— Надеюсь, сработаемся, — улыбнулся я новичку, стараясь сгладить острые углы.

Тот кивнул, и на место мы добирались уже под веселые анекдоты Чижика и Пеликана. Они будто бы всю дорогу соревновались между собой, чья чернуха и пошлятина окажется смешнее. Один раз не выдержал даже Стервятник, «ыхнув» как-то менее болезненно.

С парочки и я знатно поржал, но вот Пересмешник был для нашей компании недосягаем. За весь путь и подобие улыбки из себя не выдавил. То в планшете копался, то ровно с такой же постной миной на меня поглядывал. Неудивительно, что вся наша шайка-лейка вовсе старалась его не замечать. Должно быть, всё еще скучал по членам рода, из которого его выставили. Или же, напротив, от ненависти сгорал. Но главное, чтобы операция завершилась успешно, и вскоре я узнал ее детали.

— Десять минут до места! — оповестил всех водитель, и новичок молниеносно оторвал задницу от скамьи. Вытянулся по струнке и взялся за подробный инструктаж.

— Место проведения операции: модельный дом Саваровских. Цель: артефакт в виде золотого браслета с ромбовидными звеньями, который будет использован во время модного показа в качестве аксессуара модели под именем Данила Яблонский.

— Как-как его фамилия?! — в голосину заржал Чижик, попеременно пихая меня и Пеликана локтями под бока.

— Среди приглашенных гостей будет присутствовать и сама госпожа Шлейфер, но к ней желательно не приближаться и никак не вмешивать во всё происходящее. Внутрь отправимся я, Чижик, Пеликан и… Щегол, — выразительно глянул Пересмешник на меня, и я аж немного потерялся, но быстро взял себя в руки. — Одеваемся и заходим один за одним, предъявляя охране пригласительные. Слева от модного дома расположен подходящий для позиции снайпера холм, но он может быть уже занят людьми, нанятыми для защиты моделей. Нейтрализация на усмотрение Рябчика и лишь в самом крайнем случае, по моему сигналу. О выведении снайперов из строя будет известно спустя несколько минут.

Он протараторил всё это чуть ли не на одном дыхании, и тогда я точно мог убедиться в том, что к нашей операции новичок отнесется со всей вверенной ему ответственностью. Вряд ли эмоции возьмут над ним верх.

— Модный, блин, приговор… — проворчал Чижик, натягивая смокинг. — Ну хоть бабы будут. Жаль, что с накладными титьками и жопами.

— В одном из моих видений, — как бы между прочим обратился к нему Пересмешник, — ты лично пройдешься по этому подиуму в одних трусах.

— Чего, бл?! — вскинулся Чижик, едва с кулаками на мозга операции не накинувшись, но мы с Пеликаном вовремя подхватили его под руки. — Херовые у тебя видения, значит. И вообще, о них не распространяются, понял?!

А я вот нашему ясновидящему поверил. Веселая, значит, ночка намечается! Надеялся, что буду где-нибудь поблизости от подиума ошиваться, когда Чижик засвидетельствует всем свое почтение и обтягивающие черные боксеры, попав под объективы профессиональных фотокамер. Вот же Маргарита Артуровна удивится, насколько талантливы и разносторонни члены ее группировки! И только потом выколет себе глаза.

Артефакт-то, кстати, из одного комплекта с украденной нами подвеской был. В этом я убедился, взглянув на фотографию цели. Такие же ромбы, такой же узор. Неизвестно только, какие силы были в нем заключены, и для чего этот комплект понадобился лично госпоже ректорше. Хотя вряд ли бы она ответила на этот вопрос. Если любопытство пересилит здравый смысл, можно попытаться узнать самому.

— Так ты, значит, под одну из моделек загримирован? — только сейчас догадался Чижик, окидывая Пересмешника внимательным взглядом. — И под какую же?

— Данила Яблонский, — незамедлительно ответили ему, и мужик снова покатился со смеху.

— Как бы твоя рожа ни выглядела на самом деле, тебе подходит! — наконец-то оценил здоровяк, утирая проступившие слезы. — И физиономия, и имечко тоже ничего так! Данила, блин, Ебл…

Фургон резко притормозил, заставляя кривляющегося Чижика ругнуться иначе.

— Возьмите, — протянул нам Пересмешник обе ладони. На одной — пачка кружевных черных масок, на другой — гарнитура.

— У нас для таких целей, если ты не знал, Стервятник имеется, — взял Чижик наушник, игнорируя маски. — И ему за это, между прочим, нехило так отстегивают.

— В чем конкретно состоят твои обязанности? — обернулся ясновидящий к деду.

Насколько знал лично я, очень во многом. Зачистка свидетелей была для Шлейфер слишком важна, чтобы брать на эту работу абы кого.

— Он зачищает. Всех и всё, — протрубил пуще прежнего раздраженный громила.

— Я спрашивал у него, а не у тебя, — с ледяным спокойствием отозвался мужчина, и вот тут я еще сильнее проникся к нему уважением. Много ума не нужно, чтобы заткнуть вездесущего Чижика, но смелость определенно не помешала бы.

— Ых… — проскрежетал старик, а затем перешел на человеческий язык с акцентом только что вылезшего из могилы ожившего мертвеца. — Чтение и стирание памяти свидетелей… поиск и устранение свидетелей… очистка записей с камер… нейтрализация следов… утилизация трупов…

— Ты делаешь всё это в одиночку? И как много времени это занимает?

— Ых, хех… один-два часа…

— Ты амбимаг? Сколькими способностями владеешь?

— Это не способности… это мастерство. Ых, хех…

— Не мучай деда, — буркнул Чижик под нос. — Он и так лет сто как забыл, что людям свойственно помирать. — Распахнул дверцы фургона и выпрыгнул из него первым. — Давайте уже! Чем скорее закончим, тем лучше!

— Что ж, понял, — коротко бросил Пересмешник нашему почтенному утилизатору и спрыгнул следом за здоровяком. И я к ним присоединился. — Стервятник не кажется тебе странным? — неожиданно поинтересовался у меня новичок, и я изумленно вскинул брови.

— Да не особо. Профессионал просто.

— А ведь у него настолько же редкие способности, как и у тебя. Вот, возьми. Всё-таки не вполне ему доверяю, если понимаешь, о чем я.

— А ты… ты откуда?.. — спросил уж было я, совсем сбитый с толку, но Пересмешник уже бодро потопал вперед, к месту проведения операции. Оставив в моей руке пару карих линз, которые я, пожав плечами, не без труда вставил в глаза, скрывая за ними редкий золотистый оттенок радужек.

Ничего себе заявление. Откуда этот мужик вообще знает, насколько редки мои силы? Или же Шлейфер сама поставила его в известность? Договаривались же, что ни-ни! Что за лицемерная женщина?..

В любом случае, надо начинать внедрение. Атмосфера обещала быть практически такой же пафосной и вычурной, как в аукционном доме. Сцена, зрители, просторный зал. За исключением того, что мои способности с тех пор улучшились в разы, и сегодня я мог сделать более крупную ставку на удачу.

А еще на кольцо, спрятанное во внутреннем кармашке смокинга. На сей раз можно было не бояться прямого столкновения с неприятелями. Беспокоиться следовало лишь за сохранность и своевременную доставку артефакта.

И если мы занимаемся всем этим дерьмом лишь ради того, чтобы Маргарита Артуровна обзавелась новым комплектом украшений на выход в свет… Тогда я бы подумал, что она профессиональная клептоманка, а не воровка, и ей стоит лечиться так же усиленно, как княжне Разумовской. Без вариантов.

Площадь перед модельным домом Саваровских украшал продольный бассейн с подсветкой. Сам дом освещался множеством движущихся прожекторов и гудел от новоприбывших гостей. Огромные плакаты с разукрашенными лицами моделей на фасаде красноречиво сообщали о том, что именно сегодня будет представлена новая коллекция искусных модельеров со всей Империи.

Протянув охранникам пропуск на входе и становясь частью очередной аристократической тусовки, я стал практически уверен в удачном исходе операции.

Да тут же яблоку негде упасть! Светом был залит только подиум. Остальной зал утопал в таком плотном полумраке, что ни одного лица не разглядеть. Вынести отсюда мелкую побрякушку, еще и в бездонном желудке Пеликана — как два пальца об асфальт. Осталось только найти ее и позаботиться о том, чтобы о ее пропаже не узнали как можно дольше.