецкого наследников было в избытке, а потому и помирать ему, стало быть, не жалко.
Руку я пожал. Молча.
— А он что, немой, что ли? — хохотнул Григорий Николаевич, на что я просто опустил голову и уткнул взгляд под ноги.
— Мой господин предпочитает действовать, а не говорить, — отмазал меня Константин, на что охотник ухмыльнулся.
Хреновая отмаза вышла, честно говоря. И тупая. Но и рот я открыть смогу лишь тогда, когда сумею перебороть неистово рвущуюся наружу звериную ипостась. А пока, как говорится, улыбаемся и машем…
Игорь не мог меня не заметить, но успешно проигнорировал. Свыкся уже, наверное, с мыслью, что дорогу мне переходить небезопасно. Да и с крысами, одной из которых он меня считал, разговоры были максимально короткими.
— Честно говоря, срать я хотел на то, кого с собой брать, — высказался Каменецкий старший и сплюнул на асфальтированную дорожку. Да, аристократ из него такой себе, хотя и сам я не сильно в манерах преуспел. — Чем нас больше, тем больше сдохнет тварей, а это не может не радовать. Пойдешь с отрядом Воронцова, — безапелляционно заявил он мне, и я аж в осадок немного выпал.
Сама судьба вновь сводила меня с бывшим председателем игорного клуба, и этот факт не нравился ни мне, ни бушующей во мне твари. Кем бы она ни была при жизни, а предателей на дух не переносила, что еще интенсивнее подкидывало дров в костер.
— Ну, чего встал-то? — выудил меня мужчина из мыслей. — Пока ты спишь, твари гуляют по городу. Ноги в руки и вперед, сынок!
Я кивнул и присоединился к отряду возле внедорожника Воронцовых. Самого главы, кстати, было не видать, зато его отпрыск уже раздавал приказы один за другим, активно жестикулируя и попутно снаряжаясь на бойню. Скривил физиономию, вновь завидев меня, но перечить Каменецкому, стоящему сегодня во главе задания, так и не решился. Или просто не хотел заморачиваться и тратить время на разборки.
Времени у нас и впрямь было в обрез. Предупреждение о набеге тварей уже прозвучало и по телеканалам, и по радио, и заметки появились в сетевых новостных лентах. Но тварям нужны жертвы, а попасть в квартиры невинных жителей особых трудностей им не составило бы. Достаточно просто разбить окно. И это не считая водителей, еще не добравшихся до стен родного дома или офиса и застрявших посреди дороги в ловушке.
— Не вооружен? Бери любое, — кивнул мне Игорь на разложенный в открытом кузове арсенал.
— Вооружен, — тихо ответил ему, опуская голову. — У меня боевой артефакт.
— Что ж, тогда… Готовы! — оповестил он Каменецкого, и тот, пересекшись к ним взглядом, махнул рукой в сторону глубин ночного города.
— Погнали!
Под громогласный рявк Игоря отряд под гербом Воронцовых двинулся оказывать достойное сопротивление иномирским гостям. И я в их числе, как бы странно это ни звучало.
Сперва Игорь сухо отдавал мне приказы действовать так или иначе, чему я подчинялся, пытаясь в ходе боевых действий одновременно подчинить собственную тварь. Но вскоре в окружении из мужиков и дедов парень отдал предпочтение мне. Даже соревнование предложил, от чьей руки больше монстрятины поляжет. Короче говоря, раззадорился, да и сам я подрасслабился и вроде как начал ловить кайф от происходящего. Более того, собственная тварь немного утихомирилась и втянула клыки. Зрелищ ей на сегодня, казалось бы, хватило.
